ПРОЛОГ
В летнем парке вокруг королевского театра на планете Когдар пышно цвели и благоухали крапчатые розы. Обсыпанные цветами кусты окружали фонтан синим облаком, и серебристые крапинки, похожие на звёздочки, сверкали на солнце, отблёскивая на воду, где резвились золотые рыбки с красными вуалевыми хвостами… Смотри да любуйся! И как раз на бортике фонтана в одиночестве сидела растрёпанная девушка, не замечая всей этой красоты. Она горько рыдала, комкая в руках бесполезный платочек. Капли катились по её щекам и капали на блузку, она не вытирала слёз и, жалобно поглядывая сквозь этот солёный водопад на помпезное здание в конце аллеи, принималась реветь ещё горше, с подвываниями…
Поглощённая своим горем, девушка не заметила, как из кустов вышел стильно одетый мужчина в лакированных ботинках. Он направился прямо к ней, остановился и тихонько прищёлкнув каблуками спросил:
– Ну? И чего мы тут воем?
Девушка поперхнулась собственным плачем и ошарашенно уставилась на незнакомца. Её нос напоминал сливу, веки опухли… Мужчина неожиданно рассмеялся, но девушке было уже всё равно.
– Йааа… – она попыталась ответить, но вновь залилась слезами.
– Прекращай ныть, – сурово произнёс он. – Так горю не поможешь.
– Яааа безда-арность, – проскулила девчонка и тоненько всхлипнула. – п-п-поооолная… Иии-ууу!
– Ничего подобного, – невозмутимо заявил он. – Я видел твою игру, ты очень талантлива, всех претенденток за пояс заткнёшь, но тебе не хватает кое-чего… В общем, надо кое-что в тебе поменять…
– Что? Как? – она вытерла слёзы и вздохнула. – Я не понимаю…
– Идём-ка со мной, объясню и покажу, – он протянул ей руку. – Я знаю, как тебе помочь и помогу. Ты ещё будешь блистать на сцене, станешь неотразимой и знаменитой.
И она пошла с ним.
«...Страшно жить на этом свете,
В нем отсутствует уют, -
Ветер воет на рассвете,
Волки зайчиков жуют…»
Н. Олейников, вольная интерпретация
ГЛАВА 1 – Акт первый. Действие 1. Сцена 1.
Это же надо было так вляпаться, да ещё по собственной глупости, а когда по собственной глупости, то и свалить не на кого. Всё её проклятое любопытство… Спасибо маменьке, удружила! Хотя… И папашка в этом качестве тоже слегка посодействовал. Впрочем, он же удачно повлиял и на полезные свойства. А именно, умение держать нос по ветру, космическому, и вовремя чуять жаренное, пока не подгорело…
А оно ещё не подгорело?
Кажется, папкина чуйка её и на этот раз не подвела. Главное успеть не наделать больше глупостей, собрать самое необходимое и смотаться со скоростью метеора.
Тара тихонечко приоткрыла дверку, легонько, чтобы не скрипнула… Зараза!.. Прицельно обметала взглядом длинный полутёмный коридор. Вроде бы никого и всё спокойно. Прислушалась... Топота и голосов не слышно.
А теперь быстро и не оглядываясь!
Девушка поддёрнула рюкзачок, чтобы не сползал с плеча, и шустро устремилась к спасительному выходу…
– Эй, ты! – жестокой неотвратимостью шибануло в спину, заставив согнуться до предела натянутый позвоночник.
«Попалась!» – Тара нервно стиснула лямки рюкзака и застыла.
Свобода маячила так близко – пятном света широко распахнутых дверей, буквально в пяти шагах.
– Куда это ты собралась? – позади загромыхали чьи-то подошвы.
Чуть-чуть не успела. Обидно, слов нет!
Девушка глубоко вдохнула, выдохнула, развернулась и невинно хлопая ресницами уставилась на тяжёлые кованные ботинки своего преследователя.
