1. От автора с любовью.
Гарпия - моя четвертая книга, и, пожалуй, именно по ней можно судить, насколько я выросла как автор.
Задумывалась она совсем не такой, как выходит. Но у меня так часто бывает. Как говорит многоуважаемый - дай бог ему сил дописать серию - Джордж Мартин, писатели делятся на два типа: архитекторы - те, что видят сюжет в голове, как готовое здание, и кирпичик по кирпичику складывают произведение; и садовники - те, что задумали начало, а дальше, что выросло, то выросло. Мартин себя причисляет ко вторым. Наверное, именно поэтому пишет он так долго - дерево растет в режиме реального времени. Кто из двух типов ваш автор - судите сами :)
Итак. Идея пришла ко мне спонтанно. Однажды вечером, массажируя шею уставшего мужа и видя как он ощутимо при этом расслабляется, я подумала, а не написать ли мне книгу про жёсткую деву, которая очень хорошо понимает мужчин, не знает жалости и правит сильной рукой при мужчине - правителе. Этакая железная леди. Даже название сразу пришло - Стальная Гарпия. Ее похищают, и тут собственно раскрываются характеры персонажей.
Сказано - сделано.
Но спустя десять страниц выходит, что вовсе-то она не железная, а тонкая и хрупкая. И правитель подвинуться никак не желает. Сам справляется.
Получается, что я садовник?
Но общий сюжет вполне сохранен, изменения, как мне теперь кажется, пошли ему даже на пользу.
Так всё-таки архитектор?
О, придумала :) я буду недоучкой-конструктором, который строит самолёт, ориентируясь на чертеж, нарисованный перед этим карандашом на коленке. И не факт, что в итоге именно самолёт получится :)
А если чуть серьезнее, то в книгу вложено много сил и ресурсов - чудесная обложка, которую я ждала два месяца в очереди, визуализация персонажей и иллюстрации, которые вы встретите на протяжении всей книги. Все это - дорого. Я понимаю, что сама принимала решение - заказывать или нет всю эту красоту. Теперь решение за вами - нужна ли она вам. Верю в дальнейшие встречи. И, конечно, моим самым преданным читателям, которые поддерживали меня с самого начала, книгу я подарю.
Всегда ваша, темная эльфийка Тишарэль.
2. Глава 1. Совет Императора. Наши дни.
Я откровенно скучала. В нише, в которой я сидела уже второй час, было комфортно. Поначалу. Мягкие подушки, столик с фруктами, лёгкое вино. Но спина все равно затекла, абрикосы закончились, а вина я не хотела. Хотела зрелищ. Но с этим было туго.
Я снова бросила взгляд в зал и вздохнула. Скучно. Все присутствующие были передо мной, как на ладони, но само действие настолько обыденно, что давно опротивело. Имя этому действию - Совет Императора.
В этом зале ничего не менялось веками. Длинный массивный стол из черного камня. За ним шесть стульев с высокими резными спинками, по три с каждой стороны. И трон во главе стола. Император сидел ко мне спиной, облокотившись на подлокотник. Все, что я видела - это длинные белые волосы ниже лопаток, кусочек хрустального обруча и запястье, выглядывающее из под расшитой серебром синей мантии. Маурону тоже скучно. Но он хотя бы знает, за что страдает. Сам решил собирать ежемесячный совет. А вот зачем здесь я? Этого не знаю ни я сама, ни один из шести министров. Хотя каждый из них прекрасно осведомлен о моем присутствии. Хоть ставь себе стул напротив императора, как раз место пустует. Правда, тогда придется одевать маску и мантию и сидеть на неудобном деревянном сиденье. Абрикосы и вино министрам тоже не подают. Впрочем, за стол совета меня никто не приглашал. Мое место сейчас здесь - в этой темной нише, невидимой никому.
- ... укрепления на границе. Мой император, я боюсь, наши соседи готовятся к войне.
Я поморщилась, слушая лорда Пнория - военного министра империи. Ему всегда мерещатся заговоры и подготовка к войне. Впрочем, его доклад я внимательно изучила вчера, вердикт давно у Маурона - с этой стороны опасности нет.
- Дальше, - император кивнул, давая понять, что принял все к сведению.
- Мой император, позвольте мне, - слово взял лорд Стайн, министр досуга и развлечений. Я зевнула. Лорд Стайн докладывает последним, а, значит, скоро Маурон закончит этот балаган. - За этот месяц мы достроили новое крыло к купальням на теплых источниках, в столичном театре обновили сцену к сезону...
У лорда Стайна целый список таких мелочей, их я тоже видела. Он зачитывает все, надеясь, что длинной бумажкой компенсирует громадные деньги, которые текут в его министерство. Стайн ворует понемногу все то время, что занимает свой пост. Императору я об этом, конечно, регулярно докладываю, но вряд ли он что-то будет предпринимать, пока от этой сферы поступает в разы больше монет, чем мы в нее вкладываем.
Перед советом я читаю каждый доклад. Делаю правки, выношу резолюции. А между советами я присутствую в имперской канцелярии каждый день, вникая во все мелочи. Каждый, кто устраивается на работу туда, проходит через меня. Все назначения, повышения и понижения по службе тоже одобряю я лично. Поэтому мне непонятно, что я делаю здесь каждый месяц, сидя в тени и откровенно скучая.
Лорд Стайн дочитал свой список и замер, ожидая кивка. Но Маурон медлил. Я увидела, что Стайн внезапно побледнел, и выпрямилась на кушетке, с интересом разглядывая действо. Хоть какое-то разнообразие.
- Одна птичка нашептала мне, - сказал император своим мелодичным сильным голосом, и все министры, не сговариваясь, посмотрели в мою сторону. Я тихонько хмыкнула, удивляясь, зачем он привлекает ко мне внимание, - что расходы в ваше министерство, лорд Стайн, а этом месяце сильно выросли.
- Но, мой император, - прохрипел министр, - стройка...
- Моя птичка, - прервал его Маурон, сделав акцент на первом слове, и все снова слаженно глянули в темноту, что меня скрывала, - говорит, что не все деньги ушли в нужное русло. Я хочу, чтобы половина денег вернулась, скажем, в школу при дворце. Я завтра узнаю у своей птички, появились ли у сирот деньги на новые тетради.
Маурон говорит, как поет - медленно, тягуче. Даже у меня в голове зазвучали хоралы, хотя я не подвержена его магии. Остальные сидели, склонив головы так низко, что практически касались стола лбами. Я видела кровь, капающую на гладкий черный камень из носа Стайна. Ну что ж, зато теперь мне понятно, зачем я здесь. Это демонстрация. Силы, власти, всеведения, магии. В том числе и для меня. Чтобы не забывала свое место. Самое почетное в империи, но всё-таки у ног. Моему императору нет равных.
Я сидела, задумчиво попивая вино, дожидаясь, пока захлопнется дверь за последним министром. Потом легко встала и подошла к трону чуть сбоку. Положила ладони на твердые мужские плечи, немного надавила, поглаживая, разминая.
