ХIХ век. Провинциальное помещичье хозяйство. По волеизъявлению местного помещика, приглашен городской учитель, в чьи обязанности входило начальная подготовка барчонка к поступлению в кадетский корпус.
Помещик Архип Матвеевич Круглов был в недалёком прошлом генерал от инфантерии, что ниже чина генерал-фельдмаршала, но выше генерал-лейтенанта. Служивую карьеру Круглов решил забросить из-за того, что не добился воинской славы, так как участия в военных баталиях он не принимал, и вся его работа проходила на штабных должностях. Зато желал воспитать настоящим офицером своего сына Алексея, в браке от своей супруги Елены Павловны, дочки коллежского советника. Мальчик был рождён довольно таки здоровым и умным. Отец видел его в будущем не просто блестящим офицером, а героем Отечества, с заслугами и медалями, полученных в крупных сражениях, чего самому в своё время добиться не удалось.
События разворачиваются в красиво устроенной помещичьей усадьбе в стиле «неоренессанса», приусадебная площадь представляла собой множество построек, террас, беседок, садовых домиков, соединённых с барским домом выложенными под сводами деревьев дорожками. Перед фасадом дома были в ряд высажены пышные цветники из тюльпанов, резеды, мальв, левкоев. Зеленый массив земельного надела включал в себя нескончаемые по протяженности ландшафтные рельефы с парками, садами и водными системами из прудов и ручьёв.
Помещик Круглов подходит к запряжённой лошадьми с двойным рогожным навесом кибитке. Из повозки выходит молодой учитель. Кучер начинает отбывать от крыльца дома.
Круглов: Почтеннейшее прошу, Андрей Алексеич, проходите…
Учителя барину порекомендовал один из профессоров Главного педагогического института, являвшегося помещику давним знакомым, когда тот ездил к нему в очередной раз на потчевание в имение. Андрей Алексеич был одним из лучших выпускников этого образовательного учреждения.
Молодой преподаватель с небольшой застенчивостью вступает на порог бельэтажа поместья хозяина. Далее взору учителя отрылся богатый внутренний интерьер господского дома: гостиная с небольшим диваном на две-три персоны и креслами корытообразной формы, рядом с ними расположились скамеечки с мягкими покрышками, а также большой камин, на котором красовались часы в золочённом корпусе. Стены были отбиты атласом светлых тонов и украшены разноцветными тканями, лепными барельефами и акварелями.
Учитель: Благодарю, Архип Матвеевич!
Круглов (заметив робость гостя): Да вы не стесняйтесь, располагайтесь. Смелее…
Учитель: Еще раз благодарю…
Круглов (сдвинув брови): Вам предстоит нелёгкая работа по подготовке моего чада к дальнейшему военному образованию, а супруга моя, Елена Павловна, нервы уже мне все вымотала.
Учитель (с любопытством): И чем же?
Круглов (вздыхая): Да то, что сам не прилагаю усилий к его учению.
Учитель (недоумённо): Не понимаю?
Круглов (продолжает, усмехнувшись): Да и какой с меня педагог?
Учитель: Я помогу…
Круглов (воодушевлённо): Конечно, не зря же вас рекомендовал лучший профессор института, а за оплатой дело не встанет, коли процесс обучения пойдет успешно.
Учитель, видя бодрое настроение Архипа Матвеевича, немного сбросил напряжение.
Учитель: Ну, а где же наш будущий кавалер?
Круглов: Так он на втором ярусе особняка, с матушкой арифметику изучает.
Учитель: И есть успехи?
Круглов: Со мной нет, не слушается меня, а Елена Павловна сама ничего не понимает.
Учитель: Поправимо, главное, чтобы у ребёнка тяга была к знаниям.
Круглов (со злостью): Тяга у лошадей пусть будет, сейчас молодежь учится не хочет, заставлять надо, принуждать.
Учитель: Что ж так? Развивать способности у детей через познание окружающего мира наша основная задача, и для этого есть гуманные инструменты достижения результата.
Круглов (потерявшись): Красиво говорите, Андрей Алексеич, философии много, а надо практики…
Учитель (улыбнувшись): Вот-с, через теорию её и постигнем.
Круглов (озадаченно): Правда ваша, посмотрим, что сложится, а пока пойдёмте наверх, познакомлю с семьёй.
Оба поднимаются на второй этаж. Заходят в классную комнату. Елена Павловна усердно занималась с сыном несложными математическими уравнениями.
Елена Павловна (обрадовавшись): Ах, господин учитель, вы ли это? Проходите, мы вас так долго ждали, заодно познакомитесь с нашим баловнем, я-то совсем ничего не понимаю в науке, хоть в омут с головой…
Барыня протягивает руку учителю, и тот с некоторым волнением покорнейше целует её.
Учитель: Зачем же так, Елена Павловна!? Не серчайте, каждое усилие есть движение вперёд и толика успеха.
Елена Павловна: И не говорите, сил уже не хватает…
Архип Матвеевич Круглов на происходящую встречу смотрел с потупленным взглядом, но в разговор вмешался.
Круглов (обращаясь ко всем): Будет, будет вам. Ты лучше, матушка, покажи Андрею Алексеичу его комнату. А с сыном он успеет позаниматься, приехал же только…
Мальчик в это время тихо сидел за письменным столом и даже не повернулся в сторону родителей. Андрей Алексеевич замечает это.
Учитель: Что же будущий кадет молчит?
Елена Павловна: Ой! Не обращайте внимание, он у нас стеснительный…
Круглов (решив закончить разговор): Поговорили и хватит, ступайте, разместитесь сначала, а потом прошу к столу.
Вечером. Андрей Алексеевич, расположившись в своей спальне для гостей, через некоторое время продолжил разговор с хозяевами за домашней трапезой в столовой со внутренней отделкой в византийском стиле. Вечерний ужин состоял из тельной в виде обжаренной рыбы, щей с пирогами, на холодное были поданы ботвинья, студень, солонина. Из питейного ассортимента присутствовали за столом домашние наливки, шипучие солодовые напитки и французские вина.
Елена Павловна (раскрасневшись за бокалом-рёмера с вином): Знаете, Андрей Алексеевич, крутимся мы в нашем имении, как не крутилась бы и белка в колесе.
Учитель: А где же прислуга?
Елена Павловна (вздыхая): Ох! Надоели они мне за сегодня, стол накрыли, после приказала всем в людские разбежаться.
Учитель: Сами управляетесь?
Елена Павловна: Иногда. К приезду славного гостя чуток похозяйничала, а дворовых у нас много, не всегда, конечно, от них польза, но не бедствуем.