– Отвечай, когда старший спрашивает.
Тара переместила взгляд повыше. Ничего интересного… Бедро, «пушка» на бедре, расслабленные пальцы на кобуре, ремень с бляхой – штаны, одним словом. Ещё выше – безрукавка, шея, квадратная челюсть, свинячьи глазки, стрижка ёршиком… Он так лениво смотрел на неё, словно не сомневался, что она при любом раскладе его послушается, и даже без люкера последней модели. Но его развязность и расслабленность обманчивы. Тот ещё корешок! Здесь совсем недавно, а уже мнит себя пупом Тарантула. И неспроста. Он не какой-то там щегол-шестёрка, а «правая нога» шефа, и то лишь потому, что «руки» к моменту его появления в Братстве были уже заняты. Но это, по всей видимости, ненадолго. Этот, судя по всему, умеет ходить по головам и оттаптывать пальцы. А пока что гонять ему приходится много – на побегушках у босса.
– Куда намылилась? Я тебя спрашиваю! Оглохла?
– Э… я… – залепетала девушка. – Гуляла.
Он беспардонно смерил её взглядом и хмыкнул.
– Нечего тут шататься без дела. Иди за мной.
Развернулся и потопал в противоположную выходу сторону, нисколько не сомневаясь, что она последует за ним.
Тара попятилась обратно к двери, надеясь дать стрекоча, пока он не обернулся.
– Эй, не отставай!
Спиной, что ли, учуял?
Тара вздохнула. Здравый смысл всё-таки подсказал ей, что лучше идти за ним. Может, ещё пронесёт. А если сейчас сбежит, то обвинят, догонят и… Думать об этом не хотелось. С её-то богатым воображением!
Неудачное время она выбрала. Шеф с утра рвал и метал. Шестёрки между собой шептались, а Тара подслушала, что он бесится из-за того, что… Версии выдвигались разные – кто-то стибрил что-то ценное, или умыкнул нечто важное и удрал. И последняя – в рядах братства обнаружили «крысу», и «крыса» дерзко слила ДыБе – Департаменту Безопасности некую секретную информацию, и шефа от этого переклинило… Тут уж Таре было от чего завертеться, ибо рыльце в пушку. Вот она-то и ринулась в чуланчик пересидеть, и не зря… Ей теперь точно несдобровать, а всё из-за этого чёртового…
– Жди здесь!
Тара и не заметила, как они пришли в приёмную шефа, а из-за двери его кабинета доносились яростные вопли, отчего два тщедушных щегла ныкались по углам.
«Отродье тарантула! Попадись он мне! Поймайте его мне! Немедленно! Я пригрел на груди… змеёныша…» – последнее босс, кажется, свирепо простонал.
Тара насторожилась. Чтобы шеф так убивался по поводу какого-то крысюка? Да он бы его самолично прибил и всех делов. Нет, что-то здесь не так… И гораздо серьёзнее.
– Сиди тут, – её невольный провожатый бесцеремонно толкнул девушку на жёсткий диванчик и зашёл в кабинет шефа, плотно прикрыв за собой дверь. Крики сперва усилились, затем стихли. Эксцентричный у них всё-таки шеф.
Тара пожала плечами, поправила рюкзак и перевела взгляд с одного щегла на другого. Мелочь. Но они давно тут ошиваются, может чего и знают.
– Что это с боссом? – как бы небрежно поинтересовалась она.
Один из шестёрок напустил на себя загадочный вид, другой нервно заозирался по сторонам.
– М-м-м… кинули его говорят, по крупному…
Это могло означать многое.
– На деньги?
– Кто ж знает… – шестёрки переглянулись. – Нам не докладывают, – говорливый замялся, но язык одолел разум и с готовностью развязался. – Но я краем уха слышал, что тут замешан Гаспар Антэно… – и поспешно добавил. – Больше ничего не знаю.
