В стандартной двухкомнатной квартире на пятом этаже панельной девятиэтажки было шумно. Компания молодых людей, четверо мужчин и пять девушек лет по двадцать три-двадцать пять, переговариваясь и перешучиваясь, выстраивали в большой комнате стулья вокруг длинного стола, расставляли на скатерти бутылки с вином, салаты, рюмки, минералку, фрукты.
- Так, ну, все готово, - сказал худой высокий парень, приплясывая в такт музыке. - Можно садиться.
- Не, давай Вахташу подождем! - раздалось сразу несколько голосов.
- А где он?
- Звонил, сказал - задержится.
- Он у этой, небось, - хмыкнул один из мужчин, - у Маринки.
- Не знаю, не сказал.
При этих словах невысокая худенькая девушка нахмурилась и отвернулась к окну. Другая, заметив это, тихонько толкнула ее локтем и спросила, заглядывая в лицо:
- Никак у вас, да, Ник?
Ника расстроено махнула рукой и принялась грызть ноготь большого пальца.
- Ну ладно тебе, Никусь. Не расстраивайся.
Ника, чтобы прекратить неприятный разговор, подошла к столу и занялась раскладыванием салфеток.
- Дим, дай еще пачку, - обратилась она к молодому человеку, который предлагал садиться за стол. В этот момент раздался звонок в дверь.
- О, Вахо, небось, - сказал Дима. - Серег, открой.
Серега - среднего роста тощенький парнишка в драных джинсах и аляповатой футболке, проскользнул между стульев в прихожую. Щелкнул замок. Ника заволновалась, девушка, которая разговаривала с ней, взяла ее под руку.
- На, держи. А что, уже все на месте? - донесся из прихожей негромкий мелодичный голос.
- Вахтанг, ну как всегда - ждем тебя! - отозвался Серега. - Проходи, давай.
Все девушки, кроме Ники, разом подались к прихожей. Секунда - и в комнату вошел запоздавший гость.
Можно было предположить, что молодой человек, носящий такое звучное имя, должен отличаться крупным телосложением, гордым профилем, какими-то особенно привлекательными чертами лица. Но в комнату вошел парень лет двадцати четырех, чуть повыше среднего роста, среднего же, ближе к худощавому, сложения, с тонкими музыкальными руками. Оливкового цвета кожа придавала нездоровый цвет его лицу, и этот нездоровый цвет подчеркивали коротко остриженные черные волосы и светло-зеленые с темной обводкой глаза.
- Привет, - обратился Вахтанг сразу ко всем. Девчонки полезли к нему целоваться, парни ограничились рукопожатием.
- Вахташ, ты чего всю дорогу от дел отлыниваешь? - спросила одна из девушек. - Мы тут все сделали, стол накрыли, стулья расставили, салатики порезали, а ты как принц Датский только к застолью приезжаешь.
- Да надо было заехать в одно место, - ответил Вахтанг. - Я там торт привез и вина.
- Лучше б ты водки привез, - сказал Дима.
- Да ну, - поморщился Вахтанг, - я ее не люблю.
- Ха! - воскликнул Дима. - Зато я люблю! О других надо тоже думать. Кать, штопор принеси!
Катя, та самая девушка, которая разговаривала с Никой, ушла на кухню.
- А Марина что не приехала? - спросила Даша.
- Да говорит, голова у нее болит... Не захотела, короче.
- Ну это у девчонок как всегда - если не хочет, то голова болит, - хмыкнул Юра.
- Все готово, можно начинать! - объявила Катя.
Молодежь расселась по местам и застолье началось. Они веселились, шутили, произносили тосты. Подвыпившие мальчики как бы невзначай трогали девчонок то за грудь, то за ягодицы, пробовали целовать. Девочки, тоже пьяненькие, жеманно уклонялись от таких знаков внимания и с широкими улыбками протестовали. И в то же время все они, кроме Ники, зажавшейся в углу, кокетничали с Вахтангом. Отсутствие его подруги открыло им свободу действий, и они наперебой заигрывали с ним, конкурируя между собой. Но Вахтанг как будто отстранился от общего веселья. Он был молчалив, нетороплив в движениях и как будто все время находился в состоянии задумчивости. И только когда Лена под каким-то предлогом встала, подошла к нему сзади и словно мимоходом обняла, прижавшись грудью к его лопаткам, его глаза широко распахнулись, и он замер, не зная, что предпринять в ответ на такое откровенное соблазнение. Все остальные тоже замерли, ожидая реакции Вахтанга на провокацию: доселе еще никому из девушек не удавалось так просто затащить его в постель даже выпившего.
- Ленка, не елозь по Вахо бамперами, а то Маринка тебе красоту подпортит, - сказал помрачневший Славик, которому давно нравилась высокая статная Ленка, и который тихо ревновал ее к Вахтангу, потому что Ленка явно тому симпатизировала.
- Да ладно, - ответила Ленка, - ему приятно. Это не Маринкины прыщики. Приятно, ведь, Вахтанчик? - и она, довольно улыбаясь, заглянула ему в лицо и потрепала по жестким черным волосам.
- Ну, все, девки перебрали, - хмыкнул Юра. - Иди ко мне лучше, иди, иди, - он потянул Ленку за руку, посадил к себе на колени и начал тискать.
- Так, ребят, - сказал Дима, - квартира родителей, я им клялся, что тут ничего такого не будет. Юрка, заканчивай это тут, езжай к себе и делай там, что хочешь.
- Да мы ничего, ничего, - ответил Юра, целуя соскальзывающую с колен девушку. Все остальные напряженно молчали.
- А давайте в следующие выходные шашлычков замутим? - предложил Сергей, чтобы разрядить обстановку. - Вахташ?
Все повернулись к Вахтангу, поскольку загородные тусовки всегда проходили на даче его родителей.
- Да, можно, - согласился он. - Если погода будет хорошая.
- Созвонимся в четверг или в пятницу, идет? - спросил Сергей, обводя взглядом присутствующих.
- Идет, идет, - подтвердило сразу несколько голосов.
- Ну вот, Вахташ, с тебя территория и мангал, как всегда.
Застолье продолжилось, а Вахтанг, все еще чувствуя неприятную дрожь в коленях, рассеянно смотрел по сторонам. И неожиданно встретился взглядом с Никой. Она смутилась и опустила глаза, а он продолжал рассматривать ее, нарушая все правила приличия. Это не осталось незамеченным: Юра толкнул под локоть Сергея и кивком показал на Вахтанга. Сергей махнул рукой, мол, ничего особенного, пялится парень на симпатичную девчонку. Заметила это и Лена и даже хотела опять подойти к Вахтангу, но Юра удержал ее:
- Сядь, сядь!
- А давайте за Вахтанга выпьем! - предложила вдруг Катя. - За то, что он у нас есть, такой замечательный друг и просто классный парень. Здоровья тебе, Вахо, и счастья в личной жизни!
- Спасибо, - ответил Вахтанг, наконец-то отведя взгляд от Ники.
После того, как рюмки были поставлены на стол, Дима показал пустую бутылку:
- А ну-ка, в "бутылочку"! - и, положив бутылку на стол, закрутил ее.
Молодежь хихикала и веселилась, участники игры перебегали с места на место, по стечению обстоятельств чаще всех доставалось целоваться Сергею, а вот Вахтанга жребий почему-то обходил, и Катя по этому поводу заметила, что не иначе, как Маринка заговорила молодого человека. После очередного поцелуя Сергей обвел взглядом присутствующих:
