Александрия была основана около 332 г. до н. э., когда Александр Македонский без боя захватил Египет, который на тот момент был персидской сатрапией. По одной из легенд, Александр создал план нового города, насыпав основные линии зерном, поскольку под рукой не оказалось мела. Слетевшиеся к ногам великого полководца птицы склевали зерно, что было истолковано как хороший знак: новый город будет процветать и кормить многие народы.
Прекрасный город стал столицей Египта и одним из культурных центров, средоточием духовной жизни. Здесь жили многие ученые и философы, а в Александрийской библиотеке, созданной по инициативе философа и государственного деятеля Деметрия Фалерского, насчитывалось до миллиона томов. В 48–47 гг. до н. э., когда Юлий Цезарь воевал в Египте, в городе и библиотеке случился пожар, и большая часть книг сгорела.
В 2002 г. на предполагаемом месте древней библиотеки была построена Библиотека Александрина. Современное здание похоже на символ Египта – солнечный диск. Библиотека рассчитана на хранение 8 млн книг, главный читальный зал имеет площадь 70 тыс. м². Комплекс также включает в себя конференц-центр, специализированные библиотеки для слепых, а также для подростков и детей, три музея, четыре галереи искусств, планетарий и лабораторию по реставрации рукописей.
Александрия была знаменита и своим маяком. Он был построен на маленьком острове Фарос в Средиземном море, чтобы корабли могли миновать рифы на пути в Александрийскую бухту. Маяк, состоявший из трех башен, имел высоту 135 м. В нижней прямоугольной башне находились комнаты, в которых жили рабочие и солдаты. Над ней располагалась восьмиугольная башня со спиральным пандусом, ведущим в верхнюю часть. Верхняя башня формой напоминала цилиндр, именно в этой части горел огонь. Маяк был настолько большим для своего времени, что стал одним из семи чудес света. В XIV в., во время сильного землетрясения, маяк был полностью разрушен.
Триста лет правления греков закончились с приходом императора Октавиана. Египет стал римской провинцией. Александрия, оказавшись в составе огромного государства, укрепила свое значение как крупный торговый центр Средиземноморья (если в начале I в. до н. э. население города составляло 300 тыс. человек, то уже через столетие оно достигло 1 млн).
От правления римлян сохранился амфитеатр. Он был обнаружен в 60-х гг. XX в. польскими археологами на месте руин наполеоновского форта. На 12 рядах амфитеатра, выложенных из светлого мрамора (лишь только первый ряд, предназначавшийся для важных персон, обрамлен красным гранитом), могло расположиться до 800 зрителей. Кстати, здесь проходили не только гладиаторские бои, но и выступали ораторы.
В середине I в. в Египте стало распространяться христианство, и вскоре Александрия превратилась в один из главных центров новой религии. Правда, во время правления императора Диоклетиана христиане подвергались жестоким гонениям. Значительная часть античной Александрии исчезла именно при Диоклетиане – как в результате масштабных разрушений, так и из-за нового строительства.
В 395 г., после вхождения Египта в состав Византии, Александрия по-прежнему оставалась центром христианства, но к политической борьбе теперь добавилось выяснение отношений между различными конфессиями.
В 641 г. Александрию захватили арабы. В том же году они основали в дельте Нила новую столицу Египта – город Фустат, позже ставший районом Каира. Александрия потеряла свое значение и пришла в упадок. Впоследствии город был под властью представителей династии Айюбидов, мамлюков, наполеоновских войск…
Возрождение Александрии началось в XIX в. при Мухаммеде Али. При нем в стране установились религиозная свобода и терпимость, власти покровительствовали христианским общинам, благодаря чему в Египет из других османских владений устремилось множество греков. В этот период в Александрии развернулось масштабное строительство коммуникаций, дворцов и предприятий, а в 1820 г. город вновь был соединен с Нилом судоходным каналом Махмудия.
Ныне Александрия является главным морским портом и вторым по величине городом Египта (здесь проживает почти пять миллионов человек). Большое значение в экономике Александрии играет туризм, ведь город может похвастаться не только историческими достопримечательностями, но и отличными средиземноморскими пляжами.
Алеппо (по-арабски Халеб) – второй по величине город Сирии (по данным 2005 г., здесь проживало 2,3 млн человек). Историки до сих пор спорят, когда именно возник Алеппо – до или после Дамаска. Раскопки, которые проводились в старой части города, показывают, что эта территория была заселена во второй половине III тыс. до н. э.
Белый кирпич, неизменная составляющая всех городских построек, под действием солнца, ветра и времени заметно потускнел, и это объясняет, почему эпитет «аш-Шахба» («серый») часто используют применительно к Алеппо.
Через Алеппо проходил Великий шелковый путь, и здесь торговали мылом, тканями, фисташками, вином, благовониями. Мягкий климат и близость к океану также сыграли с Алеппо злую шутку: городом стремились завладеть шумеры, хетты, ассирийцы, египтяне, персы, греки… Последние в I тыс. до н. э. переименовали поселение в Берою и возвели здания, которые впоследствии стали визитной карточкой города. На холме появился акрополь, ниже – торговые ряды, храмы, прямые античные улочки. А после завоевания города арабами прямые греческие улочки превратились в настоящий лабиринт, а рядом с крепостью выросла мечеть Джами ат-Тута (мечеть тутового дерева).
В самом центре Алеппо, на холме, возвышается цитадель – средневековая крепость. Возможно, она была построена Селевкидами в 364–333 гг. до н. э. В ходе раскопок в крепости был найден храм бога грозы Адада периода бронзового и раннего железного века. Император Юлиан Отступник, правивший в 361–363 гг., на холме Алеппо совершал жертвоприношения Зевсу. Крепость Алеппо упоминается в византийских источниках VI в.
Холм, на котором стоит крепость, примерно на треть искусственный. Он имеет форму усеченного конуса, а его склоны некогда были облицованы камнем. Холм был опоясан широким глубоким рвом, заполненным водой. Стены крепости, которые усиливали 44 выступающие башни, проходят по краю всего холма. Большинство башен прямоугольной формы, только две шестиугольные. Даже сегодня крепость выглядит неприступной.
