Пролог
Вампиры всегда считались Злом – порождением тьмы. Однако так ли это, на самом деле? Или же они просто – другие, как инопланетяне и эльфы? К первым люди относятся с опасением, вторыми восхищаются. А что же вампиры?
Из-за жажды крови и ночной жизни, они вызывают ужас, презрение и даже отвращение. И никто не задумывается об их истинной сущности. Потому, их мир был скрыт от людей. Но именно в том загадочном мире, рос прекрасный цветок – «Цветок Жизни», который мог подарить жизнь даже силиконовому существу. Ещё этот цветок называли Золотой лилией, так как его можно было увидеть лишь на лесном озере. Оно находилось во владениях одного вампира – Альфреда Димоса.
Глава 1
Огромный парк поместья «Алых роз» и лес за ним был залит лунным светом. И это больше походило на удивительный и прекрасный сон, нежели на реальный мир. Высокие раскидистые деревья шелестели, светящимися радужным светом, багровыми и жёлто-зелёными листьями. Они прятали под своей кроной маленьких существ, обитавших в этих местах с начала времён – крошечных хрустальных человечков. Именно этот народ скрывал за магической завесой Империю Вампиров. Хрустальные человечки были немногочисленны, но, пока на земле существовал хоть один из них, вампиры могли жить спокойно. Лишь те, кто выходил из-под завесы – подвергались опасности. Но и сами хрустальные человечки появились благодаря чуду.
Альфред с детства знал эту историю и много других легенд об Империи, но не всему верил. Сейчас его взгляд скользил по сиреневым колокольчикам, в которых хрустальный человечек зажигал яркие огоньки. Наблюдая за ним, молодой вампир невольно улыбнулся, хотя его глаза оставались печальными.
– Альфред, ты меня вообще слышишь? – вампира вырвал из состояния задумчивости женский голос, его собеседница явно была раздражена – Я сказала, что тебе нужно принять приглашение короля. Рейн ты очень нравишься. Более того, я не исключаю, что этот бал задумывался – как ваша с принцессой Рейн помолвка. Но у тебя нет выхода, ты слишком часто отказываешь королю Дамодару.
Альфред нахмурился, вздохнув:
– Если это западня, приготовленная Рейн, зачем я должен ехать на бал? Эллин, ты же знаешь – я никогда не любил принцессу. И король тоже это знает. Эллин, скажи мне – где найти ту самую? Кто она?
Чёрные глаза волшебницы вспыхнули:
– Думаю, только Лунное озеро может дать ответ, да и то это будет всего лишь мираж. И только через две недели. Так что, отправляйся в столицу, дорогой друг. А сейчас, мне пора…. Я навещу тебя после полнолуния, Альфред. А ты расскажешь – что видел на озере, и остерегайся Рейн. Прощай.
И скрывшись в тени большого дерева, прекрасная Лесная Дева исчезла.
Молодой человек вздохнул. Альфред долгие годы провёл в своём поместье. Он действительно много раз получал приглашения на светские вечера и не только от короля, но и от друзей. Однако не принимал их – близкие друзья иногда сами приезжали к Альфреду. А король был его дальним родственником, поэтому и не настаивал. Но сейчас, дочь короля Дамодара – Рейн выросла, и монарх решил с её помощью заполучить главное сокровище Империи Вампиров – Золотую лилию. По крайней мере, так думал Альфред.
В детстве он часто приезжал во дворец вместе с родителями. Тогда юный вампир играл с принцессой в огромном дворцовом парке, среди ярких цветов и раскидистых деревьев. Но – ни король Дамодар, ни лорд Димос никогда не обсуждали возможный союз Альфреда и Рейн.
Создание семьи зависело лишь от самого Альфреда, однако он должен был жениться на леди из благородной семьи, у которой в роду не было полукровок. Так поступали все чистокровные вампиры. И маркиз – отец Альфреда не был исключением. Он знал о пророчестве, сделанном когда-то одним мудрецом – что его сын полюбит необычную девушку. Но никто не знал – кого именно. Родители погибли, вскоре после последнего визита ко двору. Они каким-то образом оказались за завесой и стали жертвами охотника. Это было всё, о чём знал юноша, и по сей день.
Тогда же ему только что исполнилось тринадцать по человеческим меркам. И с тех пор, Альфред почти не покидал поместье. И всё же, раз или два, лорд Димос появлялся на приёмах в высшем обществе. Те, кто видел семнадцатилетнего Альфреда, не могли отвести от него взгляд. Правда, многие считали – что для такого блистательного аристократа, у лорда слишком усталый, скучающий и надменный вид. Особенно это касалось дам. С ними маркиз всегда был сдержанно вежлив и холоден. Молодой вампир считал их охотницами за его титулом. Поэтому и избегал общения.
Ещё при жизни родителей, Альфред познакомился с лесной феей – Эллин, и они стали друзьями. Мальчик часто уходил в заповедный лес, к ней в гости. Но никто не возражал против такой дружбы. Именно Эллин помогла Альфреду пережить потерю дорогих людей. Она и юный граф Субару Фобос, живший по-соседству, поддержали Альфреда в этот тяжёлый момент. Правда, несмотря на дружбу с маркизом, Субару и Эллин недолюбливали друг друга. И лорду Димосу приходилось разводить спорщиков по разным комнатам, чтобы уберечь своё поместье. А когда в гости приезжали Альтаир, Моник и Ёсида – кузен хозяина «Алых роз», Альфред начинал молиться всем божествам, каких только знал и даже не знал. Ведь каждый из друзей маркиза имел свой особый дар, и вместе они могли вообще стереть поместье с лица Земли. К счастью, так много гостей собиралось у Альфреда нечасто.
Вампир не видел Моник и Альтаира с прошлого года, а Ёсида жил в Городе Ночи – столице Империи Вампиров. Что же касается Субару, он был у Альфреда месяц назад и говорил о долгом путешествии, приглашая друга составить ему компанию. Но маркиз отказался.
Альфред дотронулся до куста розы, на котором сидел хрустальный человечек и был всего один бутон. Эта роза цвела раз в пять лет, и Альфред знал – она вот-вот распустится. Подхватив хрустального человечка, вампир усадил его на скамейку беседки, где сидел сам.
Маркиз покачал головой:
– Вы могли разбиться. Будьте осторожнее.
– У тебя доброе сердце, это хорошо и плохо, Альфред Димос. – звонким голосом ответил человечек, поправляя беретик – Вампир не должен быть таким, иначе….
– Иначе, он умрёт, рано или поздно, от чужой руки? Вы это имели в виду? – рассмеялся Альфред – Пусть так, но другим я быть не хочу. Простите, уважаемый, мне нужно идти. Я уезжаю ненадолго.
Хрустальный человечек нахмурился:
– В столицу?
– Да. Эллин права – от себя не спрячешься. Я не могу всю жизнь провести здесь, хоть и хотел бы…. Прощайте.
– Подожди, я ещё не отблагодарил тебя. А это – важная традиция!
– Не стоит. Да и мне нечего пожелать. – маркиз сделал пару шагов в сторону замка.
В это время, человечек ловко вспрыгнул и оказался возле бутона. Один изящный жест, и роза расцвела и исчезла. А в руках Альфреда появился маленький флакончик с прозрачными стенками, серебристым дном и такой же крышкой. Внутри была золотистая жидкость, а в ней – полураскрытый красный бутон. Флакончик был запечатан.
