Мы выслеживали эту парочку очень долго. Древняя некроведьма под личиной девочки-подростка и голодный молодой гуль, от которого, кажется, разит мертвечиной, только взглянешь на него. В плотном черном плаще он издалека похож на пожилого бродягу. Вдвоем они странно выглядят со стороны, но окружающие, конечно, ничего не замечают. Даже если и натыкаются взглядом на этих существ, тут же отворачиваются. На самом деле, обычный человек отлично чувствует низкие вибрации, просто не понимает, почему так невыносимо хочется убежать подальше.
Сейчас ведьма и оборотень пытаются спуститься в метро – видимо, решили сменить место кормежки. Очень жаль, ведь мы их только нашли. Но догнать в плотном людском потоке не выйдет. Да и устраивать стычку в общественном месте против всех правил. Вот если бы гуль попытался сожрать кого-то… Пока же мы следим за ведьмой и ее спутником с крыши ближайшей постройки – заброшенный киоск по продаже всяких мелочей. С этой стороны станции почти нет прохожих, но нас бы и не заметили. Наставник скрыл нас и от нечисти, и от случайных свидетелей. Сам он неотрывно наблюдает за ведьмой через прицел энергоарбалета. А мы, трое стажеров, с замиранием сердца ждем, какое решение он примет.
Сложность в том, что оружие есть только у него, а целей две. Если убрать первой ведьму, гуль может взбеситься, почувствовав свободу от магии хозяйки. Будут человеческие жертвы и долгая погоня за обезумевшим оборотнем. Если же выстрелить сначала в нежить, то некроведьма запросто скроется, а потом заляжет на дно надолго. Вся наша подготовка окажется напрасной, и руководство по головке не погладит за такое. Изначально наставник планировал нападение на открытой безлюдной местности. Например, на заброшенном кладбище, где они и кормились последнее время. И, конечно, в темное время суток. Но некромантка будто что-то почувствовала и решилась в разгар выходного дня воспользоваться метро. Можно понять эту отчаянную попытку сбежать, но это вовсе нам не на руку.
Наконец, Керстин поднимает голову от прицела и опускает энергоарбалет. Кажется, он решил отложить охоту.
– Возвращайтесь, дальше я сам, – командует сухо.
Потом быстро убирает оружие в чехол и, спрыгнув с крыши, скрывается за углом. Мы с девчонками переглядываемся. Пожимаю плечами и прыгаю следом, но поворачиваю в другую сторону. Видимо, у нас внезапно появилось свободное время. Мы в городе, почти в самом центре. Хороший шанс сделать кое-какие дела. Например, восполнить запасы лекарств, средств гигиены и шоколада.
Без сладкого я последнее время никуда – мой скудный резерв нуждается в постоянной подпитке и приходится закидывать в себя быстрые углеводы практически постоянно. Керстин даже шутит, что на задании меня точно выдаст шелест фантиков в карманах. Да, и дорожка из них же от самого схрона. Очень смешно. Наставник обожает меня подкалывать почему-то больше, чем остальных. Наверное, дело в моей слабости, неопытности, юности. Девчонки уже занимались подобным и имеют неплохие резервы, а я лишь недавно смогла показать что-то кроме бытовой магии.
Дэна и Хазл буквально бегом бросились за мной. Остановили, преградили путь.
– Куда это ты собралась?
– По магазинам, – ответила недоуменно.
Что это с ними? Мы не очень-то дружим по понятным причинам.
– С ума сошла?! Керстин нам голову оторвет, если ты вляпаешься во что-нибудь опять.
Понятно, после той потасовки с хулиганами я под присмотром. Справедливо – со мной постоянно что-то случается. Сама не понимаю, каким образом притягиваю неприятности.
– Не вляпаюсь. К тому же вернусь, наверняка, раньше него.
Мило улыбнулась, развернулась и быстрее от них. Командовать мной они не могут, а захотят идти следом – пусть.
Какое-то время Дэна и Хазл действительно шли за мной. Оглядываться нужды не было – одна магичка другую всегда чует. Но потом они отстали, а я продолжила закупаться всем необходимым. Не заметила, как стало темнеть. А выйдя из очередного магазина, удивилась, что уже включили фонари. Так, надо срочно двигаться в сторону нашего схрона.
В городах мы обычно не селимся – находим заброшенный дом где-нибудь на окраине. Обязательно частный, где давно никто не живет. Бытовые удобства нас не интересуют – любая команда зачистки способна материализовать пригодные для жизни условия.
Бегом бегу на остановку – нужен любой автобус до конечной. В рюкзаке за спиной гремят и шуршат покупки, и я уже прямо жду, когда смогу открыть ту красивенькую коробку конфет. Пока еду, перекусываю батончиком. Ненавижу это ощущение пустого резерва. Для мага это как голым ходить.
Выскакиваю на конечной, игнорируя вопросы водителя. Всегда так – люди видят юную девушку и считают, что в темноте в безлюдном месте она в опасности. Нет, опасность как раз там, где кто-то есть. А на этой разбитой грунтовке я точно никого не встречу.
Иду быстро – если Керстин уже вернулся, влетит мне неслабо. И есть хочется. Интересно, чем охота наставника закончилась? Обычно он не бросает задуманного. Волнуюсь за него немного – команды ведь не зря формируют. У нас и лекарь есть, бойцы, защитники, бытовик. А Керстин частенько в одиночку охотится.
Не сразу понимаю, что где-то сошла с дорожки и заплутала. Так, надо остановиться, посмотреть на звезды… Примерно знаю, в какой стороне схрон. Тропу уже не отыскать в такой темноте, значит, пойду напрямик. Какое-то время бодро двигаюсь в нужном направлении и вдруг – как обухом по голове! Останавливаюсь, складываюсь вдвое – внутренности крутит, а голова готова взорваться. Вот же демоны!!! Как я могла очутиться на кладбище?! На достаточно свежем, чтобы там обитала нежить. Тихонечко ругаюсь себе под нос, а сама на корячках ползу в обратном направлении. Лишь бы не заметили, не учуяли. Шанс у меня есть – местные обитатели заняты ужином. Ужином, о котором мне только мечтать пока. Это если вообще выживу…
Когда воздействие низких вибраций достаточно ослабевает, немного выдыхаю. Разворачиваюсь и теперь ползу нормально – головой вперед, а не как сбрендивший паучок. Но ползу недолго – неожиданно впечатываюсь во что-то прямо лбом. Чтобы не ойкнуть прикусываю язык. Из глаз искры, страха нет – не успеваю напугаться. Неопознанный объект вздергивает меня за шиворот и приподнимает над землей. Все-таки ойкаю.
– Сам придушу, если выживешь, – шипит мне в лицо Керстин, а потом, что есть силы, швыряет вперед.
То есть обратно относительно направления моего первоначального движения. С криком я пролетаю небольшое расстояние, потом падаю и дальше качусь кубарем. Кое-как остановившись и определившись в пространстве, понимаю, что меня снова скручивает. Вскакиваю, но взрослый гуль уже мчится на меня огромным вихрем. И да, увидеть это и в темноте не проблема. Ору, что есть мочи, и бросаюсь в сторону наставника. Очевидно, Керстин решил, что сегодня я побуду в роли наживки. Хочется выругаться в голос, но легкие и так уже разрывает.
