Далеко на западе, где бескрайний океан омывает берега жаркой Африки, словно прохладный пот лицо уставшего бербера, в недоступных для завоевателей горах Бандиагары жил древний народ чародеев и колдунов теплем. В этих горах собирались со всего мира желающие научиться ворожбе и алхимии. Туда и прибыл из Аравии молодой шейх Максуд, последний представитель древнего рода, чтобы овладеть искусством подчинять себе ядовитых гадов. Это искусство пользовалось спросом во всем мире и хорошо оплачивалась.
Приехал он туда со своим дядей – шейхом Амиром. Дядя Амир хотел изучить алхимию. Он слышал легенду о Лунном Зеркале, но в те древние времена, хотя искусство изготовления стеклянных изделий уже было известно по всему миру, зеркал из стекла делать еще никто не умел. Поэтому дядя Амир надеялся найти путь к заветному сокровищу, научившись вызывать старинных духов. Однажды, в самую темную ночь года, ему неожиданно удалось вызвать не кого-нибудь, а царицу демонов Тиамат. Племянник как раз пришел навестить дядю, чтобы рассказать о своих успехах, и случайно услышал разговор Амира с царицей.
– Зачем ты побеспокоил меня, вызвав из Подлунного мира?
– Я повелеваю открыть мне секрет Зеркала Луны!
– Повелеваешь?! Наивный червяк, кто ты такой, чтобы повелевать! Да знаешь ли ты – кто я, глупец?..
После этих слов Максуд через дверную щель с ужасом увидел, как комната дяди неимоверно расширилась и превратилась в бескрайнюю пустыню, освещаемую полной Луной.
– Где я? – вскричал дядя Амир.
– Как где! В Подлунном мире Зазеркалья, куда ты хотел попасть. Ты же хотел узнать, в чем сила Зеркала Луны? Или уже передумал?
Демон предстал перед дядей в образе прекрасной и в то же время ужасной женщины, длинный плащ покрывал ее с головы до ног, а полы плаща извивались на земле по-змеиному.
– Нет, не передумал, – ответил он, стараясь преодолеть свой страх. – Так в чем же сила этого зеркала?
– Тогда слушай. Наш мир состоит из двух частей. В одной правит Солнце – это мир добра и света, а владычицей другой части является Луна – это и есть Подлунный мир. – Она изрекла эту общеизвестную истину таким тоном, будто открыла величайшую тайну. – Так вот, избранник судьбы, – продолжала Тиамат: – Зеркало – это дверь в Подлунный мир. Всякая душа, причастная ко злу, предстает перед этой дверью, и затем ее добрая и злая части встречаются на зеркальной границе. Та, которая окажется сильнее, перетянет к себе другую. Там, в Подлунном мире, накапливаются армии душ, и когда придет назначенный час, они вырвутся наружу и захватят наш мир, но для этого… – Тут царица прошептала что-то на ухо дяде и при этом хитро улыбнулась подглядывающему племяннику. А вслух добавила: – Но знай, избранник судьбы: – Кто-то один будет править Подлунным миром, и он будет бессмертным царем.
– Что же я должен сделать для этого? – пролепетал Амир.
– Принести себя в жертву! – и царица так расхохоталась, что почва задрожала под ногами и стены затряслись.
– Но я… Я хочу жить, – жалобно пробормотал дядя.
– Жить, как червяк, под солнцем? Чего ж ты тогда заигрываешь с Подлунным миром? Ха-ха-ха! Вот вы, людишки, всегда такие нестойкие! Ладно, если хочешь сам остаться в живых, тогда принеси в жертву вместо себя… – Она задумалась… – Самого близкого тебе человека. Убей его – и он станет рабом твоим в Подлунном мире. Ты найдешь Зеркало Луны и овладеешь искусством производства зеркал. Все цари мира наперебой будут стремиться получить от тебя зеркало, они осыплют тебя золотом, ведь самолюбование давно уже не считается у людей грехом. Они поставят зеркала повсюду, но всякий раз, когда кто-то будет глядеться в зеркало, часть его души останется в Зазеркалье. Таким образом, на закате их дней подлунная часть души станет гораздо сильней светлой ее части. Однако души, разделенные зеркалом, продолжают влиять друг на друга, а Зазеркальный мир имеет два уровня. На поверхности, ожидая своей половины, живые души, еще не подчиненные полностью силам зла, а в глубине, куда не проникает никакой свет, те, которые всецело погружены во мрак. Когда-нибудь к Зеркалу придет тот, чья сила любви превозможет силу Зеркала. Тогда армии душ выйдут из тьмы, сразятся с жителями солнечного мира и умертвят их. Зеркало поглотит всякую душу, и на земле не останется никого, всех победят силы зла.
