1. Глава 1
- Мама? – хрипло выдохнула Елена, неверяще рассматривая женщину.
Минутку, если это мать Елены, а Ратмир ее... ее...
Потрясенно посмотрела на самого Кащея. Неестественная бледность на его лице не радовала, как и застывший взгляд.
- Как интересно... А это у нас кто? – вот и мне досталась порция внимания незнакомки.
Поежившись под презрительным взглядом, с кряхтеньем поднялась. Вновь повредила ногу и даже этого не заметила.
Ратмир вздрогнул, обернувшись на нас с Еленой и вновь посмотрел на гостью.
- Елена, тебе с подругой пора возвращаться. Василиса Дмитриевна, остальные вопросы решим в рабочем порядке.
«С подругой»???
Будто очнувшись, Лена подхватила меня под локоть с одной стороны, Царевна-Лягушка с другой.
Не сговариваясь, они потянули меня к дымке открывшегося перехода, закрывая от взгляда красавицы.
- Что происходит, Лен, это... кто это вообще? – вырвала я локоть, стоило нам оказаться у центрального терема.
От осознания произошедшего слегка потряхивало и на коже заискрилось пламя.
- Дыши, Василина, нового оборота нам пока не нужно, - настоятельно сжала мои плечи Василиса Дмитриевна.
Шумно выдохнув, погасила вспышки и вновь обернулась к Елене.
Но повторить вопрос мне не дали.
- Все, теперь на занятия. Быстрее Василина, группа ждать тебя одну не должна, - немного нервно подтолкнула меня в сторону избы номер 2 Царевна-Лягушка.
- Но я...
- Потом, все потом! – не позволяя мне продолжить, преподаватель распахнула дверь и прошествовала в избу, подталкивая меня.
За спиной осталась грустная и какая-то потерянная подруга.
Надеюсь, она дождется меня и после занятия я смогу ее расспросить.
- Что ж, дорогие мои, спешу обрадовать вас, в группе пополнение, Василина, присаживайся, что же ты стоишь, - елейным голоском пропела Василиса, и тут же перешла к теме занятия, не давая никому и слова вставить.
- Вот держи, - подтолкнула ко мне несколько чистых листов Стефания, опасливо покосившись на мать.
Благодарно кивнув, приготовилась конспектировать, но мыслями была очень далека от техники смены ипостаси без потери одежды. Там, где за сотни миль отсюда Ратмир остался... со своей женой.
И вот как тут можно сосредоточиться?
К счастью, сегодня было лишь одно дополнительное занятие и я, едва Василиса отпустила, ринулась в нашу с Еленой избу.
Но подруги там не оказалось.
- Хозяюшка! Вот и ты, обедать будешь?
- Нет, спасибо, Глаша, скажи, а где Елена?
- Так хозяйку волк забрал.
Шумно выдохнув, опустилась на лавку. Как мне теперь все узнать?
- Эй, непутевая, ты там? – раздался неясный шум на пороге.
Я с удивлением воззрилась на Тимофеича.
- Ты часом не обнаглел? – уперла крошечные кулачки в бока Глашенька, надвигаясь на кота.
- Ээээ.
- Я тебе покажу, э! Ты как к хозяюшке обращаешься, лентяй шерстяной! Я вот тебе, - когда по обалдевшей пушистой морде Тимофеича прошлась мокрая тряпка, из груди вырвался смешок.
Я против воли заулыбалась, радуясь, что рядом такие друзья.
- Все все, я больше не буду, ай! Больно же!
- Тебе полезно, - усмехнулась входящая следом Ярослава.
- Тетушка! – бросилась я к ней на шею.
- Как же я рада тебя видеть
- Здравствуй, Василина. Вижу, уже сменила ипостась?
Кивнула, усаживая Ярославу на лавку.
- Хозяюшка, прикажешь накрывать на стол? – скромно улыбнулась нам домовушка.
- Накрывай, Глашенька и самовар поставь, - кивнула я, помогая Ярославе снять накидку.
