1. Глава 1
Сломалась зараза, не иначе! Больше месяца ни одного письма, ни одного приглашения в эту чертову шкатулку не приходило.
Не могли взять и забыть о долине порталов. Я об этом сто раз говорила управляющему замка. Просила послать за специалистом… Но так и не дождалась выполнения приказа.
— Вы бы поспали, госпожа, — старая служанка появилась в кабинете бесшумно, и я вздрагнула.
Заметила любопытный прищуренный взгляд Беаты на почтовую шкатулку, которую я только что пыталась починить, и быстро ее закрыла.
Женщине я доверяла. Она служит в замке сколько я себя помню. Но о том, что у меня есть магия, даже ей не следует знать. Ведь в королевстве Дариния у женщин нет магии, только у ведьм. Подобная слава мне чести не сделает. Ведь все знаю, что ведьмы опасны и несут только беды. Поэтому я тщательно скрывала свою магию.
Надеюсь, Беата ничего не заподозрила.
— Сколько раз я просила Мелроя послать за артефактником? — пожаловалась женщине. — И каждый раз одни отговорки.
Я бы и сама справилась с ремонтом шкатулки, наверняка. Но лишний раз лучше не рисковать. Есть специально обученные маги, пусть и чинят.
— Оставьте это наутро, — предложила Беата, кутаясь в серую шаль. — Не мотаться же за ним ночью.
— Хорошо. Подождем до завтра, — легко согласилась я, потягиваясь и разминая спину.
Надо обязательно починить шкатулку. Не хотелось бы пропустить важные новости, например, весточку о поисках отца.
Мой взгляд вдруг наткнулся на Беату, резко изменившуюся в лице. Она смотрела на высокое окно за моей спиной. Обычно из него открывался прекрасный вид, вся долина видна как на ладони.
Служанка в ужасе ткнула пальцем в окно, не в силах произнести ни слова. Только беззвучно открывала и закрывала рот.
Что же там такое?
Я резко развернулась к окну. Ушло несколько секунд, чтобы осознать причину ужаса, лишившего Беату дара речи.
В ночном небе пронеслись огромные черные тени. Но только увидев вспышку огня, я осознала в чем дело.
Таких гостей я точно не ждала.
— Беата, пусть все слуги соберутся в главном зале, — отдала я четкий приказ. — А мне нужен господин Ярлон.
Женщина перевела на меня взгляд и быстро взяла себя в руки, справляясь с паникой.
— Поднять тревогу? — уточнила она.
— Нет! — слишком резко выкрикнула я. — Нужно поднять белый флаг и открыть ворота!
Никто в здравом уме не станет сопротивляться драконам. Да они уже добрую часть континента включили в свои земли. Дариния осталась чуть ли не последней свободной страной. Наше маленькое королевство похоже на черную точку на карте драконьих земель. Но, увы, о нас так просто не забыли.
Ни для кого не секрет, что наш король давно ведет переговоры с повелителем драконов о добровольные сдачи нашего королевства драконам. Разве что простой люд, как Беата, могли и не слышать об этом. Но я не думала, что это случится так скоро.
Бросила беглый взгляд на злополучную шкатулку.
Похоже, пропустила я кое-что поважнее приглашения на светский прием. И даже важнее новостей об отце.
Думать о том, как так вышло, некогда. За окнами раздался характерный свист выпущенных стрел.
Идиоты, атаковали без моего приказа!
Стрелы драконам не навредят. А вот разозлить захватчиков вполне могут.
Бросилась вниз вслед за Беатой. Кабинет отца, где я теперь часто бывала, в самой высокой башне. Так что добраться до ворот быстро не получилось.
В замке уже поднялась паника, стремительно перерастающая в настоящий хаос. Слуги носились по коридорам не понимая, что делать. У старой экономки с трудом получалось их организовать, и мне пришлось задержаться, чтобы помочь.
Конечно, я задержалась, но в целом казалось, что все не так уж плохо. Пока я не оказалась на крыльце.
Площадь перед замком большая. Тут как раз парочка, а то и больше, драконов смогут приземлиться. Один из них как раз уже мостился, подлетая ближе. И лучники решили, что он отличная цель.
— Не стрелять! — гневно закричала на них. Один уже почти пустил стрелу, но я вовремя ударила его по рукам, не позволяя этого сделать.
Боги! Не хватало, чтобы драконы решили, будто мы оказываем сопротивление.
Войны обернулись на мой крик и, убедившись, что это действительно я, выстроились по стойке смирно.
Но я появилась слишком поздно. Кто-то успел выстрелить, и драконы все-таки разозлились.
Один схватил стражника с арбалетом, его стрелы его намного мощнее, чем у лука, возможно, такой можно даже… Поцарапать дракона?
Арбалетчик крепко держался за арбалет, вереща при этом пуще поросенка, которого вот-вот зарежут. А дракон пытался вырвать из его рук оружие когтистыми лапами. Но тот упорно не отпускал.
Дракон поднял свою ношу на пару метров над землей. Дальше медлить нельзя. Если ничего не предпринять у арбалетчика не останется шансов, если отпустит — разобьется.
Недолго думая я схватила лук и стрелу у ближайшего лучника и прицелилась.
Сердце стучало, подпрыгивая до самого горла, но я максимально сосредоточилась. На самом деле я не самый меткий лучник, но сказанное шепотом ведьмовское слово, помогает стреле попасть прямо в ладонь горе-арбалетчика. В этой суматохе никто не заметил, как я немного воспользовалась магией.
Арбалетчик отпустил свое драгоценное оружие, крича еще громче. И с глухим ударом упал на землю.
Этого я и добивалась. Дракон мог поднять его намного выше. Настолько, что потом костей не соберешь. Раненая ладонь и ушибленный зад небольшая плата за жизнь.
— Леди Марианна, — позвал меня господин Ярлон.
Глава стражи был возмущен, но старался этого не показывать. — Что вы делаете? Управляющий Мелрой сказал нам…
Спасаю ваши шкуры, хотелось мне ответить, но я лишь недобро взглянула на немолодого воина, который возглавлял охрану замка.
— С каких пор стражей командует Мелрой, и где сейчас наш «дорогой» управляющий? — процедила я, мысленно костеря что есть силы упомянутого мужчину.
Вечно он ставил мне палки в колеса, пытаясь перетянуть власть в замке на себя. Пользовался отсутствием лорда Брэма!
Наши с управляющим Мелроем взгляды как на ведение дел в замке, так и на политику, сильно отличались. Но, как совершеннолетняя дочь лорда Брэма, я имела законные права управлять замком и землями.
— Приказа атаковать я не давала, — произнесла твердо, хотя от волнения уже все внутри дрожало. — Сложить оружие и собрать всех воинов у главных ворот. Мы сдаемся драконам.
В глазах мужчин тот же испуг, что у Беаты. Сложить оружие перед драконами, которых они так боятся… Я их отчасти понимала. Но им придется смириться с новыми порядками.
Как и мне.
И с тем, что я здесь больше не хозяйка.
— Боги, а это что такое?!
Снова приходится бежать сломя голову. На этот раз в сторону небольшой башни у ворот.
В замке полно разного оружия. И крепкие арбалеты не самое страшное из них. На одной из сторожевых башен разместился молодой стражник. И собирался отстреливаться огромной штукой, название которой мне даже неведомо. Так глубоко военное искусство я не изучала.
