Далеко-далеко на небе, там, где наша Галактика пересекается с множеством других, ещё неведомых нам Галактик, родилась маленькая Звёздочка. Она открыла глаза и увидела этот огромный, непостижимый звёздный мир, простирающийся вокруг неё.
Было очень тихо и темно, и только большие звёзды, величаво поблёскивая, приветствовали только что появившуюся в их звёздном доме маленькую звёздочку-сестричку.
У Звёздочки от такого торжественного безмолвия, царившего вокруг, даже зазвенело в ушах, и немножко закружилась голова. Она слегка покачнулась и её тоненькие ручки-лучики беспомощно затрепетали.
Взрослые звёзды, как древние исполины, тут же подставили ей свои крепкие, надёжные руки-лучи.
– Ах, благодарю вас! – ещё не окрепшим нежным голоском воскликнула Звёздочка. – Кажется, у меня закружилась голова…
– Ничего, – отозвалась находившаяся рядом большая яркая Звезда, – у всех кружится голова с непривычки. Когда ты подрастёшь, то будешь крепко стоять на своём месте.
– Правда? И вы тоже когда-то были маленькими? – удивлённо спросила Звёздочка свою соседку.
– Конечно же, – ответила Звёздочке старшая сестра, – мы все когда-то были маленькими. Прошло немало лет, даже столетий, прежде чем мы, твои сёстры, приобрели теперешнее величие.
– И светить я буду тоже так ярко? – снова спросила малышка.
– Ну, это уж будет зависеть от тебя самой. От твоего характера и внутреннего мира.
– А что это такое – внутренний мир? – опять спросила маленькая Звёздочка.
– Внутренний мир?.. – задумчиво переспросила большая Звезда. – Как бы это тебе объяснить попонятнее… Ну вот посмотри вокруг, – она обвела вокруг себя руками-лучами. – Что ты видишь? Множество своих сестёр-звёзд. Они большие, красивые…
– И яркие! – радостно воскликнула Звёздочка.
– Да. И яркие, – подтвердила Звезда, – но не все. Кто-то из них светит ярче, кто-то – менее ярко. Но это совсем не означает, что та звезда, которая светит менее ярко, плохая. Просто она другая. Все звёзды разные. Бывает, что звёздочка с виду совсем невзрачная, но рядом с ней всем очень хорошо – и уютно, и тепло. Потому что её внутренний мир согревает всех своим теплом. А бывает, что с виду звезда очень красива, но рядом с ней холодно…
– А бывает так: чтобы и красивая была звезда и, чтобы тепло с ней было? Скажи, бывает?
– Конечно же, бывает, – ласково ответила старшая сестра.
– Это как у тебя? Да, сестрёнка?
– Ну, – смутилась яркая Звезда, – это уж я не знаю. Это не мне судить. Это у других звёзд нужно спросить, так ли это?
Маленькая Звёздочка огляделась по сторонам и увидела, как окружающие их с сестрой звёзды, в знак согласия, затрепетали своими лучами.
– У меня тоже будет внутренний мир, как у тебя! – заключила маленькая Звёздочка. – Со мной тоже всем будет тепло!
– Это хорошо, что ты так решила. Уже то, что ты об этом мечтаешь, хорошо. А время покажет.
Шли дни, недели, месяцы, годы… Маленькая Звёздочка постепенно росла и набиралась ума-разума. Она была очень любознательна. Вскоре она уже знала все созвездия их огромной Галактики и подружилась со многими из своих многочисленных сестёр. Но, всё же, ближе и роднее для неё оставалась её первая звезда-наставница, та, с которой она познакомилась в свои первые дни появления на небосклоне.
Однажды подросшая Звёздочка спросила у любимой сестры:
– Скажи, а кроме нас, звёзд, в нашей Галактике никого больше нет?
– Почему же нет? – отозвалась сестра. – Есть.
– Есть?! – воскликнула Звёздочка. – И ты всё это время молчала? Не рассказывала мне ничего?!
– Ну, ты и не спрашивала, – спокойно ответила старшая Звезда. – И потом – всему своё время. Значит, сейчас время пришло узнать тебе о тех, кто ещё кроме нас, звёзд, населяет нашу Галактику.
– Ну, говори же, говори скорее! – нетерпеливо воскликнула Звёздочка.
– Кроме звёзд есть ещё… планеты.
– Планеты? – удивлённо повторила Звёздочка.
– Да, планеты. Их, правда, меньше, чем нас, звёзд, но они существуют.
– А почему же, почему я их никогда не видела?
– Потому что они далеко. И в отличие от нас, звёзд, они не испускают света. Потому ты их и не видела. Правда, иногда они светятся, так называемым, отражённым светом. И в этом им помогаем мы, звёзды.
– Ой, как всё это интересно! – радостно воскликнула Звёздочка. – Как же я хочу увидеть эти планеты! Расскажи, какие они?
– Они очень разные и непохожие друг на друга. Разные по размеру и по своим свойствам. Но самая удивительная среди них это… – Звезда сделала многозначительную паузу, – планета, носящая название Земля! Да, очень удивительная эта планета.
– И что же в ней удивительного? – вновь спросила Звёздочка.
– Удивительное то, что на планете этой есть жизнь.
– Жизнь… – заворожённо повторила Звёздочка.
– Да, жизнь. И живут там разные существа: животные, насекомые… Растут деревья, цветы… Текут реки, бушуют морские волны, разбиваясь о скалы. А самое главное – там живут люди.
– Люди… – прошептала потрясённая Звёздочка. – А кто такие эти люди?
– Люди? Это такие существа, которые умеют думать. Их ещё называют разумными. И не только думать умеют эти разумные существа, много ещё чего они умеют делать, в отличие от нас. Трудно мне тебе это объяснить. Сколько лет живу во Вселенной, так до конца и не могу понять, кто же они такие, эти люди?..
– Сестричка моя дорогая! Как бы я хотела посмотреть на эту планету удивительную! И на людей этих непонятных. Ну, хоть одним глазочком… – Умоляюще произнесла Звёздочка.
– Это невозможно, – остановила порыв младшей сестры большая Звезда.
– Ну почему же? Почему? Я же была недавно в гостях у своей двоюродной сестры в созвездии Стрельца. Почему же мне нельзя взглянуть на эту удивительную планету, где живут люди и растут цветы?
– Потому что находится эта планета очень далеко от нас. Гораздо дальше, чем живёт твоя двоюродная сестра. Она находится там, где сияет во всей своей красе наша дальняя родственница – звезда по имени Солнце. Солнце освещает и согревает Землю…
