1. Часть Первая. Невеста.
Глава 1. О моем знакомстве с Кровавым королем.
-Леди Лиора, ну не переживайте вы так, - лепетала нянечка, - не волнуйтесь, говорят, молодой лорд так хорош, что он точно займет место в вашем сердечке.
-Боюсь, все место в нем занято котиками и эклерами, - меланхолично пожала плечами я.
На самом деле, куда больше меня волновало не то, понравится ли мне юный аристократ, к которому меня сватали. Хотя, для столь юной девы восьми лет отроду, наверное, это должно было казаться едва ли не самым важным. Сейчас решается её судьба.
Но я знала свою судьбу уже наперед. Потому как мое посмертное желание, видимо, сбылось. Как раз перед тем, как картинно поскользнуться на мокром кафеле в ванной, и расшибить себе голову, мой мозг всецело занимала только что прочитанная мной серия книг «Война Драконов и Фениксов».
Сразу за этим мелькнуло еще две мысли: всегда опускать занавески внутрь ванны, даже если они скользкие и неприятные на ощупь. А вторая- боже, какая же нелепая смерть….
Но если бы мне сказали о том, что последние мысли умирающего полностью определяют реинкарнацию в его будущую жизнь, то я бы подумала о чем-то более приятном, чем произведение, начинающееся со слова «Война».
Да, смуты на мой век выпадет много. Но это даже не самое худшее.
Ведь человек, к которому меня везут сватать- Кристиан Локкрафт. Сейчас он двенадцатилетний пацан, рожденный от герцога Дернела Локкрафта, главы двора Драконов. Да-да, того самого дома, который будет принимать самое что ни на есть активное участие в войне.
Мать же Кристиана была такого низкого социального положения, что герцог её даже не удостоил официального звания наложницы. Так, выделил поместье в глубинке и скромную сумму на существование.
Неудачливая любовница часто болела и редко вставала с постели, а несчастный парниша рос, предоставленный сам себе. Окруженный теми, кто его презирает из-за довольно низкого происхождения.
Знакомая история? Да, эти условия- верный путь для становления мерзавцем и злодеем. А он им станет, не сомневайтесь. Да еще не каким-нибудь, а самым главным.
По слухам, всего через несколько лет мать Кристиана попытается убить его родного отца. Уж не знаю, правда ли это, или же просто надуманный повод... однако это и послужило причной для гражданской войны и захвата власти главным злодеем.
Он завершит начатое и убьет своего отца. А вместе с ним устранит и другие угрозы: всех наследников двора Дракона, став главой такого большого клана, будучи совсем юнцом.
Спустя еще несколько лет бойня повторится. Кристиан снова проредит ряды дворян, не согласных с его методами управления. И не сказать, что при его новом режиме жилось плохо, но такую дерзость не смогли игнорировать при королевском дворе. И не зря. Ведь, как только местный король скончается, то Кристиан замахнется подмять под себя не только двор Дракона, но и все королевство Авелин. Ходили даже слухи, что именно он приложил руку к кончине монарха.
Вот такой амбициозный у меня жених. И это лишь часть деяний, которыми он заслужит прозвище Кровавый король. Впрочем, в невестах мне у него ходить недолго. Как только Кристиан поднимется по социальной лестнице, то я стану ему неровней. Ему быстренько подберут другую невесту, а я, в свои четырнадцать, стану бывшей главного злодея. Хотя так просто уйти мне все равно не удастся. Но это уже немного другая история.
-Госпожа Лиора, мы на месте, - просияла нянечка, когда спустя несколько утомительных дней поездки мы, наконец-то, прибыли к моему жениху.
Нет, нас не встречали с фанфарами и не закатывали пирушку в нашу честь. Никто не оказывал нам почестей. Ведь никому не было до нас никакого дела. Глава клана, герцог Дернел, даже не помнил имени своего сына. Да и куда ему, у него было три жены, пять наложниц и около двадцати детей, чьи ряды постоянно пополнялись. Впрочем, по праздникам герцог устраивал званые ужины, куда была приглашена вся его семья. Но случалось такое раз, от силы два, в год.
Я выпрыгнула из кареты и осмотрелась. Усадьба была куда больше, чем тот дом, в котором я росла. Настоящий дворец в миниатюре. Но выглядел этот дворец крайне запущенным. Каменный забор порос плющом, а сам дом явно нуждался в реставрации, причем уже пару десятков лет.
Но, может, внутри все выглядит более обжито? Не может же ребенок такой знатной семьи расти в месте, напоминающее страшилку про дом с приведениями?
-Госпожа Лиора, куда же вы? Дождитесь нас! – снова крикнула нянечка, но я ее не слушала.
Нас даже никто не вышел встречать! Так что, раз уж хозяева проявляют отсутствие правил приличий, то отчего бы мне стараться?
Мне просто необходимо узнать, где мне предстоит жить следующие пять лет.
Если дело касалось помолвки с таким важным родом, как Локкрафт, то тех, кто вступал в семью, немедленно присылали ко двору. Дабы они воспитывались в традициях влиятельного дома и перенимали их устои и привычки. Тем самым, выйдя в свет, не опозорили честь семьи.
Однако, как только я протиснулась внутрь через металлические прутья ворот, то тут же оказалась на мощеной дорожке. Она вела к парадной дома, но в одном месте ответвлялась и вела в сад. Высокие кусты густо поросли, так что я ничего не могла разглядеть, но я явно слышала звуки, доносившиеся оттуда.
Наверняка, там орудует садовник. А, может, даже играет и сам молодой лорд? В конце концов не может же он уже сейчас быть таким плохим? Наверняка он просто обиженный одинокий мальчишка. Вполне вероятно, если я составлю ему компанию и подружусь, то смогу избежать участи, уготовленной для Лиоры Саттор (то есть меня) в той книге.
Но, как только я пробежала по дорожке, то оказалась в саду, полном ледяных скульптур. Несмотря на то, что сейчас был разгар лета, фигуры были блестящими и холодными. И в то же время искусными. Можно было разглядеть каждую морщинку, каждую складочку на одежде.
Невольно, я поежилась.
-И в самом деле, будто в дом с призраками попала.
Все эти скульптуры выглядели натуральными, с лицами, искажёнными страхом или злобой. Так, словно когда-то были… живыми людьми…
И тут я вспомнила прозвища главного злодея из той книги. Куда чаще его звали Кровавым королем. Но внутри клана, в кругу семьи, так сказать, его звали Ледяным драконом.
Мое сердце бешено забилось. Неужели… в таком раннем возрасте… он уже…
-А ты еще кто? – услышала я недовольный голос позади себя.
От него веяло холодом, пробирающим до костей, но я все же обернулась.
Передо мной стоял мальчишка в опрятной одежде с короткими светлыми волосами. Его кожа имела аристократическую бледность, делавшую его похожим на одну из этих ледяных статуй. А глаза, необычного рубинового цвета, смотрели на меня с пренебрежением и злостью.
