Дверца шкафа приоткрыта. В гостиной никого нет. Почти никого. Лишь маленькая девочка, что заметила эту красную ленточку. Это была та самая лента, какой закрывают подарочные упаковки. Её глаза заблестели, ведь на листке календаря, висящим над кухонным столом, уже скоро будет та самая дата.
Да, праздник уже близко! А это значит, что за окнами уже во всю валит снег. Пасмурные деньки никогда не огорчали Веру, скорее, напротив, она очень любила такую погоду. Когда ещё можно поиграть в снежки, погонять с друзьями на санках или поваляться в снегу, изображая снежного ангела, если не сейчас?
Её рука тянется к ленточке. Вера присела у дверки шкафа, чтобы посмотреть, откуда она торчит. Дверка открывается. Вера увидела красивую коробочку, замотанную в разноцветные ленточки, и тут же всё поняла. Но что сделать теперь? Можно положить ленточку подальше в шкаф и закрыть его, чтобы новогодние подарки оставались сюрпризом, или же по-быстрому посмотреть, что там такое лежит!
Сидя на коленках на ледяном полу неподалёку от входной двери, Верочка схватилась руками за упаковку, и уже было собиралась её достать, но не тут-то было. Внезапный пронзительный скрип дверного замка испугал девочку: вдруг кто-то увидит, чем она занята, и начнёт упрекать за это? И, что ещё хуже, тогда подарки наверняка перепрячут, и ей придётся всю оставшуюся неделю дожидаться этого дня! «Ну, уж нет, – подумала Вера, – я хочу узнать».
Верочка задвинула коробку внутрь, тут же бросив торчащую ленточку внутрь. Она захлопнула дверцу шкафа, когда отец вошёл в дом.
– Вера? – удивился отец. – А чего это ты тут делаешь? Я думал, ты ещё спишь крепким сном!
– Я… не знаю. Просто услышала, как ты пришёл, и решила встретить!
– Понятно. Ну, нечего тут стоять, здесь холодно. Простудишься ещё! А-ну марш чистить зубы!
– Она уже позавтракала, дорогой! – послышался мамин голос.
– А. – утвердительно кивнул отец. – Тогда поможешь мне разобрать пакеты, ладно?
– Да! Догоняй-догоняй! Я уже на кухне!
Взяв в руки магазинные пакеты, отец задумался о том, какая у него хорошая дочь. Какая она честная и порядочная, добродушная и весёлая. И, хотя на работе ему порой тяжело, он знает, что дочка всегда встретит его тёплой улыбкой. Ради этого тепла можно стерпеть любые морозы. Поэтому каждое воскресенье отец старался провести всё свободное время с семьёй.
После обеда семья отправилась на прогулку, и все вместе они играли в снежки. Вера успела погулять и с друзьями с соседского двора, а после они навестили одну из подруг, которая уже успела заболеть. Вера, конечно же, в шутку отчитала подругу: «Сосулек ты, что ль, наглоталась? Как можно пропускать такие прекрасные деньки? Зима же, а ты тут лежишь!». Пока болезная пыталась оправдаться, внимание девчонок уже переключилось на статуэтку, которая красуется у окна. Это была очень симпатичная птичка округлой формы, поджавшая свои лапки под крылышки.
– Это какой-то пингвин! – воскликнул кто-то из компании.
– Да вы чего? Не пингвин это! – возмутилась владелица. – Они же не летают, а у этого вон какие крылья пернатые!
– Откуда ж тебе знать? – возразила Вера. – Может, он отрастил себе перья, и улетел из этой своей Антарктиды к нам!
– Зачем бы он улетел сюда?
– Так там же холодно! Видимо, погреться решил. У тебя дома всегда тепло, камин хороший…
Друзья Веры очень ценят девочку за её умение не унывать и придумывать различные истории на ходу. Верочка может говорить часами, если никто не будет перебивать, поэтому сверстникам с ней никогда не скучно. Но Вера по-прежнему желала узнать, какие подарки ей приготовили.
Она решила, что проще всего посмотреть подарки будет тогда, когда все лягут спать. Вот и наступила ночь. Окна заморожены, свет погашен, кровать застелена. Родители оставили дверь в комнату Веры приоткрытой. Из щёлки дверного проёма на глаза девочки падал яркий свет из прихожей. Мама зашла пожелать спокойной ночи, и выключила свет в прихожей.
День был насыщенным, и девочку уже клонит в сон. Она хочет дождаться, когда родители, наконец, заснут. Слышны шквалы посвистывающего ветра, хором с которым где-то в лесах воют волки. В огромном замёрзшем окне еле видны лишь очертания леса и свет луны, проходящий сквозь тяжёлые зимние тучи.
Время всегда летит быстро, но сколько минут уже прошло? Вера опускает глаза в сторону будильника, что стоит на тумбе возле кровати, и видит на часах почти одиннадцать. Скорее всего, не меньше сорока минут уже позади. Родители уже спят? Наверное, стоит проверить.
Старый пол в прихожей поскрипывал от каждого шага: отец уже давно собирается устроить в доме ремонт, но бережёт деньги. Шаг за шагом, Верочка аккуратно приближалась к шкафу. Дверь в комнату родителей осталась позади, и лишь громкий отцовский храп напоминает об этом.
Вот и заветная коробочка. Сомнения на мгновенье остановили девочку: что, если не стоит портить себе сюрприз? Но сомнения развеялись, когда в её голове посеялись мысли о том, что она может обнаружить в коробке. Быть может, там спрятана лучшая в мире кукла, о какой она и мечтать не могла? Или же там та самая статуэтка, которую она видела в гостях у подруги? Нет! Там точно должен быть огромный вязаный свитер с длиннющими рукавами и толстым воротничком!
Верочка аккуратно стянула ленточки с упаковки, стараясь ничего не порвать. Её пальчики схватились за верхушку упаковки. Она сняла крышку и тут же нахмурилась. Она явно ожидала увидеть не то, что там лежало.
На утро следующего дня Вера вела себя почти как обычно. За исключением того, что она постоянно грустила. Все её ожидания от Нового года, кажется, были испорчены. Даже запах свежеприготовленных маминых блинчиков почти не радует девочку!
Вера уныло сорвала календарный лист и выкинула его в урну. 24 декабря, ещё один день остался позади. И Новый год уже, словно, незачем ждать.
– Сегодня похолодало, правда, Верочка? – уточнила мама.
– Да… вчера было теплее…
– Ты чего такая нерадостная? Это же хорошо! Как говорится, Новый год уже стучится в двери.
Вера опустила глаза в тарелку и молча доела кашу. Съев всего два блинчика, она ушла в свою комнату. Отца дома не было, ведь уже понедельник. И хотя у мамы было немало забот по дому, она желала порадовать дочку.
– Наверное, опять что-то не так сделала… – огорчилась мама. – Видимо давно не готовила блинчики.
Вера решила порисовать что-то, лёжа на кровати. Всё уже было готово: цветные карандашики, ластик, блокнот и, конечно же, любимый плюшевый мишка. Она долго пролежала на кровати, но ничего не приходило на ум.
Девочка почувствовала, что и впрямь становится холодно, и захотела надеть кофточку. Открывая дверцу шкафчика в своей комнате, Верочка краем глаза замечает что-то странное справа от себя. У окна становится холоднее, в воздухе возникают блестящие точечки, опускающиеся к полу и кровати. Вера обернулась: по центру окна возникает кромка льда, которая обволакивает всю раму и переходит на стекло.
