Езда на велосипеде прервалась неожиданно. Отец позвал его по имени, из-за этого Егор вздрогнул, оглянулся и потерял равновесие. Упал больно на левое колено. Неприкрытая тканью коротких синих шорт кожа лопнула и засочилась алой кровью. Мальчик схватился за рану ладошкой, застонал от боли и досады и снова обернулся в сторону дома.
Вся семья собиралась уезжать. Его будто не ждали: отец сосредоточенно грузил чемоданы в багажник, мама усаживала младшую сестренку в детское кресло – монструозную конструкцию, занимавшую большую часть пространства на заднем сидении. Егор не любил это кресло, и аргумент родителей, что три года назад он сам путешествовал, восседая на таком технологичном троне, никак не примиряла старшего брата.
Взрослые вели себя так, словно уже всё и вся собрано, осталось усесться самим по местам, и они уедут в неизвестном направлении. Без него. Навсегда. Егор испугался этой мысли, заторопился, выбрался из-под рамы велосипеда и, совсем забыв про разбитое колено, быстро помчался к дому.
Вишневый седан тронулся с места. На его крики никто не обернулся. Егор закрутил педали еще быстрее, стараясь догнать семью. Он кричал, начиная плохо видеть из-за хлынувших слез, но автомобиль родителей уезжал по пустынной аллее все дальше и дальше, не сбавляя скорости. Наконец, он скрылся за поворотом, и мальчик, стремительно мчавшийся на двухколесном велосипеде, остался на улице один. Окружение совсем размыло из-за слез, он помотал головой, не переставая крутить педали, но картинка перед глазами все-таки неудержимо распалась.
Егор проснулся. Будильник должен был сработать через семь минут. Он не стал дожидаться мелодичного сигнала и встал с постели. Напротив, на кровати в одежде спал сосед по комнате Витька. Опять, видимо, пришел под утро. Даже не разулся. Глядя на него, Егор почувствовал сонливость и разбитость – сам он тоже спал от силы три часа. Да еще этот сон дурацкий, казалось, высосал из него остатки энергии.
Пересиливая усталость, он привел свой внешний вид в порядок и через сорок минут поднимался по ступенькам техникума Ай-Ти технологий.
– Егор! Подожди! – окликнул его знакомый девичий голос. Лиля бежала следом, размахивая кислотно-зеленой папкой в руке. В сочетании с ее розовым плащом и белыми мелкими кудряшками на голове создавалось ощущение, что за ним гонится андроид-модель, сбежавшая с показа мод. Прыгнув на ступеньку, где стоял молодой человек, Лиля машинально чмокнула его в губы и тут же отпрянула, внимательно всмотревшись в знакомое лицо:
– Что-то случилось? Ты чего такой хмурый?
– Не выспался, – хрипло ответил Егор, не желая посвящать подругу в подробности мрачного кошмара.
– Кстати – ты помнишь? Сегодня родительское собрание…, – Лиля помедлила, – Перед выпускным.
– Сам схожу, – он подумал про себя, что может быть сон про родителей был «вещим» и напоминал как раз о собрании, где в последний раз взрослые что-то решают за своих отпрысков.
– Моя мама может за нас обоих проголосовать, – предложила девушка, нерешительно ковыряя пуговицу на джинсовке Егора.
– Нет, я сам. Не переживай, – он приобнял подругу за талию, и они пошли на лекции.
В обед в столовой к ним за столик подсел Димка. Оглядываясь по сторонам, чтобы не привлекать внимание, ярко-рыжий молодой человек в желтой кепке навис над подносами с едой и громким шепотом заговорил:
– Вчера инсайдер один слил инфу, что «Механикус ворлд» почти готов к релизу. Бета-тесты закончатся на следующей неделе. Взломаешь?
В коленку Егора под столом больно вонзились длинные ногти Лили. «Левое колено», – неприятно щелкнуло в голове.
– Какая защита? – он усмиряюще положил свою ладонь поверх ее, и хватка ослабла.
– Стандартная: Де люкс Нова семь, – Димка нетерпеливо заерзал на стуле и закусил верхнюю губу, отчего легкий темный пух над ней вздыбился, превратив лицо молодого человека в мордочку грызуна.
– Легко! Только время надо выбрать. С 20-го числа экзамены. Либо на этой неделе возьмусь, либо уже в июне, – стал вслух раздумывать Егор, хотя самому захотелось прямо сейчас уйти с оставшихся пар и засесть в общаге за своим ПК.
– Отлично! Заметано! – Димка схватил руку Егора, радостно пожал ее и ретировался. После его ухода Лиля озабоченно зашептала, низко наклонив голову, так что белые кудри почти касались листьев салата в тарелке:
– Ты ведь даже денег не берешь! А дело подсудное! Зачем тебе это, Егор?! Если тебя хоть раз поймают, ни за что не примут ни в одну приличную контору!
– А я, может, и не хочу в приличную контору! Зачем мне эта обуза: с девяти до шести каждый день? Хватит с меня школы и технаря. Всю жизнь быть ограниченным в действиях я не собираюсь! – он с напускным наглым видом продолжил есть сэндвич.
– Может, и я тебе не нужна? – Лиля надула губы, и глаза ее опасно заблестели, – Тоже ведь ограничиваю твою свободу!
– Ты тут ни при чем! – Егор нахмурился и разозлился одновременно. Что за манера – переводить все разговоры на свою персону? Смартфон издал звук, и Егор отвлекся от неприятного разговора:
– О, заказ новый пришел: разработка рекламного лэндинга. Значит, будет тебе подарок на выпускной!
Лиля перестала кукситься и широко улыбнулась. Все-таки была своя прелесть, в том, что Егор в свои семнадцать с половиной был полностью дееспособным и мог самостоятельно зарабатывать и тратить деньги. Хотя, конечно, утрата родителей, детство в интернате и эмансипация через суд – совсем не радужный жизненный сценарий.
Пока Лиля радовалась перспективе подарка, Егор списался с заказчиком. Платформа для самозанятых позволяла крепить ТЗ в первичное сообщение, но в основном заказчики предпочитали объяснять суть работы в диалоге, а уже после высылать сухие параметры. На аватарке был седой загорелый мужчина, короткостриженый, с тяжелым квадратным подбородком. Егору подумалось, что новый знакомый, как минимум, имеет военное прошлое. На вопрос, что за продукт, для которого нужно создать лэндинг, ответ поступил быстро, но озадачил Егора: заказчик назначал личную встречу. Зачем? Работа в сети, оплата – онлайн. Молодой человек замешкался, еще раз посмотрел на аватар, вспомнив недавние слова Лили. Может, его хотят поймать за взломы игр? Маловероятно. Ай-пи он всегда меняет несколько раз, перед выходом на базу разработчиков. После никогда не идентифицирует себя, слава ему не нужна. Он бескорыстный кибер-Робин Гуд.
Адрес места встречи был в соседнем микрорайоне от техникума, пешком дойти можно за пять минут. Спортивный клуб. Егор еще раз подумал и решился – зайдет по дороге в общагу. Деньги лишними не бывают.
– Рад, что ты пришел, – мужчина в светло-серой майке качал бицепсы гантелями по 16 кг. Он был выше Егора на голову и шире раза в два. Молодой человек поправил лямку рюкзака на правом плече и неуверенно потоптался на месте, зашуршав бахилами (в уличной обуви в зал не пускали).
