1. Глава 1
Лика
— Ну, рассказывай, папа так и не поддался на уговоры? — глаза сестрёнки блестели от любопытства. Она только пару часов назад вернулась с очередного кулинарного мастер-класса, так что обсудить мою очередную попытку уговорить родителя отпустить меня в Арабские Эмираты, с экскурсионной группой, пока времени не было. А тут — обед подкрался незаметно и возможность поболтать удачно представилась.
То, что у отца появился партнёр по бизнесу из далёкой жаркой страны, мы с сестрёнкой знали, но вот что он его с коллегой даже в наш дом пригласит — как-то не догадывались.
Как буквально утром отец объяснил, у них, арабов, не принято, чтобы женщины сидели за столом с мужчинами, поэтому мы с сестрой были отправлены кушать на кухню, которая ненамного уступает размерам гостиной, и ущемлёнными себя мы ну никак не чувствовали. Даже порадовались, что не сидим там, с гостями, где лишнее слово не скажи, сиди как подобает… Тут мы с Катей были сами себе хозяйками. Даже по ложечке десерта попробовали до того, как очередь дошла лишь до второго блюда. Ну а что? Домработница, Наталья, нас любит и не выдаст, так почему бы и не пошалить, пока есть такая возможность?
— Отказал, даже слушать меня не стал, — поджала губы, а потом, бросив взгляд на очень уж аппетитный десерт, отломила ещё кусочек и отправила в рот, заедая воспоминания с горьким послевкусием. — Да это и так было понятно. Помнишь, ты когда с конкурса вернулась с победой, застала Влада уходящим?
— Ага, помню, удивилась ещё, ведь старший брат не часто к нам выбирается, весь такой в делах и заботах, не то, что мы — вер-ти-хвост-ки.
Последнее слово буквально пропели в унисон. Ну да, называет нас так Влад, но в шутку, по-доброму, превосходство своё показывает, но мы не обижаемся, ведь знаем, как он нас любит. Не балует, это да, но он вроде как и не обязан, говорит, что это должны делать родители, а он может только заступаться, помогать и дарить подарки на праздники. Нас такой вариант отношений с ним устраивает.
— Так вот, я случайно услышала, как отец ему рассказывал, что фирма на грани закрытия, и если не получится подписать с заграничным партнёром выгодный контракт, то… в общем, всё плохо будет, — поделилась с сестрой новостями. — Так что не удивительно, что отец мне снова отказал.
— Услышала она, — ухмыльнулась Катя, тоже утаскивая в рот отломанный от десерта кусочек, пока Наталья не видела, — уж скорее нарочно подслушала. А отказывал тебе отец и раньше, когда проблем с деньгами не было. Так что забудь о своих планах на экскурсию.
— Вот спасибо «за поддержку», Катрина, — поджала губы в недовольстве, но и сестрёнка поморщилась. Она ж терпеть не может, когда её так называют. Умудрились же родители такую форму имени записать в документы, а ей теперь мучайся, потому что приходится всем официальные документы переделывать по два раза, ведь не слушают её сначала и пишут «Екатерина», а она-то — Катрина. Вот и причина нелюбви к собственному имени.
— Глупышки вы наши, — Наталья оказалась около нас совершенно неожиданно, бесшумно подошла и поставила перед каждой из нас по тарелке с бесподобно пахнущим вторым блюдом — пюре с гуляшом и подливкой. — В жизни есть кое-что поважнее работы. А вы только о ней и своих хотелках болтаете. Ешьте лучше. А я пойду мужчинам второе блюдо подам.
— Иди-иди, — улыбнулись мы Наталье, как всегда отмахнувшись от её философской мудрости. Такого в интернете — пруд пруди постоянно попадается. Ещё и она тут пытается поучать. Но она хоть не такая навязчивая, как реклама в соц. сетях. Да и вообще она хорошая, улыбается нам, вкусняшками, лично приготовленными, и историями интересными иногда балует. Вот только когда она из гостиной вернулась, то привычной улыбки на её лице не было, и новость она принесла: «отец тебя, Лика, видеть желает, прямо сейчас».
— Дочка, у меня для тебя прекрасные новости, — заявил отец, едва я зашла в гостиную, где он обедал с двумя мужчинами, явно прибывшими издалека. Восточная внешность и брутальные фигуры делали их интересными для меня. Пока не одёрнули, стараюсь их рассмотреть. Ну любопытно же!
Удивило лишь то, что к обедающим гостям меня позвали одну, без Кати. Думала, что отец будет хвастаться нами обеими, его личными красавицами, как он нас называл, но нет, младшая дочка осталась наслаждаться десертом, а я отправилась «на ковёр» к мужчинам.
— Какие новости? — улыбка сама собой выползла на губы. Статные, я бы даже сказала накаченные загорелые мужчины смотрели на меня с любопытством, как и я на них. Но отец быстро вернул всё моё внимание к своей персоне.
— Помнишь, ты просилась на экскурсию в арабские страны? — явно издалека начал родитель.
— Конечно, — усмехнувшись, кивнула ему. — А так же помню, насколько категорично ты запретил даже думать об этой поездке.
— Всё течёт — всё изменяется, — выдал отец философскую мудрость, как совсем недавно Наталья, и переглянулся с гостями. А мне теперь интересно, они вообще такие позитивные товарищи, или просто знают что-то такое, что их очень радует? — Так что считай, что я передумал.
— И я смогу поехать? — ещё не веря в свою удачу, уточнила.
— Конечно, — довольство на лице отца начало настораживать, но я отпихнула начавшую зарождаться паранойю подальше.
— И даже без сопровождения? — очередной дотошный вопрос вызвал у мужчин смешки. Так они что, прям хорошо по-русски понимают, что ли?
— Ну-у-у, — протянул отец, с хитрым прищуром, — всё же с сопровождением. Ты же девушка! Нельзя тебе одной. Но этим сопровождением буду не я.
— Ладно, на такое я согласна, — просияла яркой улыбкой, потирая ладошки. — Когда можно будет ехать?
— Лететь, — поправил меня отец, но я лишь отмахнулась от этой несущественной мелочи, взглядом требуя ответить уже, а не томить ожиданием. — Завтра утром рейс самолёта.
— Йу-ху!!! — выкрикнула, не удержавшись. А потом подлетела к отцу и, обняв за шею, звонко поцеловала в щёку. А когда отстранилась и направилась было на выход — на сборы просто критично мало времени ведь осталось, а я ещё даже не придумала, что с собой буду брать — вспомнила об ещё одном немаловажном вопросе: — А на сколько ты меня отпускаешь?
— Насовсем.
От этого ответа я зависла, как периодически делает мой телефон, если разом много приложений открыть.
Как это «насовсем»?!
— Совсем-совсем насовсем? — решила уточнить, а то мало ли, я что-то не так поняла. Мамочка, пока ещё была с нами, всегда говорила: «сперва разбираешься, всё уточняешь, а потом, если всё же будет повод, можно и пообижаться или позлиться».
— Именно так, — снова подтвердил отец. А я стала смотреть на его улыбку несколько иначе. Чего это он улыбается? В чём причина радости?
