Однажды летом, ранним утром, маленькая девочка по имени Алина, возрастом лет десяти, проснулась в своей кровати с плохим настроением. Вчерашний день у неё не задался: сначала поругалась с бабушкой, потом с мамой. А ещё, за день до этого, поссорилась со своей подружкой Дашей, с которой она вместе училась в одном классе. Алина часто не слушалась своих родителей, капризничала.
Каждый раз, когда ей что-то не нравилось, у неё резко менялось настроение, доходило до того, что она начинала неистово кричать, громко плакать, топая ногами и показывая свои кулачки.
Но в этот выходной день её мама и бабушка собрались к походу в лес пособирать грибы и ягоды. Несмотря на то, что девочка Алина начала с утра вести себя капризно, они решили взять дочку с собой, так как, во-первых, ребёнка оставить было не с кем, а во-вторых, просто решили сжалиться над ней.
На улице стояла тёплая солнечная погода. Алина сразу сообразила, что она может остаться совсем одна томиться в душной городской квартире, и, немного подуспокоившись, последовала за взрослыми на природу.
Сев на автовокзале в загородный автобус, все вместе отправились в путь. На одной из поселковых остановок их встретил дедушка. Дедушка поздоровался с Алиной, но она была не в настроении и просто промолчала.
Пройдя недолгий путь среди низкорослых брусчатых домов небольшой деревни, они оказались в просторном и уютном доме, где проживали бабушка и дедушка. На скорую руку приготовили завтрак перед походом в лес, правда, Алина, кушать не стала, насупившись, она с досадой думала, что её день мог пройти весь день за компьютером, если бы они никуда не поехали, но все планы были перечеркнуты этой поездкой. Бабушка с дедушкой пытались хоть как-то развеселить Алину, но она упорно продолжала молчать. А на маму и вовсе не обращала внимание.
После завтрака, взяв с собой плетёные корзинки, наши спутники направились в близлежащую от дома лесную чащу.
Девочка Алина загрустила, когда очутилась в лиственной роще. Окружающие её вокруг извилистые и постоянно цепляющие ветвями за голову деревья, беспорядочно лежащие на земле поломанные ветки и заплетающаяся под ногами трава, не дававшие нормально идти, постепенно вывели маленькую девочку из терпения. Алина снова начала капризничать, удаляться в сторону то от бабушки с дедушкой, то от мамы, пока те собирали грибы и ягоды. В последний момент девочка вовсе отстала от них, пойдя вдоль ослепляющего солнечными бликами ручья, через какое-то время исчезнув из вида родных. Алина заблудилась в лесу. Когда ей стало страшно, она начала звать сначала маму, потом бабушку с дедушкой. Слезами наполнились её глаза. Но, вдруг, перед ребёнком появился маленький колючий ежик¸ клубнем подкатившись поближе к девочке он заговорил с ней человеческим голосом:
– Что же ты, девочка, плачешь? Что с тобой случилось?
– Я, конечно, многое видала, но, чтобы ёжик умел разговаривать – в первый раз – удивлённо ответила, всхлипывая, девочка.
– А знаешь, я не простой ёжик, а сказочный – ответил зверёк.
– Всё равно не верю – сказала Алина.
Я не прошу тебя поверить, ты мне лучше расскажи, что с тобой произошло? Почему ты стоишь одна посреди леса и плачешь? – спросил ёж.
– Я хочу домой… – ответила плаксиво Алина.
– А тебе разве не нравится у нас? – снова спросил ёжик.
– У вас!? – удивлённо воскликнула девочка.
– Ну, да, у нас в лесу! – фыркнув, проговорил ёжик.
– Неееет!!! – продолжает всхлипывать Алина.
– В лесу очень много волшебных мест… – заметил ёжик.
– А ты можешь мне их показать? – спрашивает Алина, немного успокоившись.
– О, конечно могу!!! – восклицает лесной зверёк – у нас в лесу красиво, свежо, всё цветет, и в нём ты можешь найти себе друзей. Но, обещай, что ты перестанешь плакать?
– Я попробую – глубоко вздыхая, отвечает Алина – а, скажи, ёжик, как я смогу попасть обратно домой?
– Нууу, это тебе нужно к Великому единорогу, что обитает в наших краях, он поможет тебе вернуться – говорит ёжик.
– Как я смогу его найти? – спрашивает девочка.
– Чтобы найти Великого единорога, тебе необходимо сначала встретиться с мудрой совой – отвечает ёжик – иди по тропинке, что тянется вдоль ручейка, сосчитай до десяти, но не торопись, и окажешься возле совы.
Девочка поблагодарила ёжика и пошла по указанной им тропе. Считала Алина медленно, она надеялась, что сова вот-вот появится, досчитала до восьми. Дорожка всё не заканчивалась и уходила от ручья дальше в глубь леса. Алине стало не по себе, она представила, что её должны уже искать родители, ей не хватало сейчас их в эти трудные для неё минуты. Она впервые за всё время задумалась о своём поведении: что она делала не так, и впоследствии оказалась одна в лесу. И уже когда Алина совсем потеряла надежду найти мудрую сову, а счёт остановился на десяти, на одном из стволов высокого тополя раздался голос:
