AYENA
ЭПИЗОД 2. СИЛА УБЕЖДЕНИЯ
Пролог
Престижный район столицы вечерами пустел. Здесь было не принято гулять до утра и беспокоить респектабельных жителей криками с улицы. Композитные высотки рано темнели окнами и затихали до следующего дня, чтобы утром снова загудеть на десятки тысяч голосов, изрыгнуть из подземных парковок дорогие автомобили и развезти хозяев по дорогим офисам.
Сегодня в одном из окон на верхотуре стеклянной башни горел яркий свет. Представительный мужчина, сидевший в современном домашнем кабинете, предпочитал хорошую иллюминацию. Он все никак не мог выбрать время, чтобы съездить в северные провинции и подлечить зрение. Вечно не до того…
Чтобы поработать с документацией, он нацепил старомодные очки. И на минуту задумался, что ни один нормальный человек так долго не собирался бы. Избавиться от возрастной близорукости можно за неделю и лет до семидесяти не мучиться. Только свободной недели все никак не находилось.
Сейчас ему снова пришлось задержаться: вместо того, чтобы отправиться спать, он продолжал сидеть в кабинете – ждал гостя. С утра раздался звонок, и голос на том конце невидимого провода аккуратно сообщил, что есть конфиденциальный разговор.
Впрочем, ожидание не затянулось. В одиннадцать, как и было обещано, звонивший явился.
– Я узнал интересную новость, – сообщил пришедший. – В Старый порт приходит груз муки.
– Что ты предлагаешь?
– Конфисковать груз. Не будут же они жаловаться на нас в охранку.
– Не будут, – кивнул хозяин кабинета. – Только я еще кое-что слышал. Грузы, приходящие в Старый порт, с недавних пор охраняют лангардские наемники. У них есть преимущество.
– У тебя оно тоже есть, – прошелестел гость. – Тебе ведь никто не мешает нанять людей без меток.
– Я подумаю об этом.
– Только не думай слишком долго. Времени мало.
– Не буду. Объем груза?
– Два контейнера. И мука высшего сорта.
– Действительно, есть над чем поразмыслить, – очки в тонкой оправе легли на стол. – Я дам людей. Организуй операцию.
Триединая Империя, Джалан
Район Аккелена, офисный центр
Секретарша подняла глаза, услышав звук открывшейся двери. В приемную вошел посетитель. Судя по форме, средний чиновник. Серебряная бляха на лацкане сообщала – это не последняя сошка в департаменте ресурсов.
– Добрый день, – вежливо поприветствовала девушка.
– Я Кастор Тичо, – не стал здороваться вошедший. – Мне назначено.
– Присаживайтесь, господин Тичо. Леди Райвен еще отсутствует. Но она скоро будет.
Визитер нервно поморщился, покосился на закрытый кабинет, но все-таки уселся.
Корнелия Райвен опаздывала уже на двадцать минут. При том, что встреча была оговорена заранее, а время назначала сама старая сука!
Кастор косился на часы. Почти полчаса. Если она сейчас же не явится…
Додумывать, что случится, не пришлось: леди явилась. Бросила быстрый оценивающий взгляд на ожидавшего ее человека и, так же, не здороваясь, зашла в кабинет. Дверь предусмотрительно оставила открытой, чем наглядно сообщила, что можно войти. Дожидаться особого приглашения не было смысла.
Корнелия с хорошо скрытым удовольствием отметила: ее служба безопасности отлично справилась с задачей – найти в департаменте ресурсов подходящего человека, с которым можно договориться, готового на все ради денег. И должным образом спровоцировать паскуду на сделку.
И вот он нашелся, господин Тичо. Прочно сидевший на порошке. Дорогое удовольствие даже для среднего чина. Но, когда того требует мода, точнее, когда ты стремишься во всем подражать высшим, в том числе, в швырянии деньгами и в удовольствиях, доступных золотому сословию, разве важно, каким способом деньги добываются?
В итоге Кастор поиздержался. Собирался соскочить, но не учел одного момента: черный лотос просто так не отпускает. Поэтому чиновник принялся зарабатывать любыми доступными способами.
А что такое ценное доступно сотрудникам департамента ресурсов? Информация. Воспользоваться ею лично у него не получится при всем желании – не хватит возможностей. Но продать ее тем, кто готов оплатить, – запросто.
Единственным требованием продажного чинуши была личная встреча с самой леди. Разговаривать он согласился только с ней. И это, в принципе, не было проблемой, Корнелия и сама бы не доверила подобные переговоры другим.
Она была экономистом и очень любила экономить там, где это было уместно. Поэтому сейчас никуда не спешила, даже наоборот, специально тянула время, потому что знала цену каждой минуте.
Посетитель заметно нервничал, но старательно делал вид, что ничего не происходит. Леди Райвен не спешила открывать карты – незачем. Она извинилась, взяла в руки телефон и отошла к окну.
Кастор, воспользовавшись тем, что старая тварь отвернулась, неистово зачесал руки. Кожа саднила до боли.
Он не знал, что стоящий на стеллаже громоздкий серебряный кубок – не просто красивая регалия. Несколько лет назад эксперт по безопасности посоветовал установить громадину в качестве прекрасного наблюдательного пункта. И на переговорах он неоднократно играл свою молчаливую роль. Например, сейчас леди с интересом присматривала за гостем. А тот наивно полагал, что никто не видит его терзаний.
«Да-да, симптомчики налицо. Уже чешешься, драгоценный. Ну что ж, мы с тобой не далеко от переломного момента».
– Прошу прощения, – самым любезным образом извинилась Корнелия. – Будете чай, кофе?
– Чай, – буркнул Кастор и машинально схватился за портфель. Ему не терпелось перейти к делу и сбежать, как только все будет закончено.
– С лимоном? С молоком? Сахар?
– Просто чай.
– Кстати, у меня превосходная коллекция, – щебетала хозяйка, искренне улыбаясь. Ей нравилось дразнить этого слизня и смотреть, как с каждой минутой, даже секундой, ему становится все хуже. – Очень рекомендую попробовать изумрудный олун. В этом году был прекрасный урожай!
– Хорошо, – проскрипел Кастор. Он понимал, что во время переговоров нельзя показывать слабости, но сдерживаться было все труднее. Впрочем, судя по благодушной улыбке леди, пока у него еще получалось. – Я вообще-то пришел сюда не на чаепитие.
Его бесило, что эта старая сука пытается устраивать здесь свои высшие церемонии. У них, золоченых, видите ли, не принято сразу переходить к делам. Нужно полчаса болтать о погоде и каком-то дурацком чае!
– А я, пожалуй, не откажусь, – женщина отдала распоряжение секретарю.
– Я привез документы, – Кастор решил, что церемоний на сегодня хватит. Тонкая папка легла на стол.
