1. Глава 1
Главные герои и персонажи
Кассандра (Кэсси, Кэс) – новая владелица заповедника. Светловолосая голубоглазая девушка двадцати четырех лет. Несмотря на милую внешность обладает пытливым умом, начитана, образована и проявляет стальной характер и недюжее упорство.
Рэд – заместитель управляющего по охране территории заповедником. Суровый опытный мужчина тридцати пяти лет. Шрамы по всему телу от столкновения с дикими животными ничуть не портят атлетическую фигуру, приобретенную благодаря ежедневным физическим нагрузкам. Обладает удлиненными темно-каштановыми волосами и проницательными шоколадными глазами. Недоверчив, тверд, заповедником управляет железной рукой. С людьми сходится гораздо хуже нежели с животными. Другие работники заповедника за глаза называют его Одиноким волком.
Эмилия – штатный экскурсовод заповедника. Холеная платиновая блондинка с модельной внешностью и стервозным характером, но свое дело знает.
Магнус - старший смотритель заповедника – муж управляющей таверны.
Бруно и Торис - работники заповедника (смотрители) – маги-бытовики - осуществляют уход за животными и их жильем.
Лирон - лекарь – осуществляет уход за больными, ранеными и осиротевшими животными.
Элиза – звероуст, обладающая даром общения с животными.
Дори - управляющая таверной на территории заповедника и кухарка по совместительству.
Мия - работница таверны, дочь Дори и Магнуса.
Эрн - стихийник – следит за природой и погодой в заповеднике.
Мэтти Сэм – боевые маги, сотрудники Рэда.
Тео - управляющий средствами заповедника.
Я выдохнула, на миг прикрывая глаза, после чего уверенно ступила в портал.
По ту сторону меня встретила портальная станция и уставший маг, привычным движением проверивший мою ауру.
Получив разрешение на проход, толкнула тяжелые двери.
Здесь царило лето и моя утепленная курточка смотрелась странно.
Скинув верхнюю одежду, убрала ее в небольшую сумку и уверенно зашагала в сторону драконьей станции.
Перед глазами вновь замелькали картины недавнего прошлого, из-за которого я сейчас здесь, под палящими лучами южной империи, а не радостно кружусь в свадебном танце с женихом.
Да, именно на сегодня была назначена моя свадьба. Вернее, сам брачный ритуал должен был состояться рано утром, а сейчас было время банкета.
Я лишь неделю назад закончила магическую академию, приобретя специальность мага-бытовика. С Колином мы встретились пару лет назад на ярмарке. Он очаровал меня с первого взгляда. Правда чуть позже я узнала, что наши родители уже договорились между собой о браке и жених решил наладить контакт с невестой, подстроив якобы случайную встречу.
Тогда меня это лишь умилило. Сейчас же я осознаю свою доверчивость и корю за это.
Колин ухаживал красиво. В моей комнатке в спальном корпусе академии не переводились цветы, а дорогой шоколад из столичной кондитерской являлся постоянным напоминанием о нашем романе.
Свадьба была назначена на лето, совпадающее с моим завершением академии. Правда Колин не раз заговаривал, что нам не стоит столько ждать, но здесь я проявила упорство и настояла на получении диплома.
Родители тоже считали, что мне стоит сосредоточиться на будущей семье и не тратить время на ерунду.
Но то, что так радостно начиналось, рухнуло в одночасье, стоило мне поверить анонимной записке и прийти в указанное время в один из дешевых постоялых дворов, на втором этаже которого в небольшой комнатенке мой женишок самозабвенно предавался любви со своей давней любовницей.
Для меня все закончилось в тот же миг. С глаз спала пелена и я осознала, что тревожных звоночков было достаточно.
Родители однако не поддержали. Когда я зареванная вернулась домой, мать велела успокоиться и идти готовиться к свадьбе, а отец потребовал взять себя в руки и не позорить его.
- Это удел жены – закрывать глаза на слабости мужа!
Эти его слова еще долго звучали в моей голове, лишь укрепляя в намерении немедленно уходить из дома, где меня пока еще формально могли принудить к браку. Второе совершеннолетие наступит через два дня.
Я оценила предусмотрительность отца назначить дату свадьбы до моего совершеннолетия в случае если жених не придется мне по вкусу.
Собрав самое необходимое, я сдала теневым артефакторам все драгоценности, что дарили мне дальние родственники на различные праздники. Родовые драгоценности оставила в хранилище. Мне они вряд ли пригодятся.
Лишь браслет-ключ от моего приданного я поколебавшись, все же взяла.
Через два дня я смогу им распоряжаться, а деньги мне понадобятся.
Так я и оказалась здесь, на пороге драконьей станции и своей новой жизни.
Оплатив один билет, я отошла в сторону от болтающих погонщиков.
Мой дракон вылетал через пятнадцать минут и у меня было немного времени.
Пассажиры толпились здесь же, недовольно поглядывая на неторопливых погонщиков, которые не обращали никакого внимания на них, предпочитая обсуждать последние новости, не забывая впрочем проверять готовность драконов к полетам.
- Последний полет у нас с Дракошкой, - похлопал один из погонщиков изумрудного дракона по шее.
Я при всем желании не могла не слышать их разговор. Да они и не таились особо.
- Куда его? – спросил второй.
- Попытаюсь устроить в Заповедник. На воле один он долго не протянет. Совсем ведь старый стал.
- Ты разве не слышал, что Заповедник закрывается?
- Слышал конечно, но ведь надежда еще есть. Жаль зверушек. Меня отец туда еще ребенком водил. Да и для таких вот существ это единственный шанс доживать спокойно.
- Их спасет лишь безумец, решившийся на покупку и содержание Заповедника.
- Ну, на сколько мне известно местный лорд давненько на территорию Заповедника облизывается. Такие леса еще поискать нужно.
- Надеюсь этому гнилому типу ничего не достанется.
В голове помимо воли замелькали мысли.
Определенной цели у моего путешествия не было. Я лишь хотела как можно дальше укрыться с тем, чтобы дождаться совершеннолетия и уже самостоятельно распоряжаться своей жизнью. Так почему бы и не использовать возможность?
Поднявшись со скамьи, решительно направилась в сторону погонщиков.
- А скажите, уважаемые, где находится Заповедник, про который вы говорите? – перебила я одного из них.
- А Вы с какой целью интересуетесь, леди?
Я запнулась на мгновение.
- Хочу посетить, пока не закрыли, - нашлась внезапно с ответом я.
- Я как раз лечу туда, если хотите… - начал тот, который хотел определить в Заповедник изумрудного дракона.
- Да, благодарю, я сейчас куплю другой билет.
- Не нужно, я Вас отвезу по этому, - покачал головой мужчина.
Второй попытался возразить, но пришло время его отправления и пассажиры принялись роптать уже во всеуслышание.
Махнув на нас рукой, мужчина вскочил на своего дракона, открывая купол для пассажиров.
