1. Глава 1
Серый туман медленно поглощал пространство подземного грота, выползая из темных углов. Скрывая за непроглядным маревом усеянное камнями и телами погибших поле битвы.
Падальщики взлетели с высоких стен и в победном танце кружили над головами, издавая рвущие сердце пронзительные звуки. Смерть заполонила до краев мрачные своды, захватывая все больше территории. Пахло кровью и железом. Несбывшиеся надежды и мечты, радости и печали покоились с миром на холодной жесткой поверхности.
Высокий мужчина, одетый в черный длинный плащ с капюшоном, опустился на колени рядом с поверженным телом юной воительницы. Сегодня он сделал самый сложный выбор в своей жизни, крылья судьбы унесут в запутанный водоворот, остановить их никто не в силах.
Он сгорбился, будто под тяжестью невыносимой потери. В душе угасла теплившаяся до сего дня надежда.
— Какая красивая! — провел шершавой ладонью по бархатной щеке убитой.
Если бы не огромная зияющая рана в груди, можно было бы подумать, что несравненная дева уснула спокойным сном на холодных камнях подземелья.
Будь она жива, гневно сверкнув глазами цвета самого грозового неба, выпалила бы:
«Хотите остаться без руки, лорд!» — произнесла бы яростно, с презрением.
Впрочем, сейчас он желал бы получить презрение, а не этот холодный покой. Он столь ясно представил ее сдвинутые в гневе брови, что от нежности сжалось сердце.
Хотел ли он в этот момент вновь услышать ее голос? Увидеть ясный блеск глаз, солнечную улыбку, что так редко озаряла это прекрасное лицо?
Хотел…
Нет, это неправильное слово! Мужчина так сильно жаждал вновь встретиться с ней взглядом, прижать ее гибкое тело к своему и, задыхаясь от наслаждения, жадно поцеловать. Желание было настолько сильным, что челюсти сводило судорогой, а кисти рук невольно сжимались в кулаки. Тоска отныне станет неизменным его спутником.
— Красивая?! — послышалось за спиной. — Господин, как вы такое можете говорить?
Верный оруженосец подошел ближе и с опаской посмотрел на поверженное тело молодой особы.
— Она исчадие ада! — выдал он, окинув презрительным взором хрупкую фигурку. — За то, что эта дьяволица пыталась вас убить, смерть будет наименьшим ее наказанием!
— Что ты понимаешь?! — усмехнулся горько лорд, в последний раз прикоснувшись к гладкой, словно мрамор, тонкой коже возлюбленной.
— Может, ваш слуга и глуп, — философски заметил оруженосец, протирая острый меч хозяина свежесорванной травой. — Но я рад, что она наконец мертва!
Кровь уже начала засыхать, и он прилежно старался очистить длинное стальное лезвие.
Поежился от страха, глядя на густой, тягучий туман, наплывающий с каждой минутой все ближе. Что за твари скрывались в нем? Никто из живых не рисковал узнать, а кто и пытался, того больше не видели живым. Но завтра в этой звонкой пещере останутся лишь пустые доспехи павших сегодня воинов, да эхо прошедшей битвы.
— Пойдемте отсюда! — попросил он жалостно своего господина. — Мне как-то не по себе…
— Еще мгновение! — ответил хозяин.
Он в последний раз взглянул на ту, что являлась в мечтах, звала за собой, и, даже будучи хладным трупом, бередила сознание. Мелькнула предательская, малодушная мысль забрать тело, приказать магам восстановить, сделать все, чтобы это тело жило. Но лорд знал — то уже будет не она, потому тут же откинул ненужные думы. Каким бы прекрасным ни было тело, ему нужна была душа той, что сейчас лежала у его ног.
Девушка словно спала, лишь лицо было бледнее обычного, да страшная рана в груди, с бурой запекшейся кровью, зияла напоминанием, что ее больше нет. Осталась лишь красивая оболочка.
— Ты представляешь, как невыносимо быть твоим врагом?! — спросил неожиданно Лорд, вновь наклонившись над ней, не в силах расстаться с той единственной.
«Кто это?» — Катя пыталась открыть глаза, выныривая из темноты забытья.
Первое, что услышала, — странный разговор.
Говорившие были ей незнакомы: у одного — бархатный с хрипотцой голос, ласкающий женский слух. Такой она бы точно запомнила, услышь его хоть раз. От подобных обертонов по коже пробегают мурашки, пробуждая чувственность.
Второй — блеклый, писклявый, но и его не узнала.
Волнующий голос назвал ее красивой — если бы Катерина могла, хмыкнула бы иронично на такое замечание. Красавицей ее можно было назвать лишь после пары бутылок водки, и то с натяжкой. Роста она была высокого — сто восемьдесят шесть сантиметров, еще и косая сажень в плечах. А в руках такая силища, что здорового мужика одним ударом могла свалить. Круглое лицо со следами шрамов от старой оспы, восточный разрез глаз и крупный нос. Вряд ли подобное могло вызвать восхищение.
«Что произошло? Кто это люди? Где ребята?» — Катя пыталась открыть глаза, но ничего не выходило. Словно во сне, когда хочешь проснуться, но можешь лишь безмолвно кричать. Из всех органов чувств работал только слух. Осталось положиться на него.
Если она выжила, ее сейчас должны были везти на скорой в больницу. Возможно, рядом с ней врачи неотложки? Только их разговоры довольно необычные.
«Почему тот, с приятным голосом, назвал ее врагом? Что-то не так, — она силилась услышать хоть какие-то звуки. — Непонятная тишина. Даже если предположить, что доктора рядом просто молчат, то хотя бы шум машин я должна слышать? Или тряску при езде? Может, мы уже в больнице? А сейчас идет операция?»
— Господин, у нас мало времени! — неожиданно вновь заговорил писклявый. — Скоро придется бежать!
— Уходим! — коротко бросил «бархатный».
Раздался шорох шагов, словно по гравию.
«Ушли?! — прислушивалась Катя. — Может, это дружки того наркоши?»
Эта мысль была совершенно нелепой, парни не могли ее бросить вот так умирать. Даже если бы решили, что мертва, все равно оставили бы кого-то рядом до приезда труповозки.
«Если я мыслю — значит, все еще жива! — это основательно приободрило. — Осталось дождаться помощи!»
В голове не укладывалось сложившееся положение.
Последнее, что помнила, как по-дурному подставилась под пулю. Резкая дикая боль в груди, и все поплыло перед глазами.
С самого утра все не заладилось, день предвещал быть паскудным. С ночи валил мокрый лопатый снег. Вышла из дома пораньше, в пол-седьмого, пока очистила машину от мокрого налета, вся продрогла.
Одна радость от снегопада: Грею, огромному черному мастиффу, нравилось носиться кругами, ныряя в сугробы с радостным лаем.
Старенький москвичонок, как назло, долго не хотел заводиться. В который раз крутанула ключ в замке зажигания.
Говорили ребята: «Купи нормальную машину!» Но она все тянула, словно боясь расстаться с единственными воспоминаниями об отце.
Катя поежилась, сидя в холодном салоне. Еще и пес, забравшись внутрь, умудрился отряхнуться, обдав ее волной холодных брызг.
