Антон Шаганов - Большая энциклопедия рыбалки. Том 1

Белуга ведет проходной образ жизни (нагуливается в море, поднимаясь для нереста в пресные воды) и считается одной из самых крупных рыб, встречающихся в пресных водах земного шара. Некогда белуга была широко распространена в бассейнах Каспийского, Черного и Азовского морей, изредка встречалась в Средиземном море, откуда заходила на нерест в реки Франции и Пиренеев.

О белуге, к сожалению, приходится писать в основном в прошедшем времени: в каких морях эта рыба обитала, какой образ жизни вела, в какие реки поднималась на нерест, какими снастями добывалась и каких размеров достигала…

Рис. 1. Белуга

Исторически белуга – самая крупная из рыб, встречавшихся в российских пресных водах. В девятнадцатом и двадцатом веке неоднократно вылавливались гигантские белуги длиной 4–5 м, масса которых составляла 1 т и более, а возраст 65–70 лет.

Например, в 1922 году близ Астрахани была поймана белуга массой 1230 кг. При археологических раскопках средневековых городищ, располагавшихся вдоль Волги, найдены костные останки белуг длиной более 6 метров. Масса таких рыб по подсчетам ученых достигала 100 пудов (1600 кг).

В настоящее время белуга измельчала и по факту занимает лишь третье место на пьедестале почета наших пресноводных гигантов – после сома и калуги, своей ближайшей родственницы. Если в 1970 г. в промысловых уловах на Волге средний вес самок белуги составляла 142 кг, самцов 81 кг, то на рубеже тысячелетий он уменьшился до 125 кг и 70 соответственно.

В 1996 году в той же Астрахани поимка белуги на 300 кг стала сенсацией областного масштаба и была отмечена публикацией в газете «Астраханские известия». Выше по течению Волги дело обстоит еще хуже – в районе Волгограда белуги весом в центнер уже составляют величайшую редкость.

Примерно та же ситуация в Казахстане, где в устье реки Урал организован лицензионный лов белуги по принципу «поймал-отпустил» – рекордный экземпляр был пойман в 1996 году и потянул 350 кг.

Для размножения белуга очень высоко поднималась по рекам, выше других видов осетровых. По Волге доходила до Калинина, встречалась во многих ее притоках: Каме, Вятке, Оке, Самаре, Суре и др.

Основные нерестилища располагались на участке от Каменного Яра до устья Камы. Много белуги добывалось в Урале, где она встречалась до Оренбурга. Из рек западного побережья Каспия белуга весьма многочисленна в Куре, по которой еще в конце 19 века поднималась до Тбилиси. Азовская белуга в больших количествах заходила в Дон, и ее ловили здесь почти на всем его протяжении. Основными нерестовыми реками черноморской белуги являлись Дунай, Днепр и Днестр. По Днепру она раньше поднималась до Киева и заходила в его притоки: Припять, Саж, Десну.

В настоящее время можно считать, что дунайской, донской, днепровской популяций белуги не существует, не говоря уж о Средиземном море. Каспий – единственное место, где уцелели поредевшие стада белуг, заходящие на нерест в Волгу, Урал и иранские реки.

Ход белуги в реки довольно растянут. Как и у других проходных видов осетровых, у нее отмечается яровая и озимая формы. Пик хода яровой формы обычно приходится на конец марта и апрель; озимая идет в сентябре-ноябре и зимует в реке на ямах. Обе формы размножаются поздней весной и летом, с мая по июль. У волжской белуги преобладает озимая форма, в Урале в одинаковой степени представлены обе формы.

Белуга относится к поздносозревающим рыбам. Основная масса самок, идущих на нерест в Волгу, имеет возраст 17–26 лет, самцов– 14–23 года.

Белуга размножается в русле реки на каменистом грунте (вернее, размножалась бы, если бы могла достигнуть подходящих для нереста мест). Плодовитость ее очень велика, и в зависимости от размеров самок, колеблется от 224 тысяч до 8 млн. икринок. Зарегулирование стока большинства южных рек нанесло сильнейший урон естественному воспроизводству белуги, в результате чего оказались отрезанными практически все ее нерестилища. Численность этого вида сейчас целиком поддерживается за счет искусственного разведения на рыбоводных заводах.

Молодь белуги в реке не задерживается и в то же лето скатывается в море. Белуга очень рано начинает питаться рыбой. Основу ее рациона составляют массовые виды: бычки, сельди, килька, хамса, вобла, тарань. У каспийской белуги в желудках находили даже бельков тюленя.

Общее ухудшение экологии Каспия (связанный с нефтедобычей и другими видами антропогенного воздействия) приводит к уменьшению численности кормовых видов рыб и, как следствие, ударяет по белугам, находящимся на вершине пищевой цепи. Например, массовый мор каспийской кильки в 2000–2001 годах (тогда по некоторым оценкам погибло до 80 % этой рыбешки) немедленно отразился на численности поколения подрастающих белуг.

Сами белуги также страдают от загрязнения моря – очень многие экземпляры поражены миопатией (расслоением мышечной ткани), к нересту такие рыбы уже не способны. Экологическая ситуация едва ли будет улучшаться – постановления, принятые в 1993 правительством Казахстана и в 1998 году правительством России, фактически свели на нет заповедный режим Северного Каспия, запрещавший разведку и добычу нефти. Причина – начало освоения громадного Тенгизского месторождения, а в перспективе освоение Кашаганского, еще более крупного.

Браконьерство и перелов против установленных квот – еще одна причина исчезновения белуги, и все запреты и моратории на ловлю оказываются бесполезны. Один килограмм белужьей икры стоит в Западной Европе десять тысяч евро (по данным швейцарской организации «Caviar House & Prunier») и это оптовая цена – бутерброд с деликатесом, приобретенный в ресторане, обойдется в тысячу евро за штуку. Ради таких барышей браконьеры и дельцы черного рынка икры готовы нарушить любой закон, даже самый суровый.

И неудивительно, что параллельно стремительно начало развиваться разведение белуги по полному циклу, до получения икряных особей, в рыбных хозяйствах США и Европы. В принципе, растить икряную белугу очень долго, полтора десятка лет как минимум, и животной пищи за этот срок она употребит огромное количество. Но цена конечного продукта окупает все затраты.

Вполне возможно, что в недалеком будущем лишь белужьи фермы станут последним пристанищем реликтовой рыбы…

В морях белуг чаще всего ловили крючковыми насаживаемыми снастями, а на реках, во время нерестового хода, – сетными и крючковыми ненасаживаемыми (самоловными).

В девятнадцатом веке на Каспии весьма распространена была ловля белуги на живодную, или кусовую, снасть, грубую и тяжелую (рис. 2), с крючками весом около 70–100 г; наживляли ее преимущественно живой воблой и клали прямо на дно. Известный специалист по промышленному лову профессор Ф. И. Баранов свидетельствовал: