Рано утром меня разбудил телефонный звонок. Я посмотрела на часы: девять часов утра. Ну, в принципе, звонок раздался не так уж и рано. По правилам приличия как раз с девяти утра можно звонить. Однако для меня девять часов утра – это рано. Естественно, только тогда, когда я, закончив очередное детективное расследование, нахожусь на отдыхе. И сейчас у меня как раз он – заслуженный период ничегонеделания.
Я потянулась и сняла трубку.
– Алло, – сказала я.
– Ну, наконец-то! – воскликнула моя подруга Ленка-француженка. – Наконец-то я тебя отловила! Ты где пропадала?
– Да я, Лен, вообще-то только-только закончила одно расследование, – ответила я на ее вопрос.
– А, ну тогда понятно. Слушай, Тань, а у меня к тебе просьба.
– Давай выкладывай, в чем она заключается.
– Понимаешь, в нашем доме меняют канализационные стояки, а я решила еще и косметический ремонт затеять. Все-таки уже много лет я ничего в этом плане не делала. Обои выцвели, да и линолеум не мешало бы обновить. Ну, так вот. Пригласила я мастеров, они посмотрели и сказали, что, прежде чем клеить обои, стены необходимо отшпаклевать, а местами и отштукатурить. И, представляешь, вчера они стены как следует ободрали, такая пыль стоит, просто ужас. Я всю ночь кашляла, наверное, аллергия. Тань, можно мне у тебя пожить несколько дней, пока они закончат?
– Господи, Лен, ну конечно! Приезжай, о чем разговор!
– Тогда я через час буду у тебя, – пообещала подруга и отключилась.
Я быстро встала с постели и прошла в ванную. Приняв контрастный душ, я растерлась махровым полотенцем, после чего занялась приготовлением завтрака.
Эх, а продуктов-то у меня кот наплакал. Но это и понятно: когда я занимаюсь расследованием, ходить по супермаркетам и рынкам времени и сил нет. Ладно, сегодня же совершу набег в какой-нибудь супермаркет и полностью заполню холодильник. Ну, а сейчас приготовлю завтрак из того, что есть.
Я пожарила яичницу из последних двух яиц и кусочка ветчины. Но превосходная арабика еще осталась, и завтрак я завершила чашечкой кофе. У меня еще осталось время протереть полы перед Ленкиным приходом.
Только я закончила влажную уборку, как в дверь позвонили.
– А вот и я, – объявила подруга, вручая мне коробку с тортом, на которой было написано «Красный бархат».
– Лен, спасибо, но…
– Ладно тебе, бери. Я знаю, что ты кофеманка, а я вот сладкоежка. И просто не могу удержаться, чтобы не купить тортик или пирожное.
Мы с Ленкой прошли на кухню. Но я только успела поставить коробку с тортом на стол, как затренькал телефон.
– Алло, – сказала я.
– Алло! Здравствуйте, мне нужна Татьяна Александровна Иванова, – произнес взволнованный мужской голос.
– Здравствуйте, это я.
– Татьяна Александровна, мне необходима ваша помощь! Дело в том, что позавчера был убит мой двоюродный брат. Пожалуйста, найдите убийцу! Я знаю, что вы профессионал высокого класса, мне вас рекомендовали. Татьяна Александровна, вся надежда только на вас!
– Подождите, – остановила я мужчину, – вы же понимаете, что это не телефонный разговор. Приезжайте ко мне, вы можете сейчас подъехать?
– Ну конечно, могу!
– Вот и хорошо! Подъезжайте, по телефону такие дела не решаются.
– Да, конечно, я понимаю. Простите, я плохо сейчас соображаю, очень взволнован.
– Не волнуйтесь, а просто приезжайте. Мой адрес вы знаете? – спросила я.
– Да, у меня записано.
– Тогда жду вас, до встречи, – сказала я и отключилась.
– Тань, кто это был? – спросила Ленка, когда я вернулась на кухню. – Новый клиент? Просит взяться за расследование?
– Похоже, что так. Сказал, что убили его двоюродного брата, – объяснила я.
– Ну вот, я не вовремя к тебе нагрянула, – расстроилась подруга.
– Да все нормально, Лен, – заверила я ее. – Жаль только, что не сможем с тобой пообщаться как следует. Но ничего, вот закончу расследование, и уж тогда мы оторвемся по полной программе.
Минут через пятнадцать раздался звонок в дверь. Я открыла, на пороге стоял высокий мужчина лет сорока-сорока пяти в дорогом костюме.
– Здравствуйте. Татьяна Александровна? – спросил он.
– Да, это я.
– Я вам только что звонил, – напомнил мужчина.
– Да, проходите, пожалуйста, – пригласила я его.
Мы прошли в гостиную и расположились на диване.
– Я слушаю вас, – начала я, – простите, как к вам обращаться?
– Ох, я же не представился. Меня зовут Александр Николаевич Молоденчиков. Я живу в Москве. Два дня назад убили моего двоюродного брата, Константина Владиславовича Воротниковского, я вам уже говорил по телефону.
– Да, я помню и хочу сразу уточнить: где его убили? Здесь, в Тарасове? Или в Москве?
– Его убили здесь, в Тарасове. Я уже много лет живу и работаю в столице, а Костя здесь живет… жил, – поправился Молоденчиков и прерывисто вздохнул.
– Так, я поняла. Теперь, пожалуйста, расскажите поподробнее, как все это произошло, – попросила я.
– Мне сообщили, я приехал… понимаете, Татьяна Александровна, Косте – тридцать два года… было. Я гораздо старше его. У нас были хорошие, доверительные отношения. Я опекал его на правах старшего. Костя рано лишился родителей, так получилось.
Молоденчиков замолчал.
– Продолжайте, Александр Николаевич, – сказала я.
– Да, сейчас. Так вот, Костю нашли убитым в тамбуре, прямо перед дверью его квартиры, – начал Молоденчиков.
– Кто его обнаружил? – сразу спросила я.
– Кажется, сосед… да, сосед. Это было поздно вечером. Косте нанесли ножевое ранение в область сердца… Татьяна Александровна, я вас прошу, найдите убийцу моего брата. Я знаю ваши расценки, мне сказали. Вот, возьмите аванс. – Молоденчиков вынул из борсетки купюры и положил на стол.
– Подождите, Александр Николаевич, – остановила я его. – Скажите, а что, разве полиция не ведет официальное расследование убийства?
Молоденчиков вздохнул.
– Ведет, но… Ну, вы же понимаете, что представляет собой официальное расследование, Татьяна Александровна. Мне сразу сказали, что раскрыть это преступление будет чрезвычайно трудно.
– А почему так? – удивилась я. – Они вам как-то это объяснили?
– Да, объяснили. Потому что, сказали в полиции, нет никаких улик. Отпечатков пальцев там, еще чего-то. Свидетелей убийства тоже нет.
