Мы втроём развлекались – я, пароход “Зубастый змей” и Проныра.
Пароход скользил вниз по течению Невы, шлёпая носом по волнам. Я стоял на палубе, опираясь на поручни, и пил крепкий ароматный кофе.
А Проныра дрессировал чаек.
По просьбе демона я воплотил его в самую крупную и нахальную чайку, которая оказалась вожаком местной пернатой банды.
И теперь Проныра учил своих новых друзей фигурам высшего пилотажа.
Чайки с пронзительными воплями носились за Пронырой. То ли им нравилась новая забава, то ли они гонялись за вожаком, чтобы поймать его и сдать в птичью психушку.
– Давай, давай! – подбодрил я Проныру. – Круче к ветру заходи.
Я испытывал мальчишеское нетерпение – скорее бы добраться до Столицы! Но поторопить пароход не мог. Разве что вызвать демона Воздуха и устроить попутный ураган? А вдруг пароход не выдержит и перевернется? Жалко – он ведь теперь принадлежит мне!
Так что я развлекался, наблюдая за выходками Проныры.
На палубе появился заспанный Виктор.
– Здорово, священник! – приветствовал я его. – Кофе будешь?
– Умгум, – зевнув, ответил священник.
Я посчитал это согласием и махнул рукой такому же заспанному официанту.
Официант понятливо кивнул и через минуту притащил нам кофе в огромных чашках для бульона.
– Ничего себе, – удивился Виктор, двумя руками принимая чашку. – Быстро ты приучил их к своим порядкам.
– Ага, – улыбнулся я. – У меня всегда так. Слушай, святоша, ты же владеешь магией Жизни?
– Не совсем, – принялся объяснять Виктор. – Скорее, магия владеет мной.
– Не грузи, – нетерпеливо нахмурился я. – А как у вас называется эта церемония, когда кого-то делают священником?
– Рукоположение, – пробурчал Виктор.
Я задумчиво почесал левую бровь.
– Рукоположиться, что ли?
Тут мне пришлось прервать разговор, потому что к нам присоединилась Наталья Николаевна.
Засоня бессовестно дрыхла в моей каюте, пока я тут выгуливал Проныру и вообще следил за порядком.
– Доброе утро, Никита! – улыбнулась девушка и прижалась ко мне. – Почему ты меня не разбудил? Ой, святой отец, простите! Доброе утро!
Я поцеловал её в губы и шлёпнул по упругой попке.
– Доброе утро, красавица!
Священник поперхнулся кофе.
– Дядя пришлёт за мной на причал машину, – сказала Наталья Николаевна и многозначительно заглянула мне в лицо. – Он просил тебя поговорить с шофёром, тот должен передать тебе что-то важное.
– Непременно, – кивнул я. – Если не забуду. Кофе хочешь?
– Нет, – отказалась девушка. – Никита, а ты на самом деле купил этот пароход? Я слышала, как об этом говорили пассажиры. Зачем он тебе?
– На рыбалку ездить, зачем же еще, – улыбнулся я.
– Пойду собираться, – вздохнула Наталья Николаевна. – Мы ведь ещё увидимся?
– Конечно, – улыбнулся я.
– Тогда до встречи, владелец заводов, газет, пароходов!
– Заводов у меня пока нет, – критично заметил я, сделав упор на слове “пока”.
Проводил Наталью Николаевну взглядом и повернулся к священнику.
– Так что там насчёт рукоположения, Виктор?
– Ты с ума сошёл, Никита? – поинтересовался священник.
– А что такое? – обиделся я. – Я веду праведную жизнь – сам же видишь. В епархию на меня жаловаться побоятся. Ты вон посмотри, как монахи довольны тем, что я для них сделал. Построю в поместье церковь и буду служить на выходных – пусть только кто-нибудь попробует не прийти на службу. И чудеса могу творить, если понадобится.
Я дал сигнал Проныре. Под его руководством чайки выстроились в красивый белый крест и величаво поплыли вдоль борта парохода.
