Пролог
Он открыл глаза и в первый момент не понял, где находится. Плотная густая темень окружала его со всех сторон, тишина была такая, что в ушах звенело, да и тело ничего не чувствовало, он даже не мог понять, на чём он лежит, было ли ему жёстко или, наоборот, приятно. Никаких ощущений. Вообще никаких.
От этого стало страшно.
Он хотел заговорить, но и язык ему не повиновался, и из горла вырвался лишь еле слышный сип.
Но, видимо, его услышали. Внезапно, ударив по глазам, вспыхнул яркий свет, заиграл на сверкающих гранях стен, и он, проморгавшись и вытерев выступившие на глаза слёзы, огляделся, благо тело внезапно тоже получило свободу, и он смог повернуть голову и даже приподняться на локте.
Лежал он на полу. Кажется. Вывод такой он сделал лишь потому, что, благодаря земному притяжению, лежать на потолке у него вряд ли бы получилось. Только этим зеркальный пол отличался от зеркального же потолка и таких же зеркальных стен.
Вся комната была изломана: и стены, и потолок, и пол состояли из узких полос, соединённых каким-то ненормальным строителем как попало. Углы наползали друг на друга, выпирали острыми гранями, напоминая сюрреалистическую скульптуру. Потолок отражался в полу, пол – на потолке. Всё сверкало, сияло, переливалось. И с каждой поверхности на него смотрел он сам: бледный, с испуганными глазами, с растрепавшимися волосами, в порванной куртке, измазанных землёй джинсах и рубашке с оторванной у воротника пуговицей. На скуле темнел большой синяк, разбитая губа распухла, на подбородке засохла сочившаяся из неё кровь.
– Красавец, – пробормотал он.
Попытался встать, но тут же зашипел и схватился за колено, которое словно спицей проткнули при первом же движении.
А вот это уже хуже. На одной ноге далеко не ускачешь. А выбираться надо. Не сидеть же здесь целый век в ожидании, когда его спасут? Да и кто спасать будет? Никто не знает, где он и как здесь оказался. Он и сам этого не знает. Вспомнить бы ещё, что было утром? И сколько он тут провалялся?
Снова начал вставать, и вдруг понял, что уже не один. В зеркалах отразился молодой мужчина. Чересчур молодой: на вид не старше восемнадцати, только-только школу закончил. Давно не мытые светлые волосы висели сосульками, серые глаза припухли и покраснели, словно парень несколько ночей не спал, кожа бледная, будто он целыми днями в помещении сидел, на улицу не выходя. Лицо – юное, без морщин и прыщей, было бы симпатичным, если бы не презрительное и надменное выражение, делавшее его весьма неприятным.
Парень молча смотрел на сидящего перед ним мужчину, тот, не отводя глаз, рассматривал своего тюремщика. Почему-то сразу понял, что не с добром явился к нему мальчишка, не скажет, как ему отсюда выбраться.
Они помолчали, разглядывая друг друга, потом парень скривил губы в усмешке и проговорил:
– Ну, здравствуй, великий маг, – и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Долго же я ждал этого момента.
– Какого? – поинтересовался тот, продолжая глядеть на парня. Впрочем, даже если бы он и отвёл глаза, это бы не помогло. Отражения юноши смотрели на него с каждой зеркальной грани.
Парень снова ухмыльнулся:
– Теперь ты в моей власти и посмотрим, помогут ли тебе твои замечательные друзья. Впрочем, держать я тебя не буду. Сможешь выйти – выходи. Только тогда здесь твоя дочь окажется. Или жена. Или подруга твоя ненаглядная из Тайной полиции. Так что думай, маг, думай.
– О чём? – хмуро спросил мужчина.
