ГЛАВА 1. ВТОРЖЕНИЕ.
Все началось с паники.
Никто ничего не ведал. Никто ни о чем не догадывался. Как сын военного, я знал это на сто процентов. Мы не были готовы к вторжению. Мы ничего о нем не знали.
Самый обычный день. Скучные уроки в школе. Сумасшедше неугомонный одиннадцатый класс, сонно реагирующий на рассказы учителя. И ранняя весна за окном.
Всего какие-то несколько недель отделяли нас от начала экзаменов. Но всем уже хотелось на улицу. Покинуть душные классы и просто насладиться теплой погодой и припекающим солнышком. Уроки давно представляли собой скучные посиделки: все ждали окончания учебного года – и ученики и учителя. Новых знаний нам уже не давали. А повторение старых протекало вяло.
И тут появились они… Нечто, не с этой планеты. По очертаниям очень похожее на человека, но без лиц, без волос, без одежды. Словно резиновые, сгибающиеся во всех направлениях скафандры серо голубого цвета вместо тел. Абсолютно идентичные, без каких-либо видимых отличий в росте, массе, окрасу.
Нет, они не спустились с неба и не приземлились на летающем корабле, как любят показывать в фильмах. Они пришли... Откуда? Понятия не имею. Пришли сразу со всех сторон, взяв поселок в тесное кольцо. Тогда все и началось.
Первое, что мы услышали, были крики. Короткие, громкие, но быстро смолкающие. Мы слышали их даже через закрытые стекла класса. И мы пытались хоть что-то рассмотреть, тесно столпившись у окон. Обзору мешали густо растущие по периметру деревья, так что результата это не давало. А затем крики послышались совсем рядом – в пределах нашей школы, может быть даже в коридоре.
А когда дверь вдруг распахнулась, мы в первый раз увидели ИХ.
Первой реакцией, было удивление. Никто не шевелился, не понимая, что происходит. Мы просто стояли, замерев на месте и изумленно глядя на нечто странное, безликое, похожее на оживший манекен. Худощавое, гибкое – ибо его члены гнулись там, где наши тела не могли. И, кто знает, как долго длился бы этот ступор, не наведи ОНО свой маленький прибор на нашего преподавателя. Один щелчок и… пустота.
Ни один из нас ничего подобного никогда не видел. Вот еще секунду назад человек перед тобой есть, а спустя еще одну – его уже нет. Нет даже следа. Ни тела, ни одежды, ни мокрого места. Абсолютное исчезновение. Полное. Словно он растворился в воздухе, не оставив даже дымки или иного намека на свое недавнее присутствие.
Все, что было потом, описать просто не хватит слов. Крики, плач, попытки сбежать, немыслимый шум в ушах, заставляющий свернуться пополам. Снова крики, и еще, потом еще… и еще. Их было много. Так же много, как и слез, а вместе с ними и проклятий в адрес пришельцев.
Никогда прежде я не верил, что инопланетное вторжение вообще может быть возможно. Да я и в зеленых человечков тоже не верил. Впрочем, подобное название никак не подходило тем, кто на нас напал. Они не были зелеными, не имели ожидаемых крупных глаз или напоминающих по форме яиц голов. Не были они и чудовищами, нападающими на Землю в ряде фантастических фильмов. Ничего не роднило их с жуками, бесформенными слизняками или светящимися шарами.
Чем они были и как выглядели на самом деле под этими однотонными скафандрами оставалось лишь догадываться. В них не было ни каких отличий даже в росте, словно они являлись клонами друг друга. Но что важнее всего – у них не было лиц. Вместо них: ровная обтекаемая поверхность. Кто-то обозвал их «безликими тварями» и эта кличка тут же прижилась.
Безликие захватили школу всего за несколько минут.
Когда бесполезное сопротивление в виде попыток нанести им вред с помощью стульев, единственного что оказалось под руками, было сломлено, учеников разделили. Девушек куда-то забрали, а к нам привели еще с десяток ребят из другого класса. Никто ничего не понимал. Мы не знали, ни кто они, ни чего хотят, ни даже зачем отгородили нас от девочек? Мы пребывали в полной растерянности.
Спустя примерно час после разделения, к охраняющим нас присоединился еще один безликий с квадратным прибором в руках. Он вышел чуть вперед и из коробки прозвучали несколько коротких слов: «Снять. Вся. Одежда». Речь была человеческой, но мне показалось, что слова взяли из разных предложений и склеили вместе, не заботясь об их склонении.
Никто не пошевелился. Фраза повторилась еще раз, но результат был тот же. И тогда мы впервые ощутили убийственный звон в ушах – жуткий, пронизывающую насквозь, давящий с такой силой, что казалось будто мозг плавиться, не в силах больше его терпеть. Нам отчетливо давали понять, что будет, если не подчинимся.
После третьего повтора, желающих сопротивляться уже не было. Нехотя, все стали стаскивать с себя одежду. Мы сняли все до нижнего белья, но этого оказалось недостаточно. Все тот же неестественный голос повторил свое «Снять. Вся. Одежда» и мы продолжили раздеваться. Еще раз услышать невыносимый по силе звук желающих не было.
Я чувствовал себя ничтожным и слабым. Я, парень, который имел лучшую спортивную подготовку во всей школе, который мог отжаться больше многих военнослужащих, сейчас стоял голым перед неизвестными существами и ничего не мог сделать. Вся моя сила была бесполезной против их оружия, каким-то образом воздействующего прямиком на мозг.
То, что происходило дальше, нравилось мне еще меньше, чем уже случившееся. Нас прижали к одной из стен. Двое безликих с чем-то, похожим на авторучку, выхватывали из толпы по одному человеку, проводили перед лицом этим устройством, а потом прижимали его к запястью несчастного. Помеченного перемещали в противоположную сторону и переходили к следующему. Я не хотел, чтобы мне что-то вживляли, но ничего не мог сделать, когда очередь дошла до меня. В конце концов, вживление чипов означало только одно: пока, мы зачем-то были им нужны. Оставалось лишь понять, зачем именно.
Мне хотелось знать, что стало с остальными – теми, кто был за пределами школы; с моими родителями и моей младшей сестрой, что училась в шестом классе. Еще больше, я жаждал увидеть военных, услышать рев самолетов и вертолетов, спешащих нам на помощь. Военная база, на которую перевели моего отца два года назад, из-за чего мы и переехали в родной поселок его матери, находилась всего в семидесяти километрах, сразу за лесом. Те, кто служил там, не могли сдаться так же легко, как мы. У них было оружие и у них были ресурсы.
Скрип двери отвлек мое внимание от всех мыслей, кроме одной: что еще нам предстоит испытать? В класс вошел безликий. В руке очередная неизвестная нам коробка. Уверенным шагом пройдя в середину класса, он опустил ее вниз, даже не наклонившись. Его рука просто вытянулась, словно бы он был Джимом Кэри в маске Локи и мог связаться в узел, если бы потребовалось.
