С этой стороны Княжьего Двора нам бывать ещё не доводилось, но у крыльца нас уже встречали.
– Господин Кеннер, госпожа Лена, – важно выглядящий слуга в ливрее неглубоко поклонился. – Прошу следовать за мной.
У князя я, конечно, бывал не раз и не два, но это были исключительно формальные встречи, даже когда они подавались не как вызов, а как приглашение. Сегодня, однако, меня пригласили именно на семейный обед, причём с супругой. Я давно уже отчаялся понять мотивы князя – возможно, он просто решил, что слух о том, что я его сын, немножко подвыдохся, и надо бы его освежить.
Нас проводили в маленькую столовую, где уже ждали князь с княгиней. С княгиней Радмилой мы до этого общались исключительно формально – она не так уж редко посещала приёмы, но нас с Ленкой никак не выделяла. Впрочем, общалась она с нами всегда очень доброжелательно.
– Княже, княгине, благодарим вас за приглашение, – сказал я с поклоном, а Ленка просто молча поклонилась. – Это честь для нас.
– Без формальностей, Кеннер, – добродушно отозвался князь. – Это не званое мероприятие, а обычный семейный обед.
Прежде чем усесться, я мельком оглядел столовую. Люди всегда привносят в своё жильё какую-то ауру – мы с первого взгляда определяем, что комната нежилая, или что в ней долго не появлялись хозяева. В этой комнате всё говорило об обжитости – она совершенно очевидно была именно семейной столовой, а не просто каким-то подходящим помещением.
– Как там наши молодые? – с улыбкой спросила княгиня, когда мы расселись. – Наслаждаются медовым месяцем?
– Мы их после свадьбы даже не видели, княгине, – извиняющимся тоном сказала Ленка. – Дом слишком большой, очень уж в нём легко потеряться. Но вряд ли мама будет долго бездельничать – не сегодня завтра обязательно поедет в клинику.
– Зачем такой большой дом построил, Кеннер? – с улыбкой спросил меня князь.
– На вырост, княже, – развёл я руками. – Надеюсь, мы его рано или поздно заполним.
– И когда заполнять начнёте, Лена? – спросила княгиня посмеиваясь.
– Нам ещё два года учиться, княгине, – улыбнулась в ответ Ленка. – Пока рано об этом думать. После Академиума придётся, наверное, рожать – Кеннеру нужен наследник.
– Два наследника, Лен, – виновато сказал я. – Второму сыну мы баронство оставим.
– А девочку не хочешь, Кеннер? – обратила на меня внимание княгиня.
– Хочу, – вздохнул я. – Даже больше, чем мальчика. Но очень уж проблемно будет для неё мужа искать.
– Какая здесь может быть проблема? – поразилась княгиня. – Да чтобы войти в вашу семью, очередь до горизонта выстроится.
– У нас же дети, скорее всего, одарёнными будут, а у одарённых всё совсем по-другому. Посмотри, княгине, как мучаются Матери родов, чтобы хоть для наследниц нормальных мужей найти.
– Тирину имеешь в виду? – проницательно посмотрел на меня князь.
Совсем не удивлён, что князь плотно отслеживает ситуацию в родах.
– В том числе, княже, – подтвердил я. – Алина пока никого не сумела подобрать.
– А кстати, раз уж мы заговорили о наследницах, – как бы невзначай заметил он, – долго ещё Беримир будет со своей Владой мутить?
А положение в дворянских семействах он, похоже, отслеживает ещё плотнее. Ну, я сразу Беримиру сказал, что было бы очень наивным надеяться, что князь не обратит на Владу внимания.
– Я ему посоветовал не тянуть с объявлением её наследницей, – честно ответил я. – Но там же ещё есть упёртые старейшины, один Путята чего стоит.
– Беримир-то мужа дочке присмотрел уже?
– Не знаю, княже. Он не говорил, а мне самому допытываться было неуместно. Тем более, это вообще меня не касается.
– Яромиру Милослава говорила, что девочку родит, – вернулась к теме княгиня. – А почему её эта проблема не смущает?
– Не думаю, что у Милославы Арди будет проблема с поиском приличного мужа для дочери, – хмыкнул я.
– А для внучки, получается, проблема будет?
– Муж дочери будет членом её семьи, а муж внучки – нашей, – объяснил я довольно очевидную вещь. – От нашей матери можно получить что-то такое, что ни за какие деньги не купишь, а от нас – только деньги. Да и то не даром – паразита мы не потерпим.
Князь с княгиней понимающе покивали, а потом князь явно что-то вспомнил и расплылся в улыбке.
– Так что там за история с крокодилами, Кеннер? – спросил он, поглядывая на меня с явной насмешкой.
Я закатил глаза.
– Хоть ты-то меня этими крокодилами не изводи, княже, – попросил я с тяжёлым вздохом. – Достали меня с ними уже вконец.
– А как ты хотел, Кеннер? – назидательным тоном сказал он. – Ты достиг такого положения, когда за каждое своё слово надо отвечать. И уж тем более никогда нельзя шутить с подчинёнными – они, во-первых, шуток начальства не понимают, а во-вторых, всегда готовы слова начальника извратить.
– Можно подумать, я один такой, – негромко проворчал я.
– Это ты на меня, что ли, намекаешь? – изумился князь, а княгиня негромко засмеялась.
– Разве бы я посмел, княже? – я сделал вялую попытку оправдаться.
– Ты бы посмел, Кеннер, наглости бы хватило, – уверенно сказал он. – Да собственно, ты и посмел. Но справедливости ради замечу, что берега ты всё-таки видишь и границу не переходишь. Ладно, признаю свою ошибку. Точно так же глупо пошутил при подчинённых, и в такое вот непотребство простая шутка выросла. Не знаю, как это теперь исправить – разве что и вправду тебя усыновить.
– Надеюсь, ты это не всерьёз сказал, княже, – испугался я. – Это только проблем добавит. Всем добавит – тебе, мне, княжичу, да всем вообще.
– Верно, не вариант, – кивнул князь. – Тогда просто не знаю, как народу рты заткнуть.
– Не надо затыкать, от этого только хуже будет. Запрет ведь только раззадорит фантазию. Лучше просто не обращать внимания, как на досужий вымысел. Здесь ничего сделать не получится, а вот насчёт крокодилов ты мне идею подал, княже.
– Я подал идею? – с интересом посмотрел на меня князь. – Ну-ну, посмотрим, как ты сумеешь со своими крокодилами разобраться. Надо будет с Хотеном насчёт этого поспорить – он-то в тебя не очень верит, а вот я уже понял, что надо на тебя ставить. Ладно, у меня к тебе и серьёзный вопрос есть: как дальше собираешься с попами общаться?
– Лучше бы никак, княже, – признался я. – Слабоват я против них. Они ведь ни разу даже словом мне не соврали, но при этом каждый раз уводили меня куда-то в сторону. Я только тогда понял, что у них происходит, когда Скорцезе на свадьбе мне всё подробно разжевал. Да и насчёт этого что-то сильно сомневаюсь – точно я всё понял, или меня опять куда-то не туда завели?
– Да ты и сам мастер словами играть и тумана нагонять, – усмехнулся князь. – А как тебя тем же самым накормили, так сразу решил, что слабоват. В общем-то, мы с кардиналом всё обсудили, но ты на всякий случай будь готов к нему съездить при случае. И вот ещё: что он там говорил, будто Дитрих хочет сделать тебя графом?