– Видишь?
– Да зачем тебе это? – удивился Виктор.
До него, наконец, дошло, что я не шучу. Вернее, шучу, но при этом говорю всерьез.
– Магия Жизни, – объяснил я. – Мне надо её прокачать, и побыстрее. Я слышал что у священников она неплохо работает, ты и сам это подтвердил.
– Ах, вот оно что! – понял Виктор. – Ну, тогда я тебя разочарую. Для нас магия Жизни как божья благодать. Она даётся свыше.
– Где-то я это уже слышал, – пробормотал я и сделал ещё глоток кофе.
– Попробуй найти учителя в Столице, – предложил Виктор. – Магия Жизни – не такое уж редкое умение. Много кто ей пользуется: артефакторы, зельевары, врачи. А в священники тебе идти не надо.
– Боишься? – хмыкнул я.
Кажется, Виктор всерьёз опасался, что после моего рукоположения епархия развалится.
Возможно, в чем-то он был прав.
– Никита! – возмущённо заорал в моём сознании Проныра. – Тут рыбак в меня камнем кинул за то, что я у него всего одну рыбёшку украл! И рыбешка-то маленькая!
В голосе Проныры звучала искренняя обида.
– Нагадь ему на голову, – посоветовал я. – И друзей позови. В другой раз не будет жадничать.
– Точно! – обрадовался Проныра. – Сейчас!
Пацифизм маленького демона бесследно улетучился – наверное, его вышибло камнем. Вот так всегда, усмехнулся я.
Чайки красиво перестроились и стремительно унеслись к далёкому берегу.
Ох, и не завидую я этому рыбаку.
– Ну, и какой из тебя священник? – укоризненно спросил Виктор. – Священник должен быть миролюбивым и кротким, а ты?
– А что? – изумился я. – И в библии так сказано – око за око. Не швыряй камни, и не обгажен будешь.
– А ещё там сказано: подставь другую щёку, – вздохнул Виктор.
– Ну, значит, до этого места я просто не дочитал. Слушай а давай пароход освятим?
– Зачем? – удивился Виктор.
– Чтобы лучше плавал. И название на борту напишем “Святой зубастый змей”! Как тебе мысль?
– Ох, Никита!
Виктор покачал головой.
Кажется, мое предложение ему не понравилось. А зря – хорошая идея. Паломникам бы такое точно зашло.
– А ты зануда! – ухмыльнулся я.
Допил кофе и отправился искать капитана.
Капитана звали Христофор Колумбович. Это я узнал вчера вечером – надо же было познакомиться со своим новым подчинённым.
Колумбович – это была фамилия, если что. А вот насчет имени – это уже папаша капитана проявил здоровое чувство юмора.
Я застал Колумбыча в ходовой рубке. Капитан сам следил за тем, как пароход проходит под ажурной аркой моста Петра Великого.
– Привет, Колумбыч! – поздоровался я. – Как идёт плавание?
– Всё хорошо, Никита Васильевич, – ответил капитан. – Через полчаса швартуемся у Речного вокзала.
– Где думаешь ремонтировать пароход? – поинтересовался я.
– На Охтинских верфях. Вон они.
Капитан махнул рукой в сторону правого берега. Там у самой воды тянулись низкие здания, а над ними огромными раскоряками стояли портальные краны.
– Поторопись, – одобрительно кивнул я. – Через две недели пароход должен выйти в первый рейс. Справишься?
– Деньги нужны на ремонт, Никита Васильевич, – сказал капитан.
– Деньги всем нужны, Колумбыч, – глубокомысленно заметил я. – Держи!
Предвидя немалые расходы, я изрядно выпотрошил заветный сейф настоятеля Дмитрия. Девять мечей, выкованных демонами Огня, были готовы к продаже. И три из них принадлежали мне. Деньги за них я взял авансом, чтобы ремонт парохода прошел без задержки. И теперь без колебаний протянул капитану толстую пачку купюр.
