1. Глава 1
Пролог
- Наследник клана Юдай вступил в союз, - как бы между прочим заметил мой лис, когда завершил доклад о последнем поручении.
Я отставил бокал, устало размяв шею.
- Он так и не вернулся?
- Нет. Реймонд полагает, он встретил суженую.
- Тоже хозяйку? – насмешливо усмехнулся я, бросив короткий взгляд на своего ёкая.
- Нет. Она недавно вышла замуж. Кто-то из сотрудников Заповедника.
- Не важно, на наших планах это не отразится.
- Как продвигается подготовка Отбора? Мне стоит включиться? - сменил тему Норан.
- Проверь кандидаток, на всякий случай, и свяжись с Аурикой. Мне понадобится ее помощь.
Кивнув, лис поднялся, направляясь к двери, но у порога обернулся.
- Ты точно готов?
Хотел бы я знать ответ на этот вопрос.
Глава 1
- Амелия! Амелия, ты скоро?
Сознание никак не хотело сбрасывать остатки тяжелого гнетущего сна.
- Ну, Амелия! Опоздаем же, - продолжал причитать незнакомый голос.
С трудом распахнув глаза, обвела затуманенным взглядом небольшую ванную, отделанную персиковым кафелем, на полу которой я так неудобно спала.
Что вообще происходит?
Снаружи за дверью послышалась напряженная возня, кто-то явно пытается взломать дверь.
Поправив на груди норовящее сползти полотенце, приподнялась, заставляя себя сесть.
Тело нещадно ломит, перед глазами все плывет. Я прекрасно помню, как принимала душ в своей квартире, собираясь на работу. Неудачно встала на скользкий пол, пошатнулась и кажется... упала? Или мне так только показалось?
- Да, Амелия! – раздался возглас и дверь, наконец, поддалась.
На пороге возникла невысокая упитанная девушка лет семнадцати с пеной мелких рыжих кудряшек и злыми зелеными глазами.
От девушки волнами расходилась злость вперемешку с нервозностью.
- Ты почему на полу? – резко сменила тон она, проявляя участие.
- Упала, - прохрипела в ответ надломленным голосом.
Незнакомка недоверчиво прищурилась. Настроение мигом сменилось на любопытное.
- Ударилась?
- Не знаю, - честно призналась я, пытаясь оценить последствия нанесенного ущерба.
Перед глазами мелькнула тоненькая рука, и я второй раз за это странное утро замерла, потрясенно разглядывая то, чего быть просто не могло. Нет, я не могу сказать, что страдала излишним весом, но восхитительно стройной не была никогда.
Стараясь не вызывать лишних подозрений у прищурившейся девушки, поднялась, находя отражение в зеркале.
Оттуда на меня испуганно взирала хрупкая брюнетка с лучистыми голубыми глазами, аристократическими тонкими чертами лица и женственной стройной фигуркой, как две капли воды похожая на бабушку, чей портрет так ревностно охраняет мама, запрещая даже лишний раз смахивать с него пыль, дабы не повредить.
От девушки, про которую я успела забыть, вновь пришла паника, когда та оглянулась на часы.
- Да мы ж опаздываем, идем скорее.
Она принялась кидать мне вещи, которые, видимо, я должна сегодня надеть.
Особо не разглядывая, послушно заплела длинные темные волосы в косу, натянула ученическое платье до пят и мягкие туфельки без каблуков.
На смену тяжести и ломоте пришла невероятная легкость во всем теле. Кажется, я совсем ничего не вешу и могу просто парить над полом.
- Ты какая-то странная, - нахмурилась по пути куда-то девушка.
Она уже минут пять тащила меня по неизвестным петляющим коридорам, не позволяя рассмотреть, где собственно мы находимся.
- Ударилась сильно, - пожала плечами в ответ.
- А куда мы так торопимся?
- Так собрание же. Директриса еще на ужине объявила, чтобы не опаздывали. Хочет сделать объявление. Думает, никто не знает, о чем, - захихикала девушка.
Надо бы как-то узнать ее имя.
- А это не так?
- Разумеется, нет! – подозрительно покосилась она на меня.
- Всем известно, что сегодня объявят об открытии Сезона невест. Ух, как же я хочу, чтобы нам тоже позволили поехать. Хоть одним глазочком посмотреть на Императора и его ёкая.
На кого? Чуть было не вырвалось у меня, но я сдержалась. Позже, обо всем подумаю, позже.
Мы, наконец, добежали до места назначения. Девушка незаметно шмыгнула в переполненную залу, таща за собой меня, и скрываясь за спинами, провела к столпившимся перешептывающимся девушкам в таких же платьях как наши. Насчитала около трех десятков. Семнадцати-восемнадцати лет отроду. Остальные держатся особняком, предпочитая брюки и свободные рубашки. Причем не только парни, но и многочисленные девушки.
- Итак, адептки, я собрала вас сегодня, чтобы сообщить прекрасную новость. Через два дня открывается Сезон невест. Это событие не может обойти стороной нашу Академию и ее воспитанниц. Десять девушек уже завтра отправятся в столицу, чтобы провести Сезон во дворце, достойно представляя наше учебное заведение. Разумеется, не всем из них будет позволено принять участие в Сезоне. Вы лишь будете гостями. Но тем, кому повезет, ждет участь самых желанных невест.
В зале поднялся возбужденный гомон. На нас стали чаще оглядываться, кто с завистью, а кто с откровенной ненавистью.
- Спокойнее, адепты. Помните о дисциплине, - строго велела директриса, оглядывая нас недовольным взглядом.
Этой женщине на вид около сорока. Прямая спина, неброское серое платье, убранные в пучок волосы и прямоугольные очки в тонкой оправе. Именно такой в моем понимании должна быть директриса.
Рядом с ней скучали остальные преподаватели и преподавательницы. Я не успела всех рассмотреть, так как женщина вновь заговорила.
- Отдавая дань традициям старший курс ментальной медицины примет участие в Отборе. Вы трое должны доказать всем, что наше учебное заведение заботится о будущем всей Эрилии, готовя достойнейших ментальных лекарей, - бросила на стоящих неподалеку от нас девушек взгляд директриса.
Они на вид всего на год или два старше остальных.
Завистливый вздох от моей соседки не заставил себя ждать.
- В этом году в качестве исключения во дворец отправится и второй курс ментальной медицины.
Что тут началось. Из зала послышались выкрики, почему только они достойны. Стоящие же рядом со мной девушки радостно захлопали в ладоши, не сдерживая своего восторга.
- Я знала, знала! – воскликнула соседка, закружившись от избытка чувств.
Я всеобщего восторга не разделяла, чем вызвала недоумение все той же девушки.
- Ты что не рада?
- Пока не знаю, - уклончиво ответила я, возвращая свое внимание директрисе.
- Напоминаю, что вы лишь гости во дворце. Но это не отменяет того, что представляете одну из самых достойных академий Эрилии.
Она говорила еще около десяти минут, давая нам наставления, в которых никто судя по всему не нуждается. Все уже мысленно во дворце на неизвестном Сезоне невест. Лишь сама формулировка наводит на определенные мысли, которые мне откровенно не нравятся.
Завтрак прошел в возбужденных перешептываниях. На нас продолжали недовольно косится, подмечая счастливые улыбки моих сокурсниц.
