– Пресс-конференция через час. Надеюсь, разговор действительно важный? – Борис обернулся к стройной девушке в строгом деловом костюме и пожилому мужчине, растянувшемуся на кожаном диване. Девушка залпом опустошила маленькую чашку, терпкий аромат кофе пронизывал воздух кабинет. Сквозь широкие панорамные окна в помещение пробились первые робкие лучи солнца. Золотистый шар поднимался над горизонтом, рассекая мрак холодной зимней ночи, обнажая усыпанные снегом крыши исторических кварталов. Борис стоял спиной к гостям.
– Да, понимаю, время неудачное… – прохрипел седой мужчина в кресле, поправляя скромный темно-синий свитер. – Ты знаешь, Борис, я на твоей стороне.
Борис подошел к столу и резко обратился к ассистенту.
– Орион! Я же попросил кофе десять минут назад!
– Прошу прощения за задержку. Кофемашина на техническом обслуживании. Ваш кофе будет готов через пять минут, – ответил откуда-то из пустоты низкий бархатный бас. Борис закатил глаза и едва слышно пробормотал что-то об искусственном интеллекте,
– Я знаю, что ты на моей стороне, Петар, – ответил Борис собеседнику. – Продолжай. Обычно, после этого следует "но".
– Никаких "но", – обиделся Петар, поглядывая на робота, тихо возникшего из отверстия в стене. – Как только ты объявишь дату запуска, пути назад для нас не будет… Я смогу убедить инвесторов спокойно переждать надвигающуюся бурю из саботажей, забастовок, возможно, даже физических угроз тебе и Ане… – Девушка в кресле никак не среагировала на упоминание ее имени рядом со словом "угроза". Она откинулась на спинку тёмного кожаного кресла, и мягкий изгиб её плеч стал заметнее. Пальцы лениво скользнули вдоль подлокотников. Кресло беззвучно поддалось, принимая гостя в свои объятия.
– Я это прекрасно понимаю, – ответил Борис спокойнее. Он уже взял чашку кофе с подноса подъехавшего робота. Красочный рассвет окрасил его щеки легким румянцем, а короткие русые волосы – в светло-розовый. – Мы готовы ко всему. Мы произведем все необходимое оборудование в наших тайных цехах. А стартовую площадку будет охранять "АльфаСейф", у нас с ними эксклюзивный контракт… – Борис сделал глоток кофе, закрыл глаза на секунду и повторил: – Эксклюзивный контракт.
– Но, Борис, – вмешалась Аня, – ты же помнишь, что наши симуляции всё ещё не дают стабильных результатов?
– Мы увеличим выхлоп твоего генератора и стабилизируем портал. Я уверен, мы очень близки к решению.
– Это ведь так… рискованно! – Проговорила Аня сдержанно, но это выдало её усилия подавить волнение.
– Ты хотела сказать "безрассудно", – поправил её Борис. Аня улыбнулась. Не только губами, но и тёмными глазами, глубокими, как сам космос. Борис поставил чашку на стол и снова отвернулся к окну. Небо над горизонтом налилось розово-фиолетовым.
– Я просто хочу, чтобы мы ещё раз всё обдумали… Ты можешь объявить о нашем проекте сегодня. Но давай выберем другую дату? – Петар кивнул. Борис посмотрел на него и улыбнулся, поймав его взгляд.
– Орион. Давай нам ещё чашечку кофе…
– Латте, пожалуйста, – перебил его Петар.
– Латте, – закончил Борис, улыбаясь.
– Принято, будет сделано, – ответил синтетический бас из пустоты.
– Сколько? – спросил Борис Аню.
Аня перевела взгляд на свои руки и тихо проговорила: – Хотя бы ещё три месяца.
– Невозможно! – Борис резко покачал головой. – Если мы не запустимся через месяц, то китайцы откроют стабильный портал через два… К кому пойдут наши инвесторы? – Петар тяжело вздохнул. – Поэтому, либо сейчас, либо никогда!
