– Интересно, что такое нашел Паша, – любопытствовала Сюин, когда она, Гита и Джим ехали в разлом, о котором он говорил.
– А вот и он, – Джим, сидевший за пультом управления вездеходом, указал вперед.
Сквозь тонкую пелену красноватой пыли, поднятую несильным ветром, они увидели скалы, у которых стояла машина Павла, и он сам был рядом и махал рукой друзьям.
– Хотя бы назад поедем с комфортом, – проворчала Гита, на коленях у которой сидела Сюин – в вездеходе было место только для одного пассажира.
Павел повел друзей по разлому, убеждая их, что ничего подобного они никогда не видели. Он был прав, Сюин была поражена увиденным. Черная, абсолютно гладкая скала, взметнувшаяся на высоту тридцати метров.
Она подошла к черной стене, начала трогать и смотреться в нее, как в зеркало.
– Паша, это первый артефакт, который мы нашли на Марсе! Я уверена, это доказательство того, что на Марсе когда-то была процветающая развитая цивилизация. Как жалко, что нельзя снять скафандр, и потрогать эту стену голыми руками.
– А, по-моему, это просто игра природы, – сказал Джим, тоже подошел к стене и потрогал. – Хм, она как будто мягкая. Сюи, может, ты и права... Паш, а сфотографируй-ка нас на фоне этой скалы, пока солнце не село.
– Да, да, это будет чудесный кадр! – подхватила Сюин. – Гита, иди сюда, не бойся!
– С чего ты взяла, что я боюсь? – усмехнулась подруга, подошла к стене и потрогала ее. – Я согласна с Джимом, наверное, это природное образование.
Павел снял камеру с плеча скафандра, пристроил на выступе скалы недалеко от черного зеркала, навел объектив на друзей и махнул рукой:
– Давайте, вставайте поближе друг к другу, я через секунду к вам присоединюсь.
Он настроил спуск фотоаппарата с упреждением в пять секунд, подбежал к Джиму, Сюин и Гите, которые встали в картинные позы, прислонившись к черному зеркалу, и встал с ними рядом.
– Скажите «сыр»! – сказал Павел.
В это мгновение сработал спуск и вспышка фотоаппарата.
Так совпало, что в этот же момент солнце скрылось за горизонтом. И скала вдруг исчезла. Четверо молодых людей упали назад, а когда вскочили, увидели, что никакой скалы нет, и находятся они на заснеженной равнине.
– Что такое? Где это мы оказались? – спросила Сюин, оглядываясь вокруг.
– Смотрите! Там город! – Гита указала на горизонт.
Все повернулись в ту сторону, куда указывала Гита.
– Действительно, город, – изумленно проговорил Джим.
– Я видел этот город, каждый день в момент захода солнца, – сказал Павел. – С тех самых пор, как мы прилетели на Марс.
– Видел, и молчал? – возмутилась Гита.
– Ага, чтобы вы решили, что у меня крыша съехала? – усмехнулся Павел. – Я вообще думал, это мираж, и удивлялся, что никто из вас его не видит. Похоже, мы переместились в тот мир, который я считал миражом.
– Вопросы о твоей крыше и миражах оставим до того момента, когда на Марс прилетит врач, – сказал Джим. – Скажи лучше, как нам вернуться обратно.
– А я откуда знаю? – развел руками Павел. – Что мы здесь оказались, такая же неожиданность для меня, как и для вас.
– А мне здесь нравится, – сказала Сюин. – Это что, другая планета?
– Нет, это Марс, – ответил Павел. – Я вижу очевидное сходство ландшафта.
– Может, чтобы вернуться, нам просто надо шагнуть обратно, туда, где была скала? – предложила Гита.
Колонисты так и сделали. Но привычный Марс не вернулся.
– Наверное, это надо сделать в момент захода солнца, – предположил Павел.
– Мы не можем столько ждать, у нас воздуха в баллонах меньше, чем на двенадцать часов, – возразил Джим.
– А у меня и того меньше осталось, – сказал Павел. – Придется снять шлем, и попробовать атмосферу этого Марса на вкус.
– Паша, нет! – вскрикнула Сюин, но он уже разомкнул защелку и откинул шлем.
Трое колонистов зачарованно наблюдали, как Павел сделал первый вдох. Потом он выкатил глаза, схватился за горло, начал хрипеть и задыхаться, зашатался и едва не упал. Джим бросился к Павлу, чтобы надеть шлем скафандра обратно, но тут парень перестал шататься и задыхаться, и рассмеялся:
– Шутка!
– Да тебя за такие шутки убить мало! – Гита бросилась на него с кулаками.
– Ну, простите, ребята, не смог удержаться... – Павел со смехом защищался от ее ударов. – Видели бы вы свои лица!.. Воздух хороший, дышать можно, и давление больше, чем на нашем Марсе. Можете снять шлемы, кислород в баллонах сэкономить. Правда, тут немного прохладно, наверное, градусов пять мороза.
– Это ровно в десять раз теплее, чем сейчас на нашем Марсе, – сказал Джим и тоже откинул шлем.
Девушки последовали его примеру.
– Ну, и что нам делать здесь целые сутки? – спросил Джим.
– Надо где-то переждать ночь, – сказал Павел. – Здесь мы замерзнем.
– Может, пойдем в город? – предложила Гита.
– Нет, нельзя так сразу, – запротестовала Сюин.
– Ну, а что такого? – спросил Джим.
– Мы можем перепугать марсиан своим видом, – пояснила Сюин. – Надо сначала понаблюдать за ними издалека.
– Она права, – согласился Павел.
– Скажи пожалуйста, неужели мы такие страшные? – заспорил Джим.
Они спорили минут двадцать, мнения разделились два на два: Джим и Гита хотели сразу идти в город, а Сюин и Павел были за наблюдение. Сюин даже обиделась на Джима, тогда он сдался:
– Ладно, давайте понаблюдаем, пока совсем не стемнело. У кого есть бинокль?
Бинокль нашелся у Павла. Он поднес его к глазам и стал смотреть на город. Джим подошел к Сюин и хотел обнять ее, но девушка оттолкнула парня. Тогда он взял у Павла бинокль, осмотрел горизонт, и сказал:
– Тут недалеко какие-то скалы и в них пещера, давайте лучше пойдем туда, по крайней мере, сможем спрятаться от ветра. До пещеры ближе, чем до города.
– А как мы найдем это место снова? – возразила Гита. – Никаких ориентиров даже нет.
Павел снял металлический наплечник со своего скафандра, и положил на снег.
– Заметет за ночь, – сказал Джим.
– Ничего, металлоискателем найдем, – ответил Павел, указав на прибор, прикрепленный к поясу, и все четверо направились к скалам.
Никаких следов около входа в пещеру не было, но в затухающем свете марсианских сумерек Павел заметил следы от когтей и шерсть на камнях.
– По-моему, эта пещера – плохая идея, – сказал Павел. – Давайте поищем другую.
– Эта нам вполне подойдет, – возразила Гита. – Я уже так устала, что не хочу больше никуда идти.
Они вошли в темный проем.
– Наверное, в глубине будет теплее, – сказал Джим, достал фонарик, включил его и пошел дальше. – Сюи, ты идешь?
– Нет, – она всё еще дулась на Джима.
– Ну и пусть тут мёрзнут, – сказала Гита и пошла следом за Джимом.
Павел и Сюин чуть погодя, направились за ними, а перед этим Павел снял с пояса геологический молоток. Джим и Гита ушли уже довольно далеко, луч их фонарика был едва виден. Павел включил свой фонарик.
