Если бы нежданная племянница Ника не возникла сегодня утром на пороге моего виртуального спейса, я в жизни бы не оказался в этой кафешке. С другой стороны, если бы мне не пришлось тащиться с Никой в это приторно раскрашенное местечко, созданное для новичков и поэтому так притягивающее любителей пранков и скама, я бы не познакомился с Олей.
Но могли ли эти напрямую связанные события быть частью более сложной цепочки причин и следствий, из-за которых возник этот баг? Вряд ли. Скорее, ошибку вызвало пространство самой кафешки, скрипт официантки или что-то ещё.
Бывают же неудачные дни. Пятнадцать минут назад я думал, как поскорее избавиться от надоедливой мелкой племянницы, пять минут назад объяснял неопытной, по-забавному скромной Ольге, что вокруг одни боты и в Мегаверсе всегда нужно проверять профиль собеседника, а теперь сам сидел, как забагованный бот, тщетно пытаясь открыть настройки, кошелёк или меню аккаунта… Бесполезно. Я даже не мог перезагрузиться или телепортнуться к себе в спейс.
– А ваше, ой, извини, – хоть мы и сразу договорились, у Оли никак не получалось переключаться на «ты», – твоё имя почему недоступно? Тоже прикидываешься ботом?
Мне понравился её смех.
Вообще-то она была почти права: я действительно скрываю никнейм в общих спейсах, чтобы на меня обращали меньше внимания. Привычка специалиста по безопасности, наверное. Но теперь из-за непонятных глюков у меня не получалось открыть профиль и показать ей, что я живой человек!
Идиотская ситуация.
А потом произошло нечто ещё более странное. То, что не могло и не должно было произойти никогда.
На дороге мелькнула фиолетовая вспышка, и прямо напротив прозрачной стены кафе прогрузился огромный портал. Из абсолютной чёрной, непривычной глазу текстуры, без типичных эффектов и анимаций, в пространство Мегаверса вышел громадный серо-зелёный тролль. Яростно проорав в небо, он размахнулся дубиной размером с дерево и обрушил орудие на глайдер, бибикавший рядом.
Это уже совсем выходило за рамки возможного. Но всё-таки всё началось не с тролля и не с Оли, а с Ники. И, если бы не её появление, я бы в этой ситуации не оказался.
Проснувшись утром, я едва успел прочитать сообщение от сестры. Она напомнила, что её дочка сегодня впервые подключится к Мегаверсу и я обещал встретить племянницу и всё показать. Не помню, если честно, когда я прям обещал, но это, очевидно, были мои проблемы – кто-то уже настойчиво тыкал «вызов» в общем холле перед моим спейсом.
– Привет, я Ника!
От громкости и энтузиазма приветствия чертоги моего сонного разума превратились в руины, и я сделал исходящий от неё звук тише. Всю ночь мне снилось, как я занимался ерундой – тщетно пытался вычислить место расположения Архитектора, настроение после сна было отвратительным.
– Привет… – я взглянул на дефолтный аватар школьницы в клетчатой юбке и чёрной куртке с рюкзачком. Единственное, что поменяла Ника, – это цвет волос на фиолетовый, и, похоже, срандомила причёску – в разные стороны торчали два коротких мультяшных хвоста. – Напомни, в реале тебе лет сколько?
– А что, мама разве не говорила? – Ника перепрыгнула через порог и оказалась внутри. – А тебе?
Как меня бесит эта детская непосредственность, когда на конкретный вопрос отвечают вопросом.
– С утра было двадцать восемь, – я подал невоспитанной малявке пример. – Что, мама разве не говорила?
– Не-а. А мне четырнадцать. Круто! – уперев в бока руки, она рассматривала мой спейс.
И чего крутого? Кровать, рабочее кресло, окно с лесом на фоне. Уютно – это да. Мне нравились деревянные стены, теплый свет. Тем более, перед тем как открыть дверь, я поставил утренний скин – никакого компромата в комнате быть не могло.
– А правда, что ты всю жизнь живешь в Мегаверсе?
Интересно. Похоже, сестра и вправду ничего обо мне не сказала.
– Правда, – коротко ответил я, сменив тему: – А ты, в какое приключение хочешь отправиться? Сейчас в топах верс про пиратов. Или лучше какую-нибудь сказку с феями и драконами?
– А как ты спишь? Как вообще можно спать в виртуальности? А сны тебе снятся? – удивительно, как за пару реплик подросток способен утомить человека.
– Я не сплю, я киборг, – пошутил я. – Мой мозг заменён квантитами-сублиматорами. Секретная разработка.
– Мама говорила, что ты странный.
– Круто! – я попытался копировать её тон. – Хорошо, что мама не забыла рассказать обо мне самое главное.
Правда, с чего я должен отвечать на глупые вопросы?
– У меня скоро это… рабочее совещание. Может, на остров с динозаврами тебя отправить? Или полетишь в космос?
– Нам по социологии эссе задали про профессии в виртуальности, и мама такая говорит: дядя Антон же в Мегаверсе живёт, вирты придумывает! – в этот момент я осознал безнадёжность своего положения. – А я уже взрослая, мне можно одной подключаться.
– Версы, – поправил я на автомате. – Ограниченное виртуальное пространство называется верс. И их не придумывают, а программируют. Пишут, можно сказать.
– Ну, чтобы что-то написать, это надо сначала придумать!
Интересно, я в её возрасте был таким же непробиваемым?
Меня ведь тоже подключили к Меге примерно в четырнадцать. Здесь я закончил школу, получил высшее, жил и работал. Для многих Мегаверс – это пёстрая песочница, надувной город, бесконечный торгово-развлекательный спейс. Для меня он был детством, домом. Моей личной вселенной свободы, полной загадок, открытий. Надежд.
Я вспомнил, как сестра в первый и последний раз попробовала подключиться. Только поздоровались – ей сразу же поплохело, не прошло и минуты. Когнитивная несовместимость с виртуальностью…
– А что у тебя за наряд? – не унималась Ника. – Что значит «ин-тер-корпс»?
– Это рабочий скин, – я поскорее сменил корпоративный тёмно-синий костюм на единственный хранившийся в гардеробе сет: футболку, горчичные шорты и ретрофутуристические очки. – Так лучше? Слушай, ты задаёшь очень много вопросов.
К этому моменту я смирился с тем, что просто так от Ники мне не отделаться.
– Пошли лучше съедим что-нибудь вкусное.
Я наугад ткнул в один из тысяч общих спейсов для новичков в меню терминала двери, створки разъехались в стороны, и я пригласил племянницу картинным жестом, изображая волшебного наставника, как из какой-нибудь сказки, который открывает перед ребёнком проход в магическую страну:
– Зачем большая квартира, если есть дверь в любое место на свете?
– Не на свете, а в виртуалке, – с умным видом поправила Ника, проходя мимо.
Проглотив едкий комментарий, я шагнул за ней на солнечный тротуар. Мы вышли на перекрёсток яркого города: вдалеке в низких облаках таяли небоскрёбы, солнце висело, как всегда, прикованное к зениту, мимо вяло ползли заскриптованные глайдеры, прогуливались приветливые болванчики-боты.
