Пронизывающий ветер резким порывом разметал длинные рыжие волосы, выпущенные из-под капюшона. Леона поежилась от холода и тихо выругалась, глядя на большой бревенчатый дом с высоким крыльцом, за которым темнело вечернее небо. На вывеске крупными буквами было написано – бар Линя. В Городские развалины она попала впервые, увязавшись за охотниками которых встретила в поселке Норвуда. Так далеко она еще не ходила, и знакомых у нее здесь тоже не было. Долгая дорога по унылому осеннему лесу вымотала ее, хотелось, наконец, выспаться в теплой постели и поесть нормальной горячей пищи. Но денег у нее было мало. Очень мало. Возможно, хватит, чтобы оплатить комнату на несколько дней, а вот на еде придется экономить. Был еще один неплохой вариант, но она боялась им воспользоваться. Боялась, что ее обманут. Во внутреннем кармане куртки лежал маленький кусок скальника с вкрапленными в него алмазами. Три крупных алмаза, которые можно выгодно продать на Большой земле. Можно конечно сбыть и здесь, не так дорого как там, но без надежного тыла лучше о них вообще не заикаться. Люди в Зоне разные, не все хотят тебе помочь, но все хотят нажиться за чужой счет.
Леона не спеша поднялась на крыльцо и вошла внутрь тускло освещенного бара. В воздухе витали запахи кухни, сигаретного дыма и алкоголя. Народу было мало, всего несколько человек за столом у единственного окна. Пройдя к барной стойке, она увидела по ту сторону от нее молодого китайца с волосами, заплетенными в длинную косу, свисающую ниже спины. Он вопросительно смотрел на нее.
– Мне нужна комната, – сказала она и, подумав несколько секунд, все же спросила. – Что у вас сегодня на ужин?
– Меня зовут Тао, – сказал парень и положил перед ней лист бумаги с перечислением блюд написанных от руки. Там же стояли цены на комнату или дом за одни сутки. – На сколько дней нужна комната?
Глядя на цену Леона, поняла, что только на три дня, хотя идти ей было уже некуда.
– Я оплачу три дня, а там посмотрим, – сказала она, разглядывая список.
Тао положил на барную стойку ключ от комнаты и замер в ожидании.
– Я возьму кофе, лепешку с сыром и тушеную оленину, – она сунула ключ в карман куртки, и положила деньги на стойку, расплатившись сразу за все.
Пройдя за ближний стол, бросила под него небольшой рюкзак с вещами и винтовку. Патронов у нее тоже осталось немного, убегая от брата, она забыла запастись ими.
«Как же все неправильно вышло», – подумала она, глядя на темное окно через весь зал.
Ждать долго не пришлось, Тао подошел к ней уже через пару минут с подносом в руках. Выставив на стол все, что она заказала, спросил:
– Может, выпьешь чего-нибудь?
Выпить и правда хотелось, настроение было паршивое, да и хотя бы для того чтобы согреться. Но Леона отказалась.
– Тебя как зовут? – спросил он.
Ему явно было скучно торчать за барной стойкой в одиночестве, вот и решил скоротать время за разговором с ней. Леона не возражала, это было полезное знакомство в ее ситуации.
– Джена, – ляпнула она первое, что пришло в голову.
– Ты не туристка, – определил он сразу. – Хотя я тебя раньше здесь не видел.
– Я здесь впервые, – ответила она и приступила к еде.
– Почему ты одна?
– Моя группа отправилась на Большую землю. Я решила остаться здесь.
– Я знаю почти всех проводников, охотников и контрабандистов. Кто в твоей группе?
– Ты их не знаешь. Мы никогда не ходили сюда.
– Странно. Все ходят в Городские развалины. Это самый большой поселок в Зоне. Можно сказать – центр, – последние слова Тао произнес с гордостью.
– Я тебе верю. Но там где мы обитаем, центром является – Черная земля.
Сказав эти слова, Леона осеклась. Она не хотела, чтобы кто-нибудь знал, что она пришла с той стороны. Если о ней узнают здесь, брату будет легче ее найти. Но сказанного не воротишь.
– Ты была на Черной земле? – удивился китаец.
– Нет, – поспешила она его разуверить. – Я не была там, просто жила в поселке, через который проходит дорога к Черной земле.
В этот миг хлопнула входная дверь, и в бар вошло сразу несколько человек.
– Еще увидимся, – сказал Тао, и ушел назад за барную стойку, оставив ее одну.
Леона не собиралась засиживаться здесь, чем меньше людей о ней узнают, тем в большей безопасности она будет. Быстро доев свой ужин, она вытащила из-под стола рюкзак и винтовку и отправилась искать свою комнату. Все бары были построены на один лад, заблудиться она не боялась, поднявшись на второй этаж, легко нашла номер комнаты указанный на ключе. Отперев дверь, вошла внутрь. В комнате, как и в любом номере Зоны, имелись кровати, стол, лавка и закуток с душем. Туалет находился внизу, на первом этаже. Вода в душе не всегда была теплой, и не всегда была вообще из-за сбоев насоса, который качал воду из ближайшей реки. Поселки изначально возводили вблизи водоемов.
Сложив рюкзак и винтовку на пол у стены, она заперла за собой дверь, сняла куртку и бросила ее на соседнюю кровать. Не спеша расшнуровала высокие ботинки и разулась. В комнате было прохладно, но значительно теплей, чем на улице. Укутавшись в тонкое шерстяное одеяло, она легла на кровать и закрыла глаза. Хотелось быстрей заснуть, но сон не шел, в голову как назло лезли мысли о последних событиях…
Геллерт ходил на Черную землю, чтобы забрать спрятанные им деньги в стене их бывшего дома в лагере Дюка. Деньги он должен был отдать шантажисту, который знал, что он убил Кочевника в баре Норвуда. Тот рюкзак, полный набитый пачками денег, который она стащила из кабинета отца во время захвата лагеря, и который впоследствии Кочевник отнял у нее, они так и не нашли. Но подозревали, что проводник оставил его на хранение Норвуду, и теперь для них деньги были навсегда потеряны. Вряд ли бармен признается, что они у него. Леона долго ждала брата, когда тот вернется с Черной земли, его поход неожиданно затянулся. Сумма, которую запросил шантажист, была большой, но Геллерт сказал, что достал все что надо. Брат сразу признался, что собирается убить шантажиста кто бы тот не был, иначе, тот продолжит тянуть из них деньги. Леона как могла, отговаривала его от этой мысли, но Геллерт был настроен решительно. В назначенную ночь он запер ее в комнате, а сам отправился на то место, которое указал шантажист, чтобы оставить откуп. Леона до утра ждала, когда вернется брат, но так и не дождалась его. Она понимала, что Геллерт будет ждать шантажиста в укромном месте, но не думала что так долго. На рассвете она открыла окно, сбросила вниз свой рюкзак и винтовку, и выпрыгнула следом за ними. Брат не сказал ей, в какое место спрячет деньги, она знала это сама, потому что и была тем самым шантажистом.
Леона всегда хотела уйти на Большую землю, а Геллерт не хотел. Он не держал ее здесь насильно, но и не отпускал, ведь без денег за периметром делать нечего. Без больших денег. Вот если бы она тогда нашла тот рюкзак, который спрятал Кочевник, все было бы по-другому. Лиса придумала этот план для того чтобы заставить Геллерта достал деньги, она собиралась тайно забрать их и сбежать от него. Место она выбрала за поселком, у реки.