Борис допил кофе в тишине, затем встал и широко улыбнулся.
– Что ж, любовь моя, и друг мой. Я иду вниз и объявляю миру о том, что мы намерены сделать. И ничто меня не остановит… Разве что, – Борис ухмыльнулся, – мой ИИ-ассистент, если он перестанет варить мне кофе!
– Я приношу свои извинения, Борис Сергеевич. Этого больше не повторится, – извинился голос из пустоты. Аня рассмеялась. Все трое вышли из кабинета и направились к лифту.
Борис вышел на затемненную сцену. Переполненный, душный зал утопал в полумраке. Где-то там, в глубине этой искусственной ночи, притаилась Аня. Он представил, как Аня, прищурившись, смотрит на него из темноты, и в ее глазах, наверное, пляшет искра восхищения. Или отвращения к его черной толстовке с потусторонними формулами, словно оберегами или заклинаниями. Огромный экран над Борисом вспыхнул, иллюстрируя красочными изображениями его слова.
– Все мы знаем, что путешествия в космос на дальние расстояния невозможны. И, как говорят последние исследования наших блестящих ученых, дело не в технологии, проблема в природе вещей. Какой бы совершенный корабль мы ни построили, космос – это невообразимо опасное и немыслимо огромное место. Мы не можем путешествовать быстрее скорости света. Но даже если бы мы могли разогнаться до скорости света… Даже на этой скорости путешествие к дальним звёздам и таким планетам, как Траппист-1е, займёт десятки, сотни и тысячи лет. И это ведь всё ещё близкие к нам планеты. Всего лишь сорок световых лет до Траппист-1е. Сорок один год на скорости света. Бесчисленное множество миров ждёт нас на расстоянии в миллиарды световых лет… Но даже если вы, или, например, наши китайские коллеги, – зал рассмеялся, – отправят корабль до Трапписта-1е, у нас нет технологий, чтобы построить корабль, который переживёт такое путешествие. Космос – это не тихий, безвредный вакуум. Нам кажется, что это спокойные воды, штиль. Как будто наша главная проблема – это как-то преодолеть расстояние. Как будто дело в технологии, в более мощном двигателе, больших инвестициях в Титан-7… Космос – это радиоактивный, бурлящий океан. Бесконечный шторм, природу которого нам ещё предстоит изучить… Никто не переживёт такое путешествие… – На экране космические корабли, словно иголки, устремляются в черноту космоса, а потом – безвольно дрейфуют в пустоте, похожие на осколки разбитых надежд. – Что ж. А есть ли способ проще? Способ есть. С огромной гордостью представляю вам технологию, прототип которой мы намерены продемонстрировать ровно через месяц.
На экране возник металлический треугольник, размещённый на платформе большого помещения, похожего на вокзал. Пространство внутри треугольника резко вспыхнуло и засияло переливающимися оттенками синего и бирюзового. Улыбающиеся люди с чемоданами начали входить в портал, их маленькие тёмные фигурки исчезли, растворившись в его сиянии. Камера резко взмыла вверх, вылетев через огромное окно, и с головокружительной скоростью устремилась в небо. Оставив позади облака, она вырвалась за пределы земной атмосферы и ускорилась по направлению к звёздам так сильно, что они в движении слились в непрерывные разноцветные линии. Затем камера резко остановилась на орбите прекрасной планеты, покрытой изумрудными океанами, пышными джунглями и горами с чистыми белыми вершинами. Словно падая, камера стремительно неслась к планете, неотвратимо приближаясь к одному из континентов. И вот уже перед зрителями возник неумолимо приближающийся и расширяющийся каждую секунду город. Камера замедлилась и плавно приземлилась возле другого портала-треугольника. Из портала, щурясь от яркого света, вышли те же люди, они, улыбаясь, потащили за собой те же чемоданы, словно только что прилетели на обычном самолёте.
