Кто-то усиленно тряс меня. Подняв веки я увидел Виолу.
– Проснулся? Ты бормотал во сне, ругался на плохую погоду, – она ухмыльнулась, – даже в снах тебя что-то не устраивает.
– Отстань… – махнул я на нее рукой. Настроение было отвратное.
Было холодно, и мокрые ноги онемели. Мерзость, что сон так похож на реальность. С неба падал мелкий снежок, больше похожий на льдинки. Огонь костра не согревал.
– Ну и видок, – промямлила Виола, – глядя на твое выражение лица, мне хочется застрелиться.
– Так не стоит медлить, – огрызнулся я.
– Ты просто милашка, Жнец, – она хмыкнула, – кажется, начинаю понимать, почему тебя так зовут.
– Понимай про себя, мне посрать, – мое настроение из плохого грозило перейти в крайне плохое, – собираемся и пошли, ты разобралась с картами?
До того, как я уснул, Виола успела связаться с Грега на ее корабле, и он перекачал в ее костюм все, что они знали об этой планете, и девушка села разбираться с данными.
– Да, нам туда, – указала направление капитан, – и еще, крейсер перестал выходить на связь.
– И что? Может вышли из зоны покрытия? – предположил я.
– Зоны покрытия? Не понимаю о чем ты, но отсутствие связи может свидетельствовать только о повреждении узла связи, – пояснила Виола.
– В любом случае на наши планы это не влияет, идем, – я взял оружие, нацепил жилет с боеприпасами.– Миа ты в середине, я замыкаю. Возражений нет? – спросил я капитана.
– Нет, – хмуро ответила она, запрыгивая в свой скафандр и закрывая шлем.
– Посмотрим, как ты запоешь, когда сядут батареи в этой консервной банке, – зло пробурчал я.
– Мне все слышно, – послышался измененный компьютером голос.
– Да и пофиг, – прошептал я.
Дальше мы шли, сохраняя тишину. Снега становилось все больше, и приходилось разгребать сугробы руками, чтобы пройти. Рыхлый и липкий, он облепил нашу одежду и застыл ледяной коркой, сковывающей движения и забирающей тепло. Хуже всего было моим ногам, они жутко мерзли, и я боялся, что в какой-то миг перестану их ощущать, а значит просто отморожу.
«Эй Искин, можно что-то сделать, чтобы согреться?» – решил потревожить я свой давно умолкший компьютер.
«Уже перенаправлено кровообращение и усилен поток в переохлажденные части тела. Только благодаря этому мы еще не чувствуем боли, Жнец» – он впервые обратился ко мне так.
«Мы? Ты тоже ощущаешь боль?» – это была новость для меня.
«Наша нервная сеть после последней модификации стала единой. Так что я чувствую все, что чувствуешь ты» – пояснил Искин.
«Какой будет следующий шаг модификации?»
«Слияние сознания, Жнец. После этого мы не сможем общаться, став одним целым. Доминирующий разум возьмет контроль, включив все возможности и функции в единую цепь своего потенциала.»
«И кто у нас доминант?» – уточнил я.
«Думаю, вопрос не требует ответа».
«Что нужно для дальнейшей модификации?»
«Материалы, нейросеть следующего уровня, сплавы. Часть из них есть в экзоскелете Виолы» – искин обозначил красным части, требующиеся для апгрейда.
«Она не отдаст его нам на растерзание» – произнес я.
«Скоро заряд экзоскелета иссякнет, и он превратится в кучу металла и вспомогательных неподвижных элементов. Тогда и можно будет взять все необходимое», – спокойно ответил Искин.
«А ты прав, подождем» – дальше я шел, обдумывая как уговорить Виолу пожертвовать своим костюмом.
Мы петляли, обходя громадные заснеженные камни, то карабкаясь на холм, то скатываясь вниз в лощину, ныряя с головой в белую холодную кашу. Иногда нам попадались ручьи, стекающие с гор, к которым мы неожиданно вышли. Пару раз удалось перебраться по большим гладким валунам, но вскоре мы вышли к быстрой горной реке шириной в несколько десятков метров. Виола сперва хотела перенести нас, но глубина была слишком велика, а плавать экзоскелет не умел. Тогда мы пошли вверх по течению и вскоре обнаружили веревочный мост. Преодолев его вдвоем с Миа, мы ждали, пока капитан перейдет водную преграду по дну, вес костюма не позволял перейти реку вместе с нами.
Понемногу становилось теплее и я стал замечать первые прогалины на земле, пятна зеленой травы и прозрачные нетронутые лужи. Облака рассеивались, и вскоре первый яркий луч солнца скользнул по моему лицу, подобно теплой ладони матери, гладящей по щеке своего ребенка. Мы прошли еще немного, и вокруг нас воцарился шумный весенний лес с цветущими цветками и прыгающими насекомыми неизвестных мне видов.
– Нужно сделать привал, – предложил я, – давайте найдем полянку и остановимся там.
– Здесь по карте есть озеро, можно остановиться там, – отозвалась Виола.
– Замечательно, – я повернулся к Миа, – согласна?
Кошечка только устало кивнула. Бедная девочка, ей было тяжелее всех, но Миа стойко переносила все тяготы нашего похода. И еще она одна подумала о простых бытовых мелочах, жизненно необходимых в пути. А я все гадал, что это в рюкзаке за плечами выносливой кошечки, пока мы не добрались до места.
