1. Глава 1
Василиса
Мачеха любезно открыла передо мной дверь, и в прихожую влетел снежный вихрь.
- Шуруй, Васька! – Сунув в руки корзинку, она подтолкнула меня к двери. – И без каштанов не возвращайся!
После того как мама бросила нас и сбежала из нашей деревни в город в поисках лучшей жизни, отец горевал недолго. Развёлся, как только появилась возможность, и притащил в дом Машку. Страшную, ленивую стерву, которая ничего не умела делать и не собиралась ничему учиться.
Не знаю, где отец откопал эту ведьму. Но она свела его в могилу меньше чем за два года. И вот уже четыре года искала себе новую жертву.
- Маш, ну где ж я тебе в Дырыщево в феврале каштаны найду? – Я не испытывала совершенно никакого желания тащиться в такую метель пешком в районный центр. Потому что единственный автобус вряд ли вышел сегодня в рейс. – Может, лучше за подснежниками в лес сгонять?
Собственно, почему бы и нет? Вдруг встречу там Двенадцать Месяцев и выйду за кого-нибудь из них замуж? Ну, или за всех сразу. Я уже и на это была готова, если честно. Лишь бы никогда больше не видеть ни физиономию мачехи, ни того, как она принимает в доме всё новых и новых женихов.
Устроила тут отбор, понимаешь ли!
- Васька, ты чё, дура? Я, по-твоему, жениху из само́й Франции подснежники жрать дам?
- Тогда, может, на болото за лягушками? – с непередаваемой тоской посмотрела я на корзинку в руках.
Стоило на секунду потерять бдительность, как тут же получила ощутимый пинок под зад и по инерции выскочила за порог. А когда повернулась, дверь уже была закрыта.
Вихрь снежинок взметнулся и закружил вокруг меня в танце. Я в мгновение превратилась в снегурочку. Даже длинные ресницы, доставшиеся мне от мамы, казались тяжёлыми из-за налипшего снега.
- У-у, жаба! – Я погрозила кулаком в закрытую дверь и, подумав, вдогонку наградила мачеху ещё парочкой неприличных эпитетов. Мне для хорошего человека не то что эпитетов, вообще ничего не жалко. – Чтоб тебя бородавками обкидало по самый пупок.
Сделав несколько шагов по хрустящему снегу, вздохнула, и изо рта вырвалось облачко пара.
- Ну, и куда теперь идти? – спросила я вслух, хотя рядом никого не было. – Не за каштанами же, в самом деле.
- А почему бы и нет?
- Да откуда ж им взяться в нашей дерев… – Я моргнула и захлопнула рот. Повернулась. – Кто это сейчас сказал?
Всматриваясь в снежную завесу, я прошлась вокруг взглядом. Но того, кто разговаривал со мной, так и не увидела.
Ну, всё, Василиса Никитина, довела тебя злая мачеха! Уже голоса слышатся. Ещё немного и начнёшь сказочных человечков видеть. А потом приедут санитары, и ты, Васька, познакомишься и с Двенадцатью Месяцами, и с Кощеем Бессмертным, и со Змеем Горынычем заодно.
- А хотела бы познакомиться? – снова поинтересовался таинственный голос.
- Да кто здесь? Кыш!
Я шарахнулась в сторону, не на шутку испугавшись, и сделала первое, что пришло на ум. Запустила корзинкой в рой кружащих впереди снежинок.
- Мимо, – хмыкнул невидимый собеседник рядом с моим ухом.
Резко обернувшись, я напоролась взглядом на незнакомую женщину.
- Чёрт, напугала! Ты кто?
- Баба Яга в манто! – в упор уставилась она на меня. – Но тебе в виде исключения разрешаю звать меня тётка Ядвига. Так что насчёт знакомства с жителями сказок?
Я окончательно растерялась и икнула.
Сумасшедшая она что ли?
- Сказки мне и в жизни хватает. Мне бы жареных каштанов для мачехи и её заморского хахаля. Ну, или на крайний случай отравы из мухоморов.
Ядвига ухмыльнулась. Ехидненько так.
- Тебе для себя, или…
- Или. А там как получится, – пошутила я мрачно.
Хотя, как известно, в каждой шутке всегда есть что-то от правды.
Чуть осмелев, я подняла глаза и начала разглядывать тётку.
Странная она. Глядя на неё, я сказку про Морозко вспомнила.
Так и подмывало спросить, тепло ли тётке.
На дворе середина февраля, а на ней из одежды только юбка, блуза и жилет. И в этой самой одежде она стоит посреди деревни, по колено в снежных сугробах. И её это ничуть не смущает.
- Ну, так что, Василисушка, хотела бы ты пожить в настоящей сказке? – пристала ко мне тётка Ядвига как банный лист к одному всем известному месту.
- Ну, может, и хотела бы, – не стала я отрицать. – Но лучше, конечно, замуж и дёру куда-нибудь за тридевять земель. Пока одна кикимора в окно меня не увидела и в козлёночка не превратила.
- Хм… – задумалась над моими словами Ядвига, почесав подбородок. – Кажется, я могу тебе помочь.
- Неужели? – покосилась я на неё недоверчиво и с некоторой долей иронии уточнила: – Есть на примете неженатый сказочный принц?
- Видишь ли, Василиса Никитична…
Она обняла меня за плечи, а я вздрогнула невольно от её прикосновения и машинально поправила:
- Василиса Никитина. Это фамилия.
- Да-да, – кивнула тётка, увлекая меня за собой, подальше от дома. – Видишь ли, меня зовут Ядвига Гуслеева. Я профессиональная сваха и веду очень популярное шоу. Называется «Пирком да за свадебку». Может, слышала?
Я отчаянно замахала головой, отрицая всякую причастность к просмотру подобной ерунды. И мысленно пообещала себе больше никогда и ничему не удивляться.
- Ну, и ладно. Так вот, Василисушка, – продолжила втираться в моё доверие Ядвига Гуслеева. – Совсем скоро у нас начнётся отбор невест для одного… Кхм… Назовём его чиновником. Мне кажется, ты как раз по вкусу ему придёшься. Хочешь, внесу твою кандидатуру в список невест?
- Только если этот чиновник с хорошим вкусом не станет меня жрать, – съязвила я, понимая простую истину. Даже если слова свахи чистая правда, мне с моим сказочным везением ни в одном отборе вообще ни черта не светит.
Мы остановились посреди белоснежного вихря. Тётка Ядвига взглянула на меня ласково и взмахнула рукой.
- Согласие последней невесты учтено, – сквозь завывание пурги услышала я её голос.
- Что-о?! – заорала я в панике, перекрикивая и пургу, и чёртову сваху. Или кем она там была на самом деле. – Какое ещё согласие?! И почему последней?! Я протестую!
Снежный вихрь оторвал нас от земли, окутал плотным коконом и закружил в воздухе. От страха я заверещала, на всякий случай закрыла глаза руками и…
2. Глава 2
Василиса
В следующее мгновение поняла, что безумие вокруг стихло. Осторожно убрав руки от лица, я приоткрыла глаза.
Чувство было такое, будто попала в дом самой настоящей колдуньи.
От развешенных по углам и стенам сухих трав стоял такой пряно-приторный запах, словно перед нашим появлением семь гномов раскурили здесь трубку мира с тридцатью тремя богатырями.
- Кхе-кхе. – Я незамедлительно закашлялась. – Что-то я местность совсем не узнаю. Где мы?
Оглядев всё помещение, вспомнила, что обещала себе ничему не удивляться. Хотя в данном случае удивляться явно было чему.
