Я вел огромный внедорожник по узким улочкам Курова. Не гнал и не лихачил, наоборот – осторожно объезжал припаркованные машины и вежливо пропускал пешеходов, которые перебегали проезжую часть в самых неожиданных местах.
Сегодня я и так уменьшил население Курова на трех Одержимых. Куда больше-то? Здесь и без меня жителей можно по пальцам пересчитать.
Зачем подрывать демографию родной Империи без крайней необходимости?
Крутя двумя пальцами баранку, я подводил итоги и строил планы на ближайшее будущее.
Итак!
Демон Коварства мертв, а его аномалия закрыта.
Ванька, наоборот, жив и даже относительно цел. Руки-ноги не пострадали, а что до травмированной психики, так умелый лекарь за неделю поставит парня на ноги.
В моем рюкзаке позвякивает внушительная сумма честно заработанных червонцев – награда от покойного барона Тимирязева за поимку его собственной банды.
Неплохо пошутила судьба, жаль, барон уже не оценит!
Правый карман штанов приятно оттягивает редкая магическая жемчужина. Да еще и граф Орлов должен мне немножко денег – я ведь отыскал украденное у него имущество.
Как ни крути, выходили сплошные плюсы.
Живи и радуйся, ликтор Никита Волков!
Оставалось передать Ваню Торопова его таинственным друзьям, и сбросить с плеч тяжкий груз ответственности.
– Никита, а это что? – внезапно спросил Проныра.
– Что? – насторожился я.
Неужели граф Орлов успел отправить за нами погоню, а маленький демон-пацифист заметил ее раньше, чем я?
Я взглянул в зеркало, но улица позади нас была абсолютно пуста.
– Что это за штуковина летит слева? – не унимался Проныра.
Я повернул голову и остолбенел от удивления. Не самая правильная реакция, когда управляешь огромным внедорожником, но меня можно было понять.
Рядом с машиной летел поднос. Обыкновенный поднос, на котором в ресторане приносят заказ.
На подносе громоздилась внушительная стопка румяных пирогов.
Это что, магическая доставка еды на дом?
Поднос летел параллельным курсом, не обгоняя и не отставая. Летел не сам по себе – его тащили четыре маленьких воздушных вихря.
Элементали Воздуха!
Я притормозил перед очередным пешеходным переходом. И поднос тоже завис в воздухе, пропуская неторопливую старушку с тележкой.
Недолго думая, я опустил стекло и цапнул с подноса пару пирожков. Элементали возмущенно загудели.
– Не надо жадничать, – сказал я им.
Нашарил в кармане монету и положил ее на поднос.
– Держите и передайте заказчику мои наилучшие пожелания. Я с самого утра убивал демонов и не успел пообедать.
Поднос загудел еще громче и стремительно рванул с места. Заложил лихой вираж над мостовой и скрылся за углом.
– Ваня, есть хочешь? – спросил я.
Не глядя, протянул Торопову один пирог, и жадно надкусил оставшийся.
Пирог был еще теплый, с сочной мясной начинкой.
Ух, вкуснотища!
– Здесь налево, – сказал Иван. – А за магазином одежды – направо.
Полулежа на заднем сиденье, он подсказывал мне дорогу. Голос у парня был слабый, но твердый. И в указаниях Иван не путался, четко называл ориентиры.
– Слушай, Вань, а к кому мы едем? – спросил я, глядя в зеркало заднего вида на Ванькино лицо.
Глаза парня на мгновение метнулись в сторону, и это мне не понравилось.
– Никита, не спрашивай, ладно? Просто позвони в дверь и скажи, что привез меня.
Я удивленно хмыкнул – что еще за конспирация? Но настаивать на ответе не стал.
Какое мне дело? Я помог парню избавиться от демона, а дальше – его проблемы.
Я повернул направо, объезжая магазин одежды, и въехал на тихую пустынную улочку.
– Приехали! – сказал Иван. – Здесь.
Не выходя из машины, я внимательно осмотрел дом, перед которым мы остановились.
Ничем не примечательное трехэтажное здание, выкрашенное в неброский серый цвет. Одна-единственная дверь, украшенная бронзовой маской с гневно раскрытым ртом. А рядом – широкие ворота внутреннего гаража, куда можно въехать прямо с улицы.
– Один короткий звонок, один длинный и два коротких, – подсказал мне Иван.
Еще и звонок непростой.
Похоже, в провинциальном Курове засела настоящая тайная организация. И мой простодушный приятель Ваня Торопов состоит в ее славных незаметных рядах.
Не закрывая дверцу, я вышел из машины. Вид у меня был еще тот. Комбинезон измазан грязью и пеплом, на рукаве черным пятном запеклась кровь демона, а на боку висел меч.
Нормальный вид для аномалии, а вот для тихой городской улочки – непривычное зрелище.
Но любоваться мной было некому. Улица оказалась безлюдной, а ведь от городской площади мы отъехали всего ничего.
Укромное местечко.
Бросив взгляд по сторонам, я поднялся на крыльцо.
Надо же, а дверь-то из хорошей стали. Надежная. Да еще и усилена магическими заклинаниями разных видов. Следящие заклинания предупреждают хозяев о том, что кто-то подошел к двери. А охранные – препятствуют магическому взлому.
Бронзовая маска на двери смотрела прямо на меня. Ее губы кривились в злобной улыбке.
– Циклоп, приготовься, на всякий случай, – предупредил я демона Огня.
И четыре раза вдавил давил кнопку звонка.
– Что надо? – гулким басом спросила маска. – Закрыто.
Я почесал подбородок, раздумывая – не шандарахнуть ли по двери огненным шаром или молнией. В трудных случаях это всегда помогало. Такой универсальный ключ.
Но решил, для разнообразия, проявить немного терпения.
– Я привез Ваню Торопова. Он в машине, ему нужен лекарь.
Маска удивленно округлила слепые глаза.
– Подожди.
– Подожду, – согласился я. – Но недолго.
И щелкнул маску по носу.
Маска в ответ клацнула бронзовыми зубами, попытавшись укусить меня за палец.
За дверью послышались торопливые шаги. Мягко щелкнули замки – один, второй, третий. Дверь открылась.
На пороге стоял молодой парень в спортивном костюме. За его спиной маячили еще двое.
Одаренные – это я понял сразу. Машинально проверил всех троих на Одержимость – нет, с демонами они не связывались. Обычные маги.
Парень кинул на меня быстрый взгляд, затем коротко кивнул своим приятелям.
Бойцы – а судя по быстрым и точным движениям, парни были именно бойцами – проскользнули мимо меня.
Один прикоснулся к двери гаража, и она с тихим лязгом ушла вверх. Второй сел за руль, перекинувшись непонятными словами с Ванькой. Отсутствие ключа его не смутило – парень просто хлопнул ладонью по приборной панели. Машина завелась и мягко въехала в темное нутро гаража.
– Там мой рюкзак, – сказал я. – Не потеряйте его случайно.
Оставшийся на крыльце боец серьезно и вежливо кивнул.
– Не беспокойтесь, все ваши вещи вам вернут. Идите за мной, вас ждут.
Он повернулся и пошел вглубь коридора, бросив через плечо:
– Дверь прикройте!
– Добро пожаловать! – добавила маска, кривя бронзовые губы в людоедской ухмылке.
Ну, если ждут – почему бы не познакомиться?
Я захлопнул дверь и снова услышал щелчки замков.
