Посреди
огромного мира Акеман, пестреющего лесами, полями, морскими и речными водами,
разделенного на три равные части, располагалась его сердцевина.
Омываемый
двумя океанами континент Рейнис.
В
самом его центре расцветала большая страна, на которую четверо создателей,
возлагали огромные и наивные надежды. Она называлась Фиалам.
Красивое
и звучное название, но страна едва ли выдержит хоть один кватрион. Сто сорок
четыре года, не более, вот что ей отпущено.
Мужчина,
стоявший на зеленом холме весеннего Эртвеста, был хмур и зол. Застыв на месте,
он щурил алые глаза и смотрел по сторонам. Легкий летний ветерок трепал его
черные волосы и прикасался к белой коже.
Его
подопечные и одновременно слуги, названные Миритами, наделяли четверых
наместников магией, жертвуя малой толикой своей силой. Они заигрались в
могущество. Люди никогда не были подобны богам, от них можно ждать больших бед
– Падший успел это понять задолго до начала кватрионов.
Наместников
Миритов было четверо, и каждому доверили огромную тяжелую ношу.
Ганс
Дальгор с севера прежде охотился в своей вечной мерзлоте, Мехмет Анвар с юга
заботился о виноградниках, Делун Найто ловил и продавал рыбу, а Нортон Эртон
пас овец. Потомки простых людей, они не ведали древних знаний, не имели понятия
о магии, но очень обрадовались, узнав о новом предназначении.
Больше
всего на свете Падший не любил чужого легкомыслия, и пока Мириты не радовали
его.
Бытие
сурово. Акеман создал Творец, строго следить за порядком в нем пришлось
Падшему, а четверо созданных им могущественных слуг вместо помощи приносили в
мир глупую бессмыслицу. Соурену по человеческим меркам за тридцать лет, Инстину
около двадцати семи, а смешливым мальчишкам Нордену и Вестану и вовсе пятнадцать
и восемнадцать лет. Такими они останутся навсегда и именно в таком образе будут
испытывать терпение Падшего.
Слишком
поздно терзаться пустой досадой, когда дело сделано. Кто знает, и Падший,
владеющий Мертвой Пустыней, может ошибаться.
Он
криво улыбнулся уголком тонких губ, поправил помятую черную тунику, развернулся
и быстрым шагом спустился с холма – в этом цветущем крае его ничего не держало.
Следовало явиться к озеру Фиал, где четыре беспокойных озорника только что
наделили смертных своими силами и отпустили с миром. Хоть Падший был далек от
них, он все видел и знал.
Не
оглядываясь назад, он резко остановился посреди цветущего луга и пожелал
оказаться возле озера. Там палило знойное золотое солнце, играя яркими бликами
на прозрачной воде, и шел жестокий бой.
Бесшумно
застыв в нескольких шагах от Соурена, который с перекошенным от ярости смуглым
лицом замахивался острым копьем на беззащитного поверженного Инстина, Падший
сделал лишь одно движение рукой. Невидимая сила ударила задиру в плечо, и тот,
уронив копье, жалко опрокинулся на бок, словно тряпичная кукла. Затем, охая,
перевернулся на спину, но не вставал – Падший специально придавил его к земле.
Рыжие кудри подлеца разметались, черные глаза горели злым огнем.
−
Поднимайся, Инстин, − великодушно разрешил Падший. – Соурен, а ты поведай о
случившемся. Из-за чего у вас вышел спор?
−
Мы не поделили земли! – рыкнул южный Мирит и протянул руку за оброненным
копьем.
−
Не думаю, − ответил Падший нараспев и снова повел рукой. – Расскажи подробнее.
Острие
оружие вонзилось в рыхлый чернозем в двух локтях от Соурена.
−
Я задал вопрос, Соурен. Если не желаешь испытать на себе мой гнев, отвечай.
Но
едва Соурен вздохнул и собрался говорить, как за спиной Падшего послышался звук
возни – это боролись двое.
Мальчишки
Норден и Вестан – оскаленные, вспотевшие, растрепанные и очень злые, катались
по земле. Беловолосый щенок вцепился русоволосому щенку в горло, а тот держал
его за плечи, пытаясь оттолкнуть от себя, и при возможности пиная босыми
ступнями в живот.
Падший
начал злиться, поэтому просто оторвал одного от другого с помощью темной силы и
без зазрений отсутствующей совести швырнул Нордена в озеро. Вестан же пролетел
несколько тальм, шлепнулся в кусты колючих мелких роз и глухо закричал от боли.
−
Четырнадцатая схватка за последние четыре дня, − обронил Падший тихо и страшно.
– Инстин, я все вижу.
Подкрадывающийся
сзади к Соурену с занесенным копьем Мирит Востока замер и низко опустил голову,
приняв как можно более застенчивый и смущенный вид. Ах, если бы только Падший
еще верил в такие смешные уловки!
Над
озером Фиал повисла грозная и дрожащая тишина, а знойный воздух раскалился,
наверное, добела, но его не увидеть, и даже мокрый с ног до головы Норден
вылезал из воды как можно тише.
−
На самом деле меня не волнуют причины ваших раздоров, − ледяным и твердым
голосом сообщил Падший. – Драки, бессмысленное дарение своих сил кому попало...
Вы за это поплатитесь.
Инстин
огорчился и с выражением глубокого раскаяния на скуластом лице запустил пятерню
в тонкие черные волосы. Соурен, которому позволили встать, гневно переминался с
ноги на ногу. Светлоглазые надувшиеся драчуны тревожно переглянулись – один с
расцарапанными шипами лицом и шеей, второй – понуро выжимающий тунику. У
каждого на щеке наливался синяк. Хороши!
Падшему
захотелось помучить их всех, но он сдержался. Отвернувшись от провинившихся
Миритов, он вытянул руки вперед и развел ими, рассеивая чары.
−
Пусть здесь будет заложена столица страны Фиалам. Пусть в это чудесное озеро
впадают четыре реки. Пусть здесь живут северные тюлени, цветут восточные
лотосы, гнездятся южные фламинго и плавает западная сельдь.
Чары
совершились. Столице быть.
Обескураженные
Мириты уже успели обменяться радостными взглядами; беловолосый мальчишка Норден
и вовсе счастливо улыбался, веря в слепую удачу. Но отвечать за свои поступки
приходится даже людям, так почему бы этой четверке не познакомиться с
ответственностью?
Хмыкнув,
Падший повел рукой, и на запястьях каждого из Миритов тонко звякнули ручные
кандалы из крепкой стали. Никто не сказал ни единого слова, зная, что роптать
бесполезно и опасно. Из черной земли скоро поднимутся городские стены, на
дороги ляжет белый камень, а потом люди построят добротные дома. Нельзя
задерживаться в этом месте.
−
Идемте со мной, − велел Падший. – Мы возвращаемся в Мертвую Пустыню.
Без
единого слова его слуги и пленники молча направились за ним прочь.
Они
вместе пожелали покинуть мир Акеман и оказаться в золотом царстве раскаленного
песка, где страдают души грешников и суетятся туда-сюда с важными делами
расторопные дамоны. Эти гораздо слабее Миритов, ведь Творец знал, с чем имеет
дело, раздавая силы и имена злу – и ему очень повезло, что у Падшего не
возникало ни малейшего желания пойти против его воли.
