Глава 1. История находки кольца
Милана лежала на берегу речки и рассуждала:
– Десять лет – круглая дата, но вряд ли в этом году будем отмечать мой день рождения. Бабушка в больнице, мама с папой остались в городе. Что бы я хотела на день рождения? – И она мысленно стала составлять список желанных подарков.
День был тёплый, но пасмурный.
«Дождик будет, – подумала Милана. – Вон как ласточки низко летают». Неожиданно одна ласточка спикировала прямо на неё, и что-то блестящее упало прямо в руки Милане.
– Кольцо?! – изумилась Милана. – Мне?.. Но почему?..
Она стала рассматривать вещицу:
– Ой, какое красивое! На день рождения! – догадалась Милана. – Спасибо!
Девочка примерила его на палец, и оно оказалось впору. Не успела Мила налюбоваться кольцом, как услышала птичий гам. Ей показалось, что кто-то тревожно кричит: «Помогите! Помогите!» Она подняла голову и увидела ползущую по стволу дерева змею. Среди листвы Милана разглядела гнездо, а в нём птенцов. Две малиновки храбро защищали своё пристанище, но силы были неравны. Змея не обращала внимания на маленьких птиц и продолжала ползти. Девочка вскочила, стала махать руками, прыгать и кричать, но всё безрезультатно. На её крик прибежал старший брат Богдан.
– Ты чего кричишь?
– Там змея! – задыхаясь от возмущения, крикнула девочка.
Брат моментально оценил обстановку, тем более что змея уже приготовилась к броску. Он схватил палку и стал бить ею по дереву, отгоняя разбойницу. Змея зашипела, глаза её сверкнули. Она упала на землю и быстро скрылась в кустах. Милане показалось, что она прошипела: «Я вернусь. Тебе несдобровать!» Птицы благодарно защебетали.
– Что это у тебя? – увидев кольцо, спросил брат. – Где ты его взяла?
Мила честно всё рассказала.
– Я знал, что галки любят всё блестящее и воруют, но чтобы ласточки? Да ещё и людям отдавали? Первый раз об этом слышу, – удивился Богдан. – Если кольцо украдено, нам необходимо его вернуть, – решительно заявил он. – Знаешь, на кольцах иногда бывает гравировка. По ней и узнаем, чьё оно. Сними.
Мила с сожалением сняла кольцо и неохотно протянула его брату со словами:
– Нет там ничего. Я смотрела.
Брат повертел кольцо в руке и вернул его ей.
– Кольцо золотое, дорогое, наверное. Да, – вздохнул он. – Нет ничего. Но ты же знаешь: если не вернём его хозяйке, то можем потерять намного больше, – назидательно предупредил брат.
– Нет, если бы я нашла его и не вернула, тогда другое дело, а это подарок от ласточки на мой день рождения.
Богдан немного подумал и согласился с сестрой:
– Возможно, ты права. Владей! – Это было сказано так, будто он сам лично подарил кольцо.
– Я – владелица кольца! – радостно закричала Мила. Она запрыгала и запела, любуясь им:
Птица-ласточка жила.
Птица гнёздышко свила.
Птица-ласточка колечко в нём нашла,
Мне, Милане, принесла.
Я украшусь, наряжусь,
Добрым людям пригожусь.
Все мне двери отворятся,
И тайны все откроются,
Всё по моему хотению будет.
Она закружилась, подняла вверх руку с кольцом и задорно крикнула:
– Хочу… найти… Хочу найти… – повторила она и вспомнила свою мечту: мороженое, пирожное, огромный торт… Но это не то…
В голове пронеслось: «Хорошо бы найти клад!»
– Клад! – выкрикнула она.
И тут произошло нечто удивительное. Земля задрожала, вздыбилась.
Милана от испуга вскрикнула:
– Ой!
Появился холм. Он рос, рос, и в нём образовалась дыра. Брат с сестрой с осторожностью заглянули внутрь. На них повеяло холодом и сыростью. Мила поёжилась, но любопытство взяло вверх, и, аккуратно ступая, они вошли в подземелье. Первым шёл брат, Мила не отставала от него. Они двигались по длинному извилистому проходу, с любопытством озираясь по сторонам. Вдруг Богдан остановился, Мила уткнулась лбом ему в спину. Выглянув из-за спины, она увидела стоящий в небольшой нише сундучок.
– Клад? – почему-то шёпотом спросила Милана.
– Возможно, – коротко ответил брат.
– Давай посмотрим, что в нём, – просящим голосом проговорила она.
– Естественно, только вытащим сундучок из-под земли. – И он ухватился за ручки, но сундучок был настолько тяжёл, что поднять его мальчик не смог. Богдан волоком потащил его к выходу. Милана сзади, как могла, подталкивала сундучок.
Только они вышли из подземелья, как земля вновь задрожала, и проход с грохотом обвалился. Всё стихло. Холм исчез, будто его и не было.
– Ну и чудеса! – только и успел вымолвить Богдан.
Он нашёл камень и сбил замок с сундучка. Они не могли поверить своим глазам. Чего там только не было! Золотые и серебряные монетки, ожерелья, разные украшения с драгоценными каменьями! Засмотревшись на всю эту красоту, они не заметили, как к ним подошёл маленький сутулый старичок с озабоченным лицом и посохом в руке.
– Быстро сними кольцо! – Это было сказано таким требовательным тоном, что Милана моментально выполнила приказ.
– Дай его мне! – приказал старичок.
– С какой стати? – пряча руку за спину, ответила Мила.
– Кто вы такой? – встал на защиту сестрёнки брат.
– Да, действительно! Как с моей стороны невежливо! Я не представился. Я гном Добрыня. Я своего рода ваш ангел-хранитель. – Он снял курточку и прикрыл ею сундучок.
– Ага, как же! Такого не бывает, – в один голос усмехнулись дети.
– Помнишь, в детстве ты, Богдан, упал с утёса, но не разбился?
– Тогда ещё все удивлялись этому случаю.
– Так это я успел тебя перехватить у самой земли. А тебя, Мила, я вытащил из ямы со змеями. Ты провалилась туда, когда ходила с мамой за грибами.
– Это были ужи, – заявила Мила.
– Нет, это были самые настоящие гадюки. Я всё время был рядом с вами и помогал вам. И теперь прошу: доверьтесь мне. Кольцо нужно вернуть.
– Мне ласточка подарила, – возразила Милана.
– Ты наложила заклятие на кольцо, и оно может принести много горя.
– Ничего я не накладывала, – стала отпираться Мила.
– Ты спела песню-заклинание, – сказал гном. – Но самое главное, если я её услышал, то и другие тоже слышали. Ты даже не представляешь, на что себя обрекла, – горестно вздохнул он. – А золото нужно закопать – и как можно глубже. Как только вы начнёте его тратить, прибегут гномы-хранители, гномы-искатели, чтобы забрать его. И тогда всему селению будет плохо. Нужно закопать золото обратно…
– Почему вы командуете? – возмутился Богдан.
– Да поймите же, я хочу вас уберечь от неприятностей. Нам, гномам, нравилось, что ты любишь животных и птиц, – обратился Добрыня к Милане. – Нравилось, что зимой ты развешиваешь на деревьях кормушки и приносишь зерно птицам, мастеришь домики из коробок для кошек и собак. И все карманные деньги тратишь на то, чтобы их накормить. А случай с кольцом? – гном немного подумал, затем проговорил: – Помнишь, ты спасла ласточку?
