Детектив Генри Майлс допил свой бокал пива, обвел бар глазами, пытаясь понять как тут принято расплачиваться и, так это и не узнав, окликнул бармена с вопросом сколько с него за пиво.
– 10 монеток, сэр, – ответил бармен учтиво, потирая в руках свежевымытый бокал.
– Как тут расплатиться? – задал вопрос детектив, понятия не имеющий что нужно сделать, чтобы достать валюту.
– Просто достаньте из вашего кармана.
Детектив сунул руку в карман, подумав о том, что ему нужны десять монет и, к своему удивлению, вытащил оттуда именно эту сумму.
– Благодарю, – сказал он бармену и вышел из бара.
Час был уже поздний, было темно, но город, совершенно незнакомый для детектива, в котором он был впервые, сиял электрическими огнями. Высокие современные здания пылали светом своих окон, тротуары освещались фонарями и яркими неоновыми вывесками, дороги фарами машин, летающих туда-сюда на огромной скорости, совершая дрифт на крутых поворотах, даже не снижая скорость, часто врезаясь в фонарные столбы и другие машины. Генри Майлс был детективом в реальной жизни, но здесь он был лишь новичком. Вот уже полстолетия как все люди на Земле ходили с нейрочипами в голове, пришедшими на смену смартфонам и компьютерам, что позволяло смотреть и записывать видео, совершать звонки, писать сообщения, листать Интернет-страницы и многое другое, сразу у себя в голове. Требовалось лишь подумать о том, чего ты хочешь, и нейрочип, встроенный в твой мозг, делал всю работу, показывая тебе результат прямо перед твоими глазами. Со временем, так же стали работать и видеоигры. Люди покупали игру себе на чип, заходили в нее и оказывались в виртуальном мире, но не перед экраном монитора, ушедшего в прошлое, а как если бы они действительно находились в этом мире в реальности. Детектив не был фанатом компьютерных игр и для него нахождение в этом виртуальном мире было в новинку. Чувствовал он себя некомфортно и понятия не имел как тут все устроено, какие здесь правила, точное управление… В этом городе множество игроков проживали свои жизни, заменив реальную жизнь вымышленной. И многие из них здесь были красавцами-миллионерами, положившими многие реальные годы своей жизни на то, чтобы добиться успеха в игре, заработать здесь деньги, купить особняк, много спортивных машин и возглавить один из внутриигровых кланов. В реальной жизни часто это были обычные неудачники – некрасивые, толстые, прыщавые и нищие девственники. Но какое было им дело до реальной жизни, если большую ее часть они проживали в игре?
Что же занесло в эту игру серьезного детектива полиции, отнюдь не отличающегося тягой к такого рода развлечениям? Начнем с того, что недавно вышла новая нейросеть, созданная специально для управления видеоиграми. Нейросети уже давно были включены в управление ими, но эта нейросеть отличалась от других. Она могла думать как человек и иметь свое самосознание на уровне человека. Кто-то в это верил, кто-то нет. Но разработчики и эксперты уверяли, что это так. Когда-то люди не верили, что некоторые животные имеют примитивное самосознание, пока ученые не установили, что кошки, собаки, осьминоги, слоны и некоторые приматы (включая в их число и некоторых людей) имеют интеллект и самосознание на уровне 2—6 летнего ребенка, в зависимости от вида и конкретной особи, о которой мы говорим. С нейросетями, как и с животными, люди делились на скептиков, не верящих в это, и восторженных фанатов, преувеличивающих их способности. Самое трудное, что дается человеку – это «золотая середина». Если уж мы во что-то верим, то верим до конца. Придерживаться какой-то позиции основательно – свойство серьезного и убежденного человека. Сомневаться в своем мнении и верить во что-то наполовину доступно лишь глупцам и мудрецам. Тем, кто не вдается в подробности и не желает много думать о предмете, и тем, кто думает слишком о многом, чтобы быть убежденным хоть в чем-то. Нейросеть, управляющая данной игрой, была новаторской. Она мыслила не просто как человек, а, по уверениям разработчиков, как настоящий человеческий гений. Поэтому игра получила такую популярность. Поэтому же нейросеть ни во что не верила. Игровой мир жил своей жизнью, NPC1 вели себя как реальные люди, а реальные люди в игре не видели больших отличий от реальности. И все было хорошо, пока люди в игре не начали умирать. В самой игре они умирали с самого начала. Здесь были банды, мафии, полиция, спецслужбы, врачи, мусорщики, таксисты и все остальные профессии. Естественно, людей сбивали автомобилями, стреляли в них из автоматов, даже устраивались целые турниры по стрельбе и захвату баз, бизнеса и прочего, для увеличения экшена и интереса к игре. Но смерть в игровом мире влекла за собой лишь временную паузу и возврат к жизни в местной игровой больнице. Пока люди не начали умирать в реальной жизни. Конечно, это были редкие случаи. Пока что таким образом погибли всего трое, а игроки умирали десятками каждую минуту, что не причиняло им никакого вреда в реальной жизни. Но три смерти в реальной жизни – это уже открытое уголовное дело. Дело это и расследовал детектив Майлс. Каким именно образом погибали игроки было не ясно. Судмедэксперты прямо сейчас работали над этим, а детектив пока что рискнул зайти в игру-убийцу и разнюхать все, что сможет на месте. Для Генри Майлса это было крайне необычно. Обычно он расследовал дела в реальности и как именно он будет опрашивать людей и искать улики, используя игровые механики, он пока что не имел ни малейшего представления.
Детектив шел по улицам города, шел дворами, опасаясь быть сбитым каким-то шальным игроком, держа в голове риск умереть по-настоящему. Майлс сомневался, что к реальной смерти может привести реальный игрок. Отличить реального игрока от NPC было сложно. Боты разговаривали так же, как и реальные люди, они так же служили в полиции, скорой и на всех остальных работах. Высшие должности всегда занимали боты, управляемые единой нейросетью, это давало ей контроль над всем игровым миром. Она двигала игровым процессом, как марионеткой и детектив подозревал, что именно какие-то боты и нарушенные игровые механики виновны в случайных смертях. Вероятно, сломанные нейрочипы… Он не мог представить каким образом один человек смог бы убить другого в игре и одновременно в реальной жизни. Хоть это и было основной версией следствия. Майлс шел под мостом, повсюду стояли заборы из сетки, мусорки и заброшенные гаражи. Район был не самым безопасным, но детектив боялся попасться полиции или бандам, ведь он не должен был раскрыть себя, как следователя, он должен был играть роль простого новичка. Если полиция или одна из банд замешана в убийствах, то его могут убить точно так же легко, как и остальных. Как именно их убивали? У детектива была версия, что к ним прокрадывались в дома и применяли какой-то яд или электрошок, чтобы убить без видимых повреждений, пока жертвы сидели в игре и не могли видеть и слышать, что происходит вокруг них, в их собственных квартирах. Вероятно, их выслеживали в игре, убеждаясь, что они не скоро ее покинут, чем-то увлекали, отвлекая их внимание, и в этот момент в реальной жизни в их жилище проникали и их убивали. Как это можно было еще объяснить детектив Майлс не знал. Из-за угла вывернула ржавая машина с двумя пассажирами и резко со свистом затормозила рядом с ним. Пассажиры достали винтовки и направили их на Майлса.
