Глава 1
Промозглый океанский ветер завывал в уши, разбрасывая волосы куда ему заблагорассудится. Кудряшки лезли и прилипали к губам и к не вовремя закрытым глазам. Мы с сестрой стояли на палубе огромного корабля, который вот-вот отчалит и унесет нас к берегам Литории (теперь уже отнесенной к Шести Королевствам) – единственной стране Большой земли с портом.
– Убери волосы в хвост, – недовольно буркнула Ане, стряхивая мои рыжие пряди и со своего лица.
– Дуешься? – спросила я.
Она лишь тяжко выдохнула, отводя глаза. Все еще не простила меня за проклятье.
– Ты же можешь сменить внешность, вот и поменяй прическу, раз не хочешь убирать в хвост.
Я, пристально глядя на сестру, приняла ее облик: спрятала веснушки, затемнила волосы и глаза, избавилась от кудряшек и чуть скривила переносицу. Эту отличительную черту она приобрела на занятиях по боевой магии. Целители предлагали ей вправить новообразованный изгиб, но Ане отказалась. Эта, хоть и незначительная черта, добавила ее лицу отличительный от меня элемент.
– Очень смешно, – съязвила Ане. – Но я все равно покрасивей тебя буду.
– Уверена?
Сестра слегка улыбнулась. Как бы она мне не дерзила, любовь к своей своенравной кровинушке по прежнему жила в ее сердце.
Оперевшись на перила палубы, я помахала неизвестным людям, что провожали своих близких с родного нам острова Гвинск. Наши родители уже уехали, не стерпев долгих прощаний с дочерьми. Эту черту унаследовала и я.
В душе скребли кошки, жалко покидать родину. Сейчас корабль унесет нас на чужбину и мы отправимся в путешествие всей нашей жизни – искать пропавшую принцессу Альду. Выполнение этого задания обеспечит нам теплое местечко в Ковене Магов под крылом короля. Во Фрегации – самой северной людской стороне несут службу самые могущественные маги. Возможно, кто-то из них сумеет снять с нас проклятье, и тогда, я освобожу Аньку от своего присутствия.
– Ты уже думала с чего начать? – задала я волнующий вопрос сестре, когда корабль начал свой путь.
– Да. Нам стоит раздобыть родственную Альде кровь.
– Думаешь Аварис даст истощить себя на радость всем молодым чародеям, что бросятся спасать его сестру?
– Ты права, это самое очевидное, с чего мог бы начать любой волшебник. Но нам необязательно брать кровь именно короля людей. У Альды есть братья. Можно их попросить.
– Кто же из них согласится? – я скептически вздернула бровь.
– Начнем с самого первого короля Литории – Павалета.
– Разве он все еще король?
– Наместник или король – не имеет значения. Не придирайся к словам.
Позади нас что-то сгрохатало, похожее на человеческое тело. Мы резко обернулись и увидели хрупкую беловолосую девушку, распластавшуюся на палубе. Я непроизвольно хохотнула.
– Очень смешно, – буркнула она и нахмурила черные, как сажа, брови. Анине подала ей руку и сдержанно улыбнулась.
– Не обижайся на мою сестру.
Девушка поглядела на нас словно близнецов никогда не видела.
– Чего уставилась?
– Твоя сестра грубиянка, – обратилась беловолосая к Анине.
– Не без этого, – грустно вздохнула та в ответ.
– Заговор против меня устроите? – я шутливо прищурилась.
Девушка расслабилась, услышав дружелюбные нотки.
– Меня зовут Винера.
– Я – Анине, а это, – она указала на меня, – моя сестра-хамка Енина. На самом деле она выглядит несколько иначе.
Я, шикарно потряхивая шевелюрой, волнительно приняла свой облик.
– Ого, да вы чародейки! – восхитилась Винера.
Я гордо кивнула.
– Куда путь держите?
– А ты кто такая? Зачем нас расспрашиваешь? – я сменила милость на подозрительность.
Винера надула пухлые губы, но все же ответила:
– Я – хранительница. Просто хотела завязать беседу. Но, видимо, не получается.
– Енина, прекрати, – одернула меня Анька. – Мы отправляемся на службу к королю.
– Ого, – повеселела Винера. – Я тоже направляюсь в Урфриг, хочу вступить в ряды хранительниц, найти достойного воина. За это неплохо платят.
– Стоит ли того твоя жизнь? – спросила я. А Ане продолжила мою мысль:
– Ты же погибнешь, если твой воин умрет.
– На то я и хранительница, – беловолосая напыщенно тряхнула волосами, – чтобы не дать своему солдату пасть от вражеской руки.
– Хочешь с нами? – я натянула улыбку. Стоило разбавить нашу кислую компанию. Может, Ане тогда подобрее станет?
– Отчего бы нет? – я не была уверена, что Винера совсем уж искренне согласилась сопровождать нас.
К утру третьего дня мы причалили к берегам Литории. Въедливое солнце неприятно зарумянило мою белую кожу, превратив меня в помидор.
– Отправимся к наместнику Павалету, – огласила наш план Анине. – Именно в его замке пропала принцесса. Попробуем выпросить кровь из него.
– Я слышала он после свадьбы с предательницей болен, – вставила Винера.
– Что с того? – меня удивляло, что даже слегка немощный бывший король не мог бы пожертвовать капельки крови во имя спасения сестры.
– Боюсь, что у нас ничего не выйдет, – Винера нервно затеребила подол.
– Будем дальше стоять, бояться? – я начинала раздражаться.
Мои спутницы неуверенно кивнули и мы немедленно отправились в сторону замка.
Ветер приятно обдувал наши лица. Босоножки мы давно перехватили в руки. В обуви песок неприятно мозолил ноги. Мечта любого северянина – переехать к Океану, где ругаются в небе чайки (об этом мне сказала Ане, она теперь могла чувствовать, о чем перекрикиваются животные), волны мягко шипят на ступни и песок полирует пятки. Мне это все не нужно, я предпочитала наслаждаться хрустальным снегом и скрипучим настом. Такие вот странности огненной чародейки.
Вдали завиднелись могучие горы – Правые Дефы. Никто не знал, что там за ними. Может, еще живут люди, может, монстры, а может, нет этим горам ни конца, ни края. Никто из исследователей еще не возвращался оттуда. Я всегда мечтала о том, что там, наверняка, лучший мир.
Ох уж этот Океан. Навевает романтические мысли. Точно не люблю я эти места. Мои рассуждения прервал шепот Винеры.
– Смотрите, похоже, это новоиспеченная королева Литории – Анцилла.
Вне всяких сомнений это она. Довольно красивая девушка в богатых парчах с диадемой в растрепанных ветром волосах.
– Ваше Величество, – осторожно подошла Ане к грустной женщине.
– Теперь уже можно просто Сиятельство, – отмахнулась бывшая королева.
– Сиятельство, – поправилась сестра и мы втроем слегка склонили головы.
– Чародеи, – не спросила, а сказала нам Анцилла.
– Мы можем увидеть наместника Павалета? – спросила я, и женщина скривилась, будто я рубанула топором ей по сердцу.
– Нет, мой Павалет болен. Чего вы хотели?
– Мы ищем принцессу Альду, она в беде…
– Ни в какой она не в беде, – злобной фурией вдруг разъярилась бывшая королева.
– Так где она? – ничуть не смутившись, спросила я.
– Вы пришли сюда по заданию Авариса, – догадалась Анцилла. – Так вот, пойдите прочь!