Недовольно зыркнув на Тимофеича, Глаша скрылась за печкой.
- Что-то случилось, тетушка, или ты просто проведать?
- И да, и нет. Василина. Ты подарок мой рассмотрела?
- Да, спасибо за зелья.
Я действительно утром во дворце успела посмотреть, что подарила Ярослава. Только материн подарок не смогла, отложив пока.
- А зеленый пузырек с золотой крышечкой?
- Спрятала. Там нет названия.
- Все верно, Василина. Нет.
Наблюдая за тем, как несколько скованно передернула плечами Ярослава, нахмурилась.
- От чего оно?
- Гхм, видишь ли Василина, бывают случаи, когда это зелье становится необходимым...
Ярослава была не похожа на себя. Представить всегда уверенную и бойкую тетушку вот такой до сегодняшнего дня у меня не получилось бы.
- О чем ты тетушка? Что за ситуации и от чего скажи, наконец, это зелье?
- Ой, да от нежелательной беременности оно, чтоб Кащею в подоле не принести, - фыркнул Тимофеич.
Стычка с Глашей добродушности всегда язвительному коту явно не добавила.
Вздохнув, отпустила Ярославу, отсаживаясь.
- Спасибо, тетушка, что позаботилась, вот только не нужно. Между мной и Ратмиром ничего нет, да и... вряд ли будет.
- С чего это? – выдохнувшая было Ярослава, вновь напряглась.
Не ответила, наблюдая за накрывающей стол к обеду Глашей.
Домовушка неодобрительно бросила взгляд на рассевшегося Тимофеича и мстительно поставила миску с молоком на коврике у печки.
Кот оскорблено мяукнул. Видимо, рассчитывать на пироги ему сегодня нечего.
- Так что там с Кащеем?
- Жена к нему вернулась, - буркнула недовольно, обнимая себя за плечи.
- Марья что ли? – пораженно воскликнула тетушка, выронив ложку.
Тимофеич даже от миски оторвался, позабыв про молоко.
- Ты ее знаешь?
Покачав головой, тетушка взяла ложку, но аппетит у нее явно пропал.
- Расскажи мне, пожалуйста.
- Это давняя история, Василина. Да и ничего веселого в ней нет. Мне жаль Кащея, каким бы злодеем он не был, а такого все ж не заслужил.
После этих слов мне стало еще хуже.
Бросив на меня еще один взгляд, Ярослава поморщилась.
- Не лезь ты в это, Василина. Они сами разберутся. Да и в поле зрения Марьи лучше не попадайся. Целее будешь.
Сжав кулаки, хмуро уставилась на Ярославу.
Вздохнув, тетушка сдалась.
2. Глава 2
- Я знаю не больше остальных и мотивы Марьи мне неведомы, но много горя принесла прекрасная королевна. Недаром о силе ее непобедимой легенды ходят. Столько войск полегло под палицей ее, столько богатырей извела она. Самого Кащея Бессмертного в плен взяла, да долгие годы в чулане на двенадцати цепях неволила. А потом появился у нее царевич Иван. Но и тогда не хотела Марья отпускать Кащея, да Иван не послушал. Ты и сама знаешь, что дальше было, недаром сказки в детстве взахлеб читала, вот только… не все там правда, что в сказках сказывается. На то он и Бессмертный, что как развеял пепел Иван, так на рассвете вновь Кащей вернулся. А как в свой дворец на порог шагнул, увидел у дверей корзинку, в которой плачем заходился ребенок. Их с Марьей дочь – Елена. Много лет с той поры минуло. Марья с Иваном в своем царстве правят. Но все также сильна она, как и ранее. Войско ее ратное непобедимо. Если уж пришли они на чужую землю, считай пало царство али королевство, да под знамена Марьи Моревны тут же становится, перед ее силой склоняется. Никого не щадит она, ни врагов, ни друзей. А то что вернулась сейчас, не к добру оно, Василинка. Ой, не к добру.
