Пустынные отсеки исследовательского крейсера «Эгир» были заполнены только басовитыми, резкими, тревожными звуками.
Ёлки-палки!
Да, это не звуки, а баззер боевой тревоги! Едва я это осознал и разлепил глаза, вбитые в подкорку рефлексы заставили меня заорать:
– Кто старший по званию? – но вышел лишь слабый жалкий хрип.
Ответом было молчание.Только красные аварийные огни тревожили всё ещё не пришедшее в норму зрение. Сфокусировать картинку не получалось.
Я в капсуле. Да… Точно. Вроде со зрением стало получше, а вот прозрачный колпак моей капсулы, либо должен быть таким матовым, либо основательно запотел. Из-за этого я не видел происходящего снаружи, лишь мутные намёки контуров предметов. Кроме всего прочего, я пристёгнут к ложементу, ни отстегнуться, ни сесть. Дёрнулся. Вышло вялое трепыхание. Подступила паника, именно адреналин заставил меня на автомате крикнуть.
– Когитор?.. Когитор! – и снова я слышу сип вместо нормального голоса. – Немедленный отчёт!
Но вместо ответа когитора прямо по остеклению капсулы побежали угловатые казённые красные буквы.
ТРЕВОГА! ТРЕВОГА! ТРЕВОГА!
ОТКАЗ КОГИТОРА! СБОЙ НАВИГАЦИОННОГО МОДУЛЯ! СБОЙ АВТОПИЛОТА!
АВАРИЙНЫЙ РЕЖИМ ПОСАДКИ! РУЧНОЕ УПРАВЛЕНИЕ АКТИВИРОВАНО!
Превозмогая тошноту, слабость и головную боль,я рыкнул:
– Как старший по званию принимаю командование на себя! Активировать ручное управление!
Но мой приказ обернулся жалким сипением.
Корпус корабля вибрировал, и эта вибрация передавалась на корпус капсулы. Космические корабли не трясёт!
То, что происходило вокруг,было очень плохим знаком. В космосе нет колдобин, ям и плохих дорог. Каждый толчок обычно означает встречу с астероидом, ну а вибрация… Вибрация может говорить об аварийном разгоне, уклонении или торможении. В данном конкретном случае я бы поставил на аварийное десантирование.
Я сам задал себе вопрос. Почему? Почему «десантирование»?
Но ответить не успел, от запредельной перегрузки потемнело в глазах. Уже уходя в беспамятство, я уловил, как мою капсулу закрыл ребристый лист брони. Вдруг наступилитишина и ощущение свободного падения.
В сознание меня привёл мощный удар. Капсула получила такой пинок, что перед глазами поплыли красные круги, а в ушах зашумело, но в этот раз я не потерял сознание.
Заметались панические мысли. Где я?! Что случилось?!
Капсулу закрутило, без вибрации, но от этого не стало легче, потому как вращательный момент был запредельно сильный. Однако прояснилась ситуация.
Я падаю! Я падаю привязанным к узкому ложементу в гибернационной капсуле.
Какофония звуков внезапно оборвалась, я почувствовал толчок снизу. Неожиданно броневые пластины, закрывавшие полупрозрачный колпак надо мной, разлетелись в стороны, а следом за ними сорвало и сам колпак. Широкие оранжевые ремни слетели с моего тела,и меня выбросило вовне.
Почему-то внутренне приготовился к тому, что меня выбросит в открытый космос. Многие ошибочно предполагают, что человек должен моментально замёрзнуть. Это обоснованное опасение, но – нет. В космосе холодно, но очень низкая плотность вещества. Чем выше температура тела, тем быстрей движутся молекулы. Чем медленнее движутся молекулы, тем ниже температура. При столкновении быстрых молекул с медленными теряется их скорость и передаётся часть силы, при этом – горячее тело остывает, а холодное нагревается. Из-за низкой плотности вещества, даже при экстремально низкой температуре абсолютного нуля, царящего в открытом космосе, тело будет остывать очень медленно.
Про взрывы из-за разного давления тоже бред, как и обгорание до хрустящей корочки. Человек в безвоздушном пространстве всегда погибает от удушья. Слабый дыхательный аппарат человеческого организма не держит воздух внутри. Весь кислород вытянет в космос очень быстро, а потом жизнь исчисляется полутора минутами или около того. После этого сознание затуманится от недостатка кислорода и, в общем-то, всё. Если человека из космоса не вернуть через девяносто секунд – это смерть.
Отчего-то подспудно я ожидал именно такой трагичной, но стремительной развязки. Поэтому удивлению моему не было предела, когда с трудом удалось вдохнуть. Но радость была мимолётной. В воздухе меня закружило и закрутило вокруг оси. Из капсулы меня выбросило по изломанной траектории. Это было никакое не десантирование, а натурально катастрофа. Корабль, на борту которого я куда-то летел, терпел бедствие. Оставалось только молиться, чтобы мой последний шанс на выживание сработал как надо.
Не успел подумать толком об этом, как раздался хлопок и меня с силой дёрнуло вверх. Раскрылся парашют! Впору было бы засмеяться от переполнившей всё существо радости, но меня скрутило в рвотном позыве. Желудок был пуст. Удалось из себя извергнуть только несколько сгустков белёсой массы, оставившие после себя лишь мерзкий привкус на языке и нёбе. Когда это, наконец, закончилось, удалось немного осмотреться.
Всё что я увидел, вызвало во мне больше вопросов, чем дало ответов. Насколько хватало взгляда, подо мной простиралась заснеженная равнина. Внимание сразу приковывали несколько исходящих паром источников, чем-то напоминающих гейзеры, указывающих, что на этой планете идут активные вулканические процессы.
С одной стороны на горизонте угадывалась горная цепь, за которой было видно мощное золотое сияние. Чем-то отдалённо похоже на рассвет или закат. Но я вроде видел невнятное свечение в зените, что это если не звезда? Проверить это было просто. Задрав голову, я чуть не ахнул. Надо мной испускало тусклый холодно-голубой свет веретенообразное светило. Но не тот весёленький, каким кажется голубизна чистого неба, а совсем недружелюбный, жёсткий и колючий. Да и форма светила в зените была куда как необычной, напоминавшей длинное, вертикально рассекающее небо веретено. Центральная часть не уступала Солнцу по размерам, но значительно проигрывала в яркости, сужавшиеся длинные и острые концы «веретена» тянулись чуть ли не на треть небосвода.
Да, я не был уверен в точности своих наблюдений из-за всего случившегося только что, но суть от этого не менялась. А в чём суть? В том, что глаза меня не подводят – на небосводе две звезды. Ни одно из этих небесных тел не может быть планетой-гигантом, какими являются Юпитер или Сатурн. Голубое «веретено» из-за его формы, не подходящей для планеты, а то, что возвышалось над горами из-за излучаемого им количеством света.
Всё ещё пришибленный и дезориентированный случившимся, я не сразу понял, что привлекло моё внимание, а потом парашют опустился ниже, и стало не до того. Пришлось выбирать место для посадки. Ослабшие руки и ноги слушались меня с таким скрипом, словно я не молодой мужчина, отобранный в экипаж корабля, а двухсотлетний дед.