– О посохе всевластия, – жёстко ответил мальчишка. – Он мне нужен, и ты должен его достать. А не надумаешь – знай: в этом лабиринте ещё никто не выживал. Он любит сводить с ума. Медленно, долго, расчётливо. Только мне удалось взять его под контроль и теперь я – его хозяин. Прикажу: станет ровным и гладким, дорогу к выходу фонариками выложит. А захочу – стены сойдутся и раздавят тебя, как мошку. Так что тебе решать, маг.
– И как ты узнаешь о моём решении? – хотел сказать насмешливо, но голос дрогнул, и на губах тюремщика появилась ироничная усмешка:
– Я буду наблюдать за тобой. Можешь просто сказать: согласен. Я услышу.
И парень, шагнув в угол, исчез, словно его и не было.
Мужчина закусил губу и замер, опустив голову. Искать выход? Он-то, может, и найдёт. А вот если сюда вместо него жена или дочь попадут? Они точно спастись не сумеют. Согласиться на условия юного мага? Последствия окажутся вообще непредсказуемыми, вплоть до полного уничтожения Земли.
Ситуация складывалась патовая.
Часть 1. Посох всевластия
«Тополиный пух, жара, июль, ночи такие звёздные», – надрывалось в машине «Авторадио».
Дарк хмуро крутанул регулятор громкости, убавляя звук, и бросил взгляд на залитое дождём лобовое стекло автомобиля: да уж, жара. Который день на уличном термометре красный столбик на пятнадцати-семнадцати градусах стоит. Да и дожди уже неделю льют, не переставая. Лето, блин…
Высказаться хотелось покрепче, но отчим, которого Дарк уважал, давно и накрепко внушил ему мысль, что матерятся всуе только люди, у которых словарный запас находится в зачаточном состоянии. А Дарк, с пяти лет не расстававшийся с книгами, всегда гордился своей начитанностью, да и отчима расстраивать не хотел.
Нет, конечно, отчим ангелом во плоти не был. И в серьёзные моменты мог высказаться так, что заслушаешься, и пасынка не упрекал, когда тот не мог сдержаться. Но дождливое лето к подобным моментам не относилось, и Дарк, тяжело вздохнув, проглотил рвущиеся с языка ругательства и, чтобы отвлечься, проследил взглядом за разгоняющими бегущие по стеклу струи «дворниками».
День не задался с утра. Вчера они с приятелями засиделись заполночь в баре, где проходила латиноамериканская вечеринка, домой он вернулся уже под утро, но не успел толком уснуть, как телефонный звонок вытряхнул его из постели и вынудил пилить под дождём на другой конец города. Да ещё выехал не вовремя, попал в «красную волну».
Конечно, можно было просто телепортироваться и не тратить время в пробках, но спросонья существовала опасность переместиться куда-нибудь не туда. Под идущую машину, например. Или вместо квартиры на крышу угодить. Не настолько он ещё овладел телепортацией, чтобы в любом состоянии ей пользоваться.
Пробормотал, зло взглянув на светофор, жизнерадостно сияющий малиновым глазом:
– Как собака на прогулке, у каждого столба останавливаюсь.
Но тут свет сменился, и стоящий впереди автомобиль не спеша тронулся с места. Дарк снова вздохнул и поехал за ним.
Водитель впереди идущей Лады был начинающим автолюбителем, об этом свидетельствовала наклейка с восклицательным знаком на заднем стекле, и в другое время Дарк бы уже давно нашёл возможность обогнать тихохода и вырваться на «оперативный простор», но сегодня дёргаться охоты не было. От недосыпа слипались глаза, а утренний поток машин был достаточно плотным для того, чтобы метаться между рядами, и он, откинувшись на спинку сиденья, лениво придерживал руль, держа скорость около двадцати километров в час, а иногда вообще снижая до пешеходной. С одной стороны, он ненавидел пробки и старался в часы пик без большой необходимости из дома не выезжать, но с другой… Иногда пробки были полезны. Как сегодня, например. Видеться с Олегом Станиславовичем, на встречу с которым он ехал, совсем не хотелось.
