Не надо нам земли чужой,
Свою мы создаём, –
И одарил её водой
Могучий водоём.
Не засуху, не недород,
Не раскалённый прах –
Благоухание несёт
Здесь ветер на крылах.
Не будет больше чёрных бурь,
Губящих как самум,
Увидит снежную лазурь
Пустыня Кара-Кум.
И дети, ясным вечерком
В тени гоня овец,
Уже не ведают, о чём
Печально пел отец…
Но что в моей стране труда
Теперь произошло,
То лучезарным навсегда
В историю вошло.
Анна Ахматова, «Так будет!»
Глава 1.
Белеет парус одинокой
В тумане моря голубом!..
Что ищет он в стране далекой?
Что кинул он в краю родном?..
Играют волны – ветер свищет,
И мачта гнется и скрипит…
Увы! он счастия не ищет
И не от счастия бежит!
Под ним струя светлей лазури,
Над ним луч солнца золотой…
А он, мятежный, просит бури,
Как будто в бурях есть покой!
Михаил Лермонтов, «Парус»
Раздался стук в дверь, и мужчина поднял голову. Он сидел в кресле своего кабинета и внимательно смотрел на камин, в котором плясали языки пламени. Шторы на окне были плотно задёрнуты, несмотря на то, что была середина дня. В руке хозяин кабинета держал волшебную палочку, которую постоянно перебирал пальцами, сам не отдавая себе отчёта в том, что делал.
Встал. В чёрных глазах отразился огонь. Его не так часто беспокоили, да и он сам практически никогда не сидел на одном месте, без дела. Но тот день был особенным. И он это прекрасно знал.
«Входи, Николс», – раздался его холодный голос.
Вошли два мужчины и девушка. Та самая, которую он недавно видел в лесу. Мисс Элайна Кейтлин. Глаза быстро осмотрели вошедшую с головы до ног. Она выглядела… довольно заурядно. Невысокая, черты лица не казались особенно привлекательно и ничем не выделялись. В который раз мужчина удивился тому, что именно эта девушка принесла его организации так много проблем.
Очередной его взгляд задержался на глазах. Они блестели, напоминая звёзды. Холодные, глубокие… Они завораживали. Интересовали. Но в них самих не было ни малейшего интереса.
– Здравствуйте, – сказала девушка. – Мы начнём?
Ни тени нервозности или страха в голосе. Только холодность. Мисс Кейтлин совершенно его не боялась, как боялись почти все, кто приходил к нему впервые.
– Начнём, – решительно сказал мужчина. – Николс, Фредерик, оставьте нас.
– Хорошо.
Серьёзный тон Хозяина даже Николса заставил замолчать и, кивнув, выйти. Они часто разговаривали по душам, можно даже сказать, были друзьями, несмотря на разницу в возрасте и опыте. Но Николс прекрасно знал, что бывают моменты, когда друга лучше не беспокоить.
– Присаживайтесь, мисс Кейтлин, – сказал мистер Лиззард, показав на второе кресло у камина, сам же сел на своё прежнее место. – Вас удивило моё письмо?
– Очень сильно, – мужчина продолжал смотреть на девушку, подумав, что едва ли она вообще способна удивляться. – Но, думаю, вы ожидали такой реакции. И знали, что я приду.
Глава организации покачал головой.
– Подозревал. Но не был уверен наверняка. Поэтому вдвойне рад видеть вас здесь.
– Взаимно, Хозяин, – Элайна усмехнулась. – Так ведь вас здесь называют?
– Моё имя Уильям Лиззард, – сказал мужчина. – Хозяином меня называют вне этого дома, для отвода глаз. Вряд ли можно называть главу организации ещё менее оригинально. Если кто-то услышит подобное обращение на людях, то это ему ни о чём не скажет.
– Мистер… Лиззард? – Элайна удивлённо смотрела на него. – У меня есть… была однокурсница с вашей фамилией. Александра.
Мужчина слегка дёрнулся, потеряв свою невозмутимость. Но только на миг.
– Вы правы, – сказал он, вернув всё то же равнодушное выражение лица. – Я знаю мисс Лиззард. Это моя дочь. Когда она родилась, я был обычным юным волшебником из магловской семьи. Хотел быть таким же, как все.
– Она очень похожа на вас, – лицо Элайны вновь приобрело равнодушное выражение. – Внешне. И способностями. Я знаю только двух, которые могут поставить себя перед подчинёнными так, чтобы их слушали и уважали, и, при этом, не боялись. Один из этих людей вы. По крайней мере, мне так показалось. Второй – Александра Лиззард.
Уильям продолжал пристально смотреть на собеседницу.
– А вы, мисс Кейтлин, как думаете, вы такой человек?
Элайна медленно покачала головой. Наверное, первый раз за много лет она признавала свою неспособность что-то сделать.
– Нет. Я могла бы надеть маску, стать на время вами или Александрой, но я не хочу. Настоящая Элайна Кейтлин не дипломат. Она не может ломать себя, чтобы пытаться угодить другим или договориться.
Уильям кивнул. С каждым словом, с каждым действием эта девушка всё больше его удивляла, интересовала. Лучшая выпускница Хогвартса последних лет. Скромная, милая. Он давно, с того самого дня, как ей заинтересовался Джек Линктон, следил за ней краем глаза и не понимал, как в человеке может быть столько противоречий. С одной стороны, любовь всех, кто был с ней знаком, с другой – поразительное хладнокровие по отношению к врагу. Вроде бы любимого человека, Джека Линктона, она собственноручно, не колеблясь, сдала мракоборцам. Ведь знала, что с ним будет. Настолько обострённое чувство справедливости? А почему тогда она спокойно учила тёмную магию? Да и всегда ставила учёбу и саму себя на первое место? Ей было всё равно? Дела не было до окружающих людей? Почему тогда пользовалась такой идеальной репутацией? Почему никто не забил тревогу, не попытался её контролировать? И, наконец, недавний инцидент с адским огнём. Сильная тёмная магия, которую нельзя использовать без предварительных тренировок. Опять-таки, использована без малейшего сомнения или зазрения совести. Был разве что абсолютно естественный страх перед собственной смертью. И потом – сначала пошла в министерство, подобно законопослушному гражданину, а после – приняла предложение вступить в незаконную организацию. Какой же она была на самом деле, эта Элайна Кейтлин?
– Вы не думали как-то открыться Александре? Может быть, она могла бы примкнуть к нам?
– Нет. Я многое о ней знаю… узнал. Такие как… мисс Лиззард никогда не изменят своим убеждениям. А вы считаете иначе?
Элайна задумалась.
– Нет, думаю, вы правы, – сказала она, вспоминая свою бывшую соседку по комнате. – Александра очень добрый человек. Она может нюхать цветочки в лесу, смотреть на облака. Она всегда старается помочь другим. При этом всегда железно отстаивает свою позицию. Будет нужно, она ворвётся в министерство магии, поговорит с министром и убедит её в своей правоте. Поведёт всю армию министерских мракоборцев за собой. Будет нужно, она в одиночку встанет на защиту всего мира, сказав что-то вроде: «Шансов победить у меня нет, но сделаю всё возможное». Так что вы правы, такие как мисс Лиззард никогда не перейдут на другую сторону. Даже если министерство примет позицию, с которой она не согласна, Александра скорее сама станет министром, чем начнёт вести дела подпольными методами.
