– Все мы посланы Единым на эту землю, чтобы доказать верность и преданность, пройдя через трудности и испытания души нашей Единому – отцу всего и наставнику своего народа, – произнеся традиционную речь для собравшихся в церкви людей, староста медленно взял в руки книгу и бережным движением будто страницы сделаны из тончайшего хрусталя открыл ее. Остановившись на нужном тексте, поднял взор на людей разных мастей: от рабочих до солдат, рыбаков и знатных помещиков, а также обычных бродяг, которые забыв о голоде и отсутствие ночлега в предстоящую холодную, дождливую ночь Вардхаллена, застыли на месте и не спускали с него глаз. Словно ожидали некого чуда, в предвкушении его последующих священных слов, прочитанных в «Писании о Едином».
Улицы небольшого городка Рэйнвиля, были практически пусты. Скрип вывесок закрытых таверн и торговых лавок, в преддверии наступления, как всегда дождливой и холодной ночи слышен был достаточно отчетливо. Пройдясь по ним в этот момент невольно можно счесть город вымершим или же давно покинутым своими жителями. Так случалось каждый третий день, когда ночь еще не окутала полностью этот город, люди закрывали свои рабочие места, дома, покидая свои пастбища, шли в церковь, чтобы услышать, уже многими выученные наизусть строки священного писания.
– «Не отвернувшиеся от Меня, не предавшие Мои наставления, всегда будут чувствовать любовь мою и защиту. Несправедливость никогда не коснется их. Те же кто осмелятся пойти против воли Моей или учеников и детей Моих, навеки будут изгнаны и после смерти не будет покоя им. Станут путешественниками вечными, странниками „Пути мучения“ закованными в кандалы», – закончив вслух читать священные строки, староста отложил книгу в сторону и медленными, немощными, ввиду своего возраста шагами, спустился ко всем пришедшим за любовью и покровительством Единого. Гробовая тишина, царившая в помещении, была нарушена лишь случайно вырвавшимся кашлем ребенка, взглянув в глаза которого с уверенностью можно было разглядеть вину, которую он испытывает за данную случайность. Обернувшись ко всем прихожанам спиной, старец безмолвно скрестил руки на груди, что сразу же повторили жители небольшого городка, закрыв глаза, они молились своему богу, с просьбами о защите, и благодарности за все светлые дела, совершенные за всю историю своей страны Вардхаллен.
Стражники небольшого гарнизона Рэйнвиля облаченные в кольчугу, и лишь в некоторых местах прикрывающих ее латными пластинами, в качестве наплечников и нагрудников, с изображением символа и официального герба своей страны – бычьей головы белого цвета. Он покрывал также их округлой формы щиты, выполненные из древесины прекрасного, редкого на всем континенте Эрадес древа красного дуба. Вооруженные средней длины копьями и палицами, лица же их прикрывал небольшой шлем защищающий переносицу, он не представлял произведение оружейного искусства, но был достаточно надежен и крепок в бою. В момент проведения священного для народа церковного мероприятия проходящего каждый третий день, стражникам и солдатам гарнизона было запрещено произносить какие либо слова, и нарушать царствующую как, по мнению многих священную тишину, дабы молитвы были услышаны Единым. Позволялось лишь в случае военных действий, таких как защита города или ловля преступников, осмелевших нарушить людской покой. Халатных защитников города которые могли вести себя как им вздумается, во время чтения молитв не было давно, наказания за такое неуважение веры каралось сурово во всех, даже неприметных уголках Вардхаллена.
Постепенно вдалеке слышен, будто рев медвежий, приближающийся гром, тучи цвета морских волн накрывали небо, и исчезающее за горизонт солнце предрекало обыденную для этих земель дождливую ночь. Многие верили, что это ответ Единого на молитвы горожан провинциального городка, его своеобразное благословение. В Вардхаллене дождь портит настроение и навевает мимолетную грусть с долей отрешенности, многим прибывшим сюда гостям или путешественникам со всего Эрадеса, но только не самим местным жителям от которых не редко можно услышать выражение «Даже самое пасмурное утро, может стать началом прекрасного дня». Капли дождя медленно касались крыш домов и различных построек Рэйнвиля, почва же здесь полностью высыхала редко, от чего рэйнвильцы практически всегда ходили в длинных сапогах, а у знатных жителей и богатых особ, всегда на выход были роскошные сапоги из заморской серой кожи созданные имперскими умельцами и пользующиеся достаточной популярностью, как среди мужчин, так и женщин высокого происхождения в остальных королевствах.
Спустя некоторое время молитва была окончена, народ не спеша покидал пределы церкви и разбредался кто куда, любители выпивки и развлечений направились в таверну за вечерней порцией эля, некоторые со своими семьями по домам. Пастухи, не успевшие до церковного чтения загнать свое стадо, торопясь бежали на пастбища. Рыбаки уходили в рыбацкие деревни находящиеся неподалеку от порта, на берегу Великого моря, как жители Эрадеса прозвали его. Самым прибыльным делом в городке считалась рыболовство. Из всего Вардхаллаена это единственный город, который являлся портовым, а также самым дождливым и холодным по сравнению с остальными.
Заходящее солнце вскоре сменилось ночной мглой, главные улицы городка были слабо освещены, а переулки были темны настолько, что войдя туда разглядеть что либо было крайне трудно. Суета сменилась тишиной, и только в таверне до самого утра были слышны пьяные крики, споры, неугомонный смех. Это место всегда было забито под отказ. Постоянно разливающийся эль местных пивоваров, пользовался недурной славой среди местных забулдыг, и изредка посещающих путников, которые могли не только насладиться местным напитком, но и остаться на ночь, весьма за небольшую сумму.
– Ты выглядишь более чем уставшим друг мой, – с ухмылкой на лице, потягивая свежий эль произнес молодой, светловолосый парень весьма неопрятного вида, среднего роста. Волосы падали ему на плечи, а на лице едва виднелась легкая бородка, – Может, выпьешь немного? Больно смотреть последнее время на тебя, все время пропадаешь на ферме и совсем позабыл об отдыхе.
Напротив него сидел высокий, молодой человек возрастом лет двадцати пяти, в запачканной рабочей одежде с длинными, густыми как волчья шерсть темными волосами собранными в небрежный хвост, мужественные скулы были хорошо заметны на его лице, так же как и яркие зеленого цвета глаза. Он, ковыряя пальцем поверхность стола выглядел весьма озадаченным и не желал вступать в разговор со своим собеседником.
