По подсчетам Руби Белл, ее телефон зазвонил примерно за полсекунды до того, как она споткнулась о травянистую кочку.
Еще хорошо, что ей хватило присутствия духа не выронить телефон во время совсем не изящного падения на грязную землю старого загона. Когда-то в загоне держали овец, а сейчас здесь разместилась съемочная группа в составе девяноста человек. К счастью, там, куда упала Руби, следов пребывания овец не сохранилось.
Близко соприкоснувшись с пыльным земляным полом, Руби поняла, что он, во-первых, неровный и, во-вторых, твердый. Поморщившись, она поднесла трубку к уху:
– Слушаю, Пол!
Не пытаясь встать, она отодвинулась от пучка жесткой травы и теплого мокрого пятна – остатков ее кофе в бумажном стаканчике. Кроме учащенного дыхания, ничто не указывало на ее неприятности. Так и должно быть! Руби стала координатором производства и регулярно ездит по всему земному шару благодаря своему здравому смыслу, невозмутимости и серьезности. Что с того, что она споткнулась на ровном месте? Такой пустяк не выведет ее из себя!
– Бегом сюда! – еще более взволнованно, чем всегда, прокричал Пол. – Срочное дело!
Он тут же нажал отбой – как всегда. Руби уже давно перестала гадать, что кроется за этими словами продюсера. «Срочное дело» могло оказаться чем угодно. Возможно, небо вот-вот обрушится им на головы или кто-то из курьеров опять пролил его эспрессо… Обе ситуации, так или иначе, требовали срочного вмешательства Руби.
– Руби, ты цела?
Услышав обеспокоенный голос, Руби подняла голову, прищурившись на ярком солнце. Она сразу узнала крепкую фигуру Бруно, старшего рабочего-механика. Рядом с ним стояли двое механиков помоложе; все выглядели не на месте, как всегда, когда они не таскали тяжести. К рабочим присоединилась половина гримерного цеха… Все понятно, ведь Руби грохнулась на землю рядом с их вагончиками.
– Все в порядке, – ответила она, упираясь ладонями в землю и рывком поднимаясь на колени. Отмахнувшись от протянутой руки Бруно, одернула на себе футболку, осмотрела кофейное пятно. Просто жуть! Следы кофе, грязь, трава…
У нее нет времени заботиться о своем внешнем виде… И о прическе тоже – она провела пальцами по коротким светлым волосам. Так и есть, туда тоже попала грязь.
Через миг она вскочила на ноги, и день продолжался, невзирая на мокрое пятно и неприятное чувство, что она с ног до головы облеплена грязью.
– Руби! – истошно завопил кто-то слева. – Какая завтра погода?
– Отличная. Вероятность дождя – ноль процентов! – бросила она, не замедляя шага.
Пол, конечно, жалел, что она не умеет телепортировать. Поэтому Руби приходилось целыми днями не ходить, а бегать.
Домик, в котором разместилась административная группа, находился в нескольких минутах ходьбы, левее вереницы сверкающих черных и белых вагончиков и напротив палаточного городка, где жили рабочие, буфетчик, водители и представители других вспомогательных служб.
Руби старалась смотреть себе под ноги. Сплошные кочки и заросли сухой, колючей травы! Хоть бы срочное дело, возникшее у Пола, оказалось не серьезнее пролитого кофе! Ей уже пришлось разбираться с неожиданными изменениями в сценарии, внезапным решением перенести натурную съемку и самовольной отлучкой молодой актрисы. А ведь прошел всего один съемочный день!
– Найдется минутка? – окликнула ее рыжеволосая Сара, бригадир массовки.
Они снимали «историческую любовную сагу, действие которой происходит в сердце австралийской глубинки». Фильм носил название «Земля».
– Нет! – ответила Руби, правда, шаг замедлила и коротко объяснила: – Я к Полу.
– Ясно! – Сара спрыгнула со ступеньки вагончика и зашагала рядом с Руби. – Я быстро. Только что звонила озабоченная мамаша. Родители волнуются, как мы в завтрашней сцене заставим Самьюэла заплакать.
К тому времени, когда они дошли до последнего вагончика, Сара уже что-то придумала, а Руби снова позвонили. Ассистент Аризоны Смит интересовался, есть ли в Люсивилле, городке на северо-западе штата Новый Южный Уэльс, где они снимали фильм, курсы аштанга-йоги. Учитывая, что в Люсивилле всего две тысячи жителей, Руби сочла это маловероятным… и все же, тихо вздохнув, обещала как можно скорее связаться со вторым режиссером и все выяснить.
Завернув за угол, Руби побежала трусцой, по-прежнему глядя себе под ноги. Хватит с нее на сегодня падений! Она думала о том, какое очередное срочное дело возникло у Пола и как ей вместить новую задачу в свой и без того напряженный график.
Поэтому крупного мужчину, который вышел из- за угла ей навстречу, она заметила лишь тогда, когда врезалась в него.
– Ах ты!.. – сдавленно вскрикнула она, ударившись о железные мускулы.
Чтобы не упасть, она машинально ухватилась за его широкие загорелые плечи, наступив ему на ногу. В ответ он уверенно обхватил ее за талию. В том месте, где задралась футболка, Руби ощутила идущий от его пальцев жар. Уткнувшись лицом в его широкую грудь, она вдохнула запах его кожи – чистый, свежий, восхитительный…
– Эй! – проворчал он ей в ухо. – Вы живы?
Медленно, постепенно ее захватывало смущение. Нет, не смущение, а осознание, что ее все-таки можно смутить. Надо как можно скорее высвободиться из… тесного захвата.
– Угу, – буркнула она, не двигаясь с места.
Его пальцы слегка согнулись, и она отметила про себя, что двигается. Потом спина прижалась к прохладному борту вагончика. Оказывается, незнакомец держал ее на руках! Она как-то не замечала этого, пока подошвы ее балеток не коснулись земли.
Удавалось ли кому-нибудь так легко держать ее на руках?
Она среднего роста, совсем не крошка… но незнакомец поднял ее легко, как тощую голливудскую актрису, которая играет у них главную женскую роль!
Его руки снова сомкнулись у нее на талии.
– Эй, что с вами? – хрипло спросил он. – Вы не пострадали?
Руби зажмурилась и, наконец оторвавшись от его груди, посмотрела вверх, чтобы узнать, кто он, но солнце светило ей в глаза, и она ничего не разглядела.
Правда, в овале его лица было что-то знакомое.
Кто он? Крепкий, сильный, но он не из постановочного цеха… Среди реквизиторов тоже попадаются высокие, но Руби едва ли понравилось бы, если бы кто-то из них поднял ее на руки. А сейчас ей понравилось. Даже очень.
Она тряхнула головой, пытаясь сосредоточиться.
– Голова закружилась, – объяснила она. Туман перед глазами постепенно развеивался. Но очень медленно.
Сейчас ей хорошо там, где она есть.
– А вы-то как? – спросила она.
Снова прищурившись, она заметила, как ее собеседник изогнул губы в улыбке:
