1. Пролог
Я подбегаю к темно-бордовой занавеске, резко отдергиваю плотную ткань и встаю прямо за нее. Опускаю взгляд вниз и замечаю, что мои ступни предательски торчат из-под нижнего края шторы. Подрываюсь с места и тихо бегу в противоположный край комнаты. В ушах звенит голос Дэна: «пять, шесть, семь…». Сердце начинает скакать в груди, глаза бешено бегают по комнате в поисках укромного местечка. Я не хочу проиграть. Я должна спрятаться так, чтобы мой брат меня не нашел. Не люблю прятки, ведь у меня никогда не получалось хорошо спрятаться.
—Эй, Мелисса, — шепотом, едва слышно произносит Алекс. — Иди сюда, скорее.
Кудрявый мальчик выглядывает из-за двери другой комнаты. Я подбегаю к нему и встаю рядом с ним на край тумбочки, Алекс тянет дверь на нас, тем самым создавая идеальное укромное место. Я поворачиваю и поднимаю голову, лучший друг моего брата выше меня на целую голову. Не удивительно: ведь мне 11, а ему целых 14 лет! Я начинаю нагло рассматривать его лицо: он очень красивый, как Кен из моих журналов с Барби. Только у Кена прямые и темные волосы, а у Алекса они кудрявые и немного светлее. Небольшая прядь кудрявых волос падает ему на лоб, от чего Алекс хмурится и сдувает ее. Алексу не нравятся его кудрявые волосы, поэтому он хочет их поскорее состричь. Но его мама не позволяет ему это сделать, аргументируя тем, что эти кучеряшки делаю его уникальным. И я с ней полностью согласна. Мне нравятся его кудряшки. Моя мама, наоборот, на любые праздники делаем мне кудри, как у Алекса. Было бы здорово, если бы у меня были такие волосы как у него, не пришлось бы каждый раз накручивать бигуди. На правой щеке под глазом у него расположена родинка, а еще с другой стороны около губы. А еще у него постоянно румяные щеки и от него пахнет шоколадом. Пока я рассматривала Алекса, я не заметила, как моя лодыжка начала соскальзывать с узкого края тумбы, от чего мои колени согнулись и думала, что вот-вот упаду.
—Аккуратнее, Мелисса, — руки Алекса обхватывают мое тело и притягивают к себе. — держись за меня, вот так, — Алекс кладет мои ладошки на его плечо и я непроизвольно сжимаю его клетчатую рубашку.
—Не называй меня так. Я просто Мел.
— Как скажешь, Мелисса.
На его красивом лице появляется широкая улыбка, а карие глаза из-под густых черных ресниц начинают блестеть. Я начинаю непроизвольно улыбаться ему в ответ и еще сильнее чувствовать запах шоколада в носу. Я не могу понять, что со мной такое: телу становится очень жарко, подмышки и ладони начинают покалывать и потеть, а щеки неимоверно гореть. Наверное, я покраснела, так происходит каждый раз, когда мама ругает меня и мне становится стыдно. В таких ситуациях у меня начинают потеть ладони, так же как и сейчас. Но сейчас мама меня не ругает и мне не стыдно. Тогда что это такое?
В это мгновение дверь распахивается, меня слепит яркий свет люстры, Алекс резко отворачивается.
— Я нашел вас! — Дэн начинает заливаться смехом, и Алекс разделяет его веселье. Впервые в жизни я была очень расстроена на брата. Мне не хотелось, чтобы Дэн находил нас, я хотела как можно больше времени провести с Алексом. Но ребята давно уже забыли про игру и шли на кухню пить чай с мамиными булочками. Рядом с моим братом Алекс совсем меня не замечает.
ꟷТы сегодня хорошо спряталась, Мел. Я долго искал вас, — Дэн садиться на кожаный стул напротив меня и неаккуратно откусывает булочку, от чего сахарная пудра начинает сыпаться на стол.
Я перевожу взгляд на Алекса, который сидит рядом с моим братом, на его лице опять та лучезарная улыбка и он подмигивает мне. И я снова чувствую покалывание в ладонях.
2. Глава 1
—Твоя новая квартира намного просторнее прошлой, — я прохожу вглубь светлой гостиной и ставлю картонную коробку на журнальный столик.
—Новая должность — новый уровень жизни.
Я поворачиваюсь и смотрю на своего старшего брата. За четыре года Дэн сильно изменился: стал шире в плечах, массивнее, пропало ребячество в его взгляде, также он пустил щетину, которая по-моему мнению, ему совсем не идёт, но по его словам девчонки тащатся от взрослых дядек. Я стягиваю голубой тренч, кладу его на мягкую спинку серого дивана. Распахиваю белую дверь и вхожу вглубь своей новой комнаты.
—Нравится? — Дэн следует за мной и с улыбкой на лице застревает в дверях.
—Пустовато, но если обжить, то будет весьма неплохо, — окидываю взглядом пространство: большая двуспальная кровать с невысоким изголовьем с разнообразными ветвлениями белого металла, небольшой белый стол около стены, белый пушистый коврик у подножия кровати и высокое зеркало у окна.
—Я не знал, какая мебель тебе понравится, поэтому взял похожую на ту, что была в твоей комнате у родителей.
—Все прекрасно, Дэн, спасибо.
Мой старший брат всегда был очень чутким и внимательным. С самого детства нас связывали очень близкие отношения. Безусловно, были мелкие ссоры, но за все время я не смогу вспомнить ни одного глобального скандала. Все потому что мы росли в полной семье, в здоровой обстановке, в любви и гармонии. Наши родители предпочитали решать проблемы разговорами, а не криками. И когда четыре года назад Дэн переехал жить и учится в другой город, я поняла, насколько была привязана к брату. Я сильно скучала по нему, и от того, что он приезжал крайне редко — примерно раз в год, я чувствовала неимоверную потребность в его присутствии.
—Есть хочешь? Можем заказать что-нибудь, — Дэн переминается с ноги на ногу, засунув руки в карманы синих джинсов.
Из-за редких встреч между нами чувствуется пропасть и неловкость общения.
—Нет, я не голодна. Мы договорились встретиться с Натали. Собираемся поехать в Леруа, закупить недостающие вещи к началу учебы. К тому же, эту комнату необходимо оживить.
Брат коротко кивает, разворачивается на пятках и покидает мою новую комнату.
***
Я следую по навигатору в телефоне и прохожу мимо черного ребристого забора. Пару шагов и передо мной открывается вид на массивное современное здание. Я видела красивые фотографии моего ВУЗа в Интернете, но реальность меня поразила. Серое современное здание с панорамными окнами, зеленая лужайка для отдыха, на которой, расстелив разноцветные пледы, отдыхают студенты, огромная парковка для автомобилей, парочка рядом расположенных кафетерий — это все теперь часть моей новой жизни. Восторг от увиденного накрывает меня с головой и хочется пищать от счастья. Этот ВУЗ совсем недавно закончил мой брат, поэтому я безоговорочно должна была поступить сюда. И я не пожалела. Достаю телефон, провожу пальцем в сторону и открываю камеру. Решила, что обязательно нужно сделать фото с первого учебного дня, отправить маме и залить в Инстаграм. Улыбаюсь в камеру и большим пальцем нажимаю на круглую кнопку внизу экрана. Внезапно в кадре появляется знакомое лицо.
