Деревянная дверь хижины резко распахнулась. Аксель влетел в нее и швырнул топор о стену. Герта, сидевшая в этот момент у костра, вздрогнула от страха, и опрокинула тарелку с чищеной рыбой. Озлобленный варвар продолжал ходить из одного угла в другой, говоря что-то невнятное. Девушка, держа в руке небольшой нож для чистки, крепко сжала его в ладони и отошла назад, наблюдая за поведением Акселя. Тот остановившись увидел лежавшую на полу пищу, которую девушка готовила в его отсутствии. Нагнувшись, он поднял ее и откусил кусок, бросив остатки в костер. На некоторое время их взгляды встретились, и лицо северянина начало меняться, он, будто стал успокаиваться на мгновение. Герта же наоборот стала нервничать еще больше, несмотря на обволакивающий ее тело холод, капельки пота выступили у нее на лбу. Она сильнее сжала нож в руке. Затем спустя некоторое время, после затянувшегося безмолвия между ними, он медленно сел возле костра, и уже с умиротворенным лицом, наблюдал за игрой языков пламени.
– Что ты намерен делать со мной? – спросила Герта дрожащим голосом, продолжая стоять возле стены.
– Не бойся, я не трону тебя. – ответил он, не оборачиваясь.
– Зачем я тебе?
– Ты мне не нужна, это я тебе нужен. Не будь ты здесь, то давно бы ублажала воинов.
– А ты значит, благородный варвар? – спросила она.
Северянин промолчал. Девушка, не дождавшись ответа, осторожно подошла к столу, и взяв рыбу продолжила чистить ее. Руки все еще дрожали, то ли от холода, то ли от испытываемого страха. Чувство тоски не отпускало ее с тех пор, как она прибыла в эти земли вечного мороза. Она поглядывала на Акселя, наблюдая за его безразличным выражением лица и легким подергиванием уголка рта. Несмотря на неприязнь к варвару, ей очень хотелось спросить, что стало причиной такой вспышки ярости. Однако удивившись своему странному желанию, она немедля постаралась подумать о чем-нибудь другом. Ей хотелось заговорить с ним, но внутри она останавливала себя, считая это безумием.
* * *
Высокий Крон, великий и самый древний город на континенте Эрадес, располагался на верхушке Кроновой горы в самом центре королевства Вардхаллен. Окружали его три прилегающие крупные деревни, которые находились чуть ниже самой столицы. Четыре столетия назад, во времена Великих войн, они служили укреплениями и последней защитной линией королевства. Помимо их, страну охватывали боевые действия и междоусобные войны вассалов на протяжении всего существования Вардхаллена. Лишь один человек с боем смог добраться до столицы, имя которого Дарденелен, позже ставший основателем Империи. Но даже он, ввиду своего величия не смог захватить Высокий Крон. Город оставался непокоренным до сих пор. Толстые стены были сделаны из морского камня, как прозвали его предки, из-за разных оттенков синего цвета, переливающиеся между собой как волны.
Огромные, бронзовые врата Высокого Крона распахнулись перед королевским эскортом. Величественная красота древних домов и построек, поражала своим архитектурным разнообразием. В центре столицы красовались статуи древних героев, которые по преданиям были предками вардхалийцев, и основателями Эрадеса. Жители, большинство из которых были выходцами из знатных семей, с высокомерным видом бродили по улицам у торговых лавок заморских купцов. Город был заполнен людьми под отказ, будто в муравейнике движение не останавливалось ни днем, ни ночью.
– Очень жаль что сэр Даллан более не увидит эту неописуемую красоту. – произнес дипломат Нейд, выглядывая из кареты и осматривая окрестности столицы.
– Он выполнил свою задачу, защитил меня и пал храбро в бою. – сказала Алессия, распуская свои длинные русые волосы.
– Вам его даже не жаль? Я думал, у вас с ним были не только деловые отношения.
– Не лезь не в свои дела Нейд. – коротко ответила она.
– Прошу прощения. Солдаты говорят, он был убит братом Вернера, который сражался не только против Даллана, но и против Кристана, и едва не убил последнего. – произнес дипломат, прищурив глаза и слегка улыбнувшись.
– Выходит наглый храмовник не такой уж и великий воин, как считает король. – сказала принцесса, поправляя надетые длинные кожаные сапоги.
– Вы его ненавидите, несмотря на то, что он был лучшим другом вашего старшего брата Итэна, ныне покойного. Почему же? – спросил он, пристально наблюдая за Алессией.
– Не испытываю к нему ненависти, он мне даже симпатичен в какой то мере. – ответила она, поглядывая не суету царящую в столице.
– Но все же вы уберете его. – противно хихикнул Нейд, поправив свой головной убор.
Карета наконец добралась к королевскому дворцу, принцесса с помощью стражника выбралась наружу и помахала приветствующим ее людей. Их было очень много, они почитали и любили молодую Алессию. Она была образцом красоты и элегантности среди знатных леди. Часто устраивая пышные банкеты, она была очень общительная и любезна со всеми гостями, красиво пела и танцевала для них, на улицах помогала бедным и пожилым, как золотом, так и пищей. Милосердие и щедрость, сделали принцессу самой уважаемой и знаменитой личностью в глазах не только местных жителях Высокого Крона, но и в глазах всех вардхалийцев. Охраняемая солдатами от приветствующих, в сопровождении дипломата Нейда, Алессия вошла в дворец, и идя по мраморному полу длинного коридора, приближалась к пустующему золотому трону. Место короля, было сделано заморскими мастерами из чистого золота. Он был весь украшен фигурами различных животных, среди которых выделялась большая бычья голова. Главный зал был пуст. Вдалеке, в комнате где проходили ежедневные собрания среди чиновников и почетной знати, едва были слышны голоса и споры. Однако принцесса прошла мимо, и поднявшись по ступенькам наверх подошла к покоям короля Адрена. Она знала, что на собраниях он уже давно не присутствовал, доверяя самые важные вопросы решать своему единственному доверенному человеку, магистру храмовников Ланселю. Сам же король был затворником, после смерти жены и среднего сына Грена.
– Мой отец внутри? – спросила она у стражника. Тот кивнул и открыл дверь покоев.
Принцесса вошла в большую спальню. Осмотревшись, она увидела, как ее отец сидит у окна и безразлично наблюдает за городской суетой.
– Ваше величество. – произнесла она поклонившись. – Я прибыла к тебе с новостями с севера.
– Я твой отец, а не твое величество. – коротко ответил тот, не отрывая взор от улиц Высокого Крона. – Я знаю что ты делала на севере… Как там Кристан?
– Ты спрашиваешь про него, не поинтересовавшись за меня? – спросила Алессия, приподняв вверх свои тоненькие брови.
