Душная июльская ночь была в самом разгаре… Ярко-желтый диск луны, висящий в темно-фиолетовом небе, узким лучом отражался в зеленоватых водах Ист-Ривера и падал на причудливо изогнутые арки моста имени Джорджа Вашингтона. Мерцающие разноцветные огни рекламных щитов освещали путь запоздалым прохожим, спешащим от станций уже не работающей подземки в свои квартиры и коттеджи. Роскошные лимузины останавливались у ресторанов и ночных клубов фешенебельной Пятой авеню. После напряженного рабочего дня Нью-Йорк медленно засыпал. Гасли огни в окнах, и только величественная статуя Свободы, возвышаясь пятидесятиметровым светящимся кристаллом над безбрежными просторами океана, неутомимо вглядывалась в украшенную звездными россыпями туманную даль. В эту летнюю ночь роскошные апартаменты одного из руководителей международного инвестиционного банка «Морган Стенли» были наполнены оживленным говором собравшихся гостей. Шум Манхэттена почти не доходил сюда, на тридцать пятый этаж гигантского небоскреба «Трамп Уорлд Тауэр», расположенного в одном из самых фешенебельных районов города.
У окна, выходящего к заливу Аппер, в котором светились огни ночного Бруклина, стоял одетый с вызывающей небрежностью молодой человек. Распустив на шее узел ярко-красного галстука, он с силой прижимал трубку мобильного телефона к уху и нервно повторял он одну и ту же фразу: «Ну, ответь же… скорее… ответь!»
Его лицо, обрамленное длинными вьющимися волосами, из нетерпеливого вдруг становилось раздраженно-испуганным, когда мимо него проходил кто-то из гостей вечера и бросал в его сторону равнодушный взгляд.
Наконец трубка мобильника отрывисто щелкнула, и из нее послышался недовольный голос.
– Какого черта… в два часа ночи…
Не дав своему собеседнику закончить, молодой человек, прикрыв ладонью рот, еле слышно прошептал.
– Заткнись и слушай меня внимательно Джерри… Она здесь!
– …Кто она? – после паузы с недоумением переспросила трубка.
– Кто-кто… Смирнова, черт бы тебя побрал! – раздраженно пояснил молодой человек.
Трубка замолчала и затем начала изрыгать из себя поток перемешанных с ругательствами восторженных восклицаний. Молодой человек поморщился, и пока трубка не затихла, небрежно похлопывал ею по колену.
– Ты закончил? – сказал он, дождавшись перерыва в возгласах своего собеседника. – Ну, тогда слушай дальше… Я тут случайно оказался. Нашему старому хрычу понадобился материал для воскресного номера журнала. Вот он меня сюда и направил поговорить с Ричардом Грантом. К Гранту пробиться я не смог, но полчаса назад смотрю… из лифта Смирнова собственной персоной выходит и этот ее управляющий, мужик такой красивый. У меня глаза на лоб полезли от удивления. Мы ее по всем светским тусовкам ищем, а она вот оказывается, где объявилась. Сейчас они в кабинете Гранта сидят. О чем-то беседуют…
В трубке снова послышались восторженные восклицания. Прервав их, молодой человек продолжил.
– Я тебе вот почему звоню, ты давай сюда оператора с камерой направляй. Я Смирнову на мобильник снял, но ты сам знаешь какое у него качество. И чем черт не шутит, может я у нее интервью смогу взять…
В трубке послышался хриплый смех.
– Зря ты смеешься… – с обидой в голосе, возразил молодой человек. – Здесь она без охраны и Грант, я думаю, не будет скандал устраивать и меня силой отсюда выводить. Ему сейчас с прессой дружить надо…
Трубка скептически замычала.
– Ладно, все… Я идти должен. – вдруг заторопился молодой человек. – Они из кабинета выходят. Давай, присылай оператора. А если хочешь и сам подъезжай. Ну, все. Я пошел…
Молодой человек быстрой походкой, направился к центру зала. Проходя мимо высокой, элегантно одетой молодой женщины он вдруг неловко поскользнулся, и чтобы не упасть, вынужден был схватить ее за руку. Женщина от неожиданности вздрогнула, и маленькая изящная сумочка выпала из ее рук.
– Тысячу извинений! – смущенно воскликнул молодой человек.
Он поднял с паркета сумочку и, подавая ее женщине, виновато улыбнулся.
– Еще раз прошу меня простить. Мне право, так неудобно… – сказал он.
Женщина окинула его взглядом своих больших голубых глаз и, тоже улыбнулась.
– Не стоит так переживать. Это такие мелочи…
Она повернулась к одетому во фрак широкоплечему мужчине с лицом, отмеченным римским профилем и благородной сединой, и видимо продолжая прерванный разговор, спросила.
– Так ты думаешь, нам стоит принять его предложение? По-моему, это очень рискованный вариант.
– Извините… – вдруг послышалось у нее за спиной.
Женщина обернулась. Молодой человек продолжал стоять рядом.
– Извините… – повторил он. – Мне очень неудобно просить… но нельзя ли взять у вас автограф?
Женщина удивленно вскинула изогнутые в дугу брови.
– Автограф? – переспросила она.
– Да, автограф!.. – воскликнул молодой человек. – Я же вас узнал. Вы Надежда Смирнова! Про вас недавно писали в журнале «Космополитэн»…
Женщина недовольно свела брови к переносице.
– Молодой человек, вы, наверное, меня с кем-то спутали.
– Да нет же! Это точно вы… Там и ваши фотографии были.
Женщина переглянулась со стоящим рядом мужчиной и, увидев, как тот кивнул головой, устало произнесла.
– Ну, ладно. Здесь вы правы. Давайте, на чем вам расписаться…
Молодой человек быстро вытащил из кармана визитку.
– Вот, пожалуйста…
Ставя подпись, женщина вдруг покачала головой, и с усмешкой посмотрела на молодого человека.
– Вы работаете корреспондентом в «Нью-Йорк пост» и весь этот спектакль наверняка затеяли, чтобы взять у меня интервью?
На лице молодого человека снова появилась смущенная улыбка.
