1. Глава 1. Настойчивый поклонник
Мелисса.
Рано утром я проснулась из-за шума, доносившегося из окна.
Облокотившись на подоконник, я расслабленно потянулась и принялась разглядывать привычную моему взору картину: голые обугленные деревья, мрачные серые облака, толпа горожан, с вилами и факелами, гневно кричащие что-то у ворот моей башни… Да, недовольные крестьяне будят лучше петухов.
Я ухмылялась и наблюдала за их жалкими попытками пробраться внутрь моего замка, чтобы растерзать меня. Мысленно даже болела за парочку особо ретивых. А то, что же я, зря старалась и ловушек понаставила? Однако дальше ограды пока никто не прошел. Скука смертная.
Но, видимо, сегодня мой счастливый день. Так как я со своей высоты разглядела одного из них, кому это удалось. Да и на крестьянина он похож не был: добротный плащ, длинные волосы, собранные в хвост, челюсть наковальней. Нет, так хорошо выглядящих простолюдинов не бывает. Впрочем, мне-то какая разница?
-Госпожа! Госпожа Мелиссандра! – в комнату ворвался мой прислужник. Тощий коротышка с бородавчатым лицом по имени Гримли.
-Ах ты подонок! – я замахнулась на него тапком, - как посмел! В мои покои! Да без стука!
-Сжальтесь, госпожа! Или сначала выслушайте, а уж потом…
-Что потом? – я гневно дернула бровью.
-А уж потом праведным гневом карайте.
Такой ответ меня удовлетворил, и я кинула тапочек на пол. Но продолжала так же грозно на него смотреть.
-Ну? Что там? Давай быстрее. Наконец-то один удалец смог перебраться через ворота. Хочу посмотреть, на какую из ловушек он нарвется первой. Если преодолеет все, так и быть, в мужья возьму. Долго я в девках засиделась что-то.
-Дело как раз-таки в нем, госпожа Мелиссандра! Не удалец он, а инквизитор поганый.
-Рагнар?
-Да-да, тот самый, который клялся, что жизнь положит, а до вас доберется.
М-да. Непорядок. Этот упрямый осел может и пройдет все ловушки, а вот замуж за него не хотелось. Нет, этот самый Рагнар был очень даже хорош собой. Мощное тело, приятное лицо, да и целеустремленность я в людях всегда ценила. А он вон, уже восьмой год за мной гоняется. Хороший поклонник, преданный.
Но я королева старомодная. Считаю, что суженные должны разделять общие цели, стремления и верования. И чует мое сердце, этот тип не станет терпеть мои колдовские шуточки. Порчу ни на кого не нашлешь, пшено градом не побьёшь, в кандалы охальников не закуешь… Ведь церковники очень не любят, когда кто-то колдует. Ведьмой да каргой сразу обзываются. В общем, не сойдемся мы с ним характерами.
Некоторым ухажерам лучше оставаться таковыми. С ними не стоит выводить отношения на новый уровень.
-Ладно, какие есть варианты? - махнула я рукой.
-Варианты? Бежать вам, госпожа Мелиссандра, надо, причем быстро. Он и святое оружие не забыл с собой захватить. Как пить дать, проткнет вас своим копьем!
-Протыкал уж. Да всё не тем, - вздохнула я, а затем, растерянно оглядевшись, добавила, - карету мы, полагаю, собрать не успеем.
-Не успеем, госпожа. Хватайте свои пожитки…
-Это у тебя пожитки! А у меня- наряды.
-Да-да, вот их и хватайте, - активно закивал прислужник, - и через подземелья убегайте.
Да, мой тайный лаз, ведущий прямо в лес. В чаще легко затеряться. Подожду, пока этот настырный тут все обыщет, да вернусь. И охрану усилю. Может, змея или драка какого на цепь посажу, вход охранять. А пока, будем считать это за отпуск.
Но как только я и мой слуга, навьюченный как мул, открыли люк, ведущий в туннель, то поняли, что его затопило.
-Это как так, Гримли!? Почему не отлажено!?- вспыхнула я.
-Так, это же вы пару-тройку ночей назад дожди с грозами в деревню ближнюю посылали. Думали, размоет им дороги, так шастать к вам перестанут.
Ах, да, у меня тогда начались мигрени, и жутко хотелось тишины.
-Та-ак, - протянула я, - в итоге затопило не крестьян, а мой путь отступления. Делать нечего. Гримли, тащи мои артефакты да доспехи. Будем бой давать. Не хотелось мордашку этому инквизитору портить, но, видимо, без этого никак.
-Смилуйтесь, госпожа! - прислужник упал на колени, - а случится с вами что, что же с нами со всеми будет? Кому нужны мы, сирые и юродивые?
Да уж, понасобирала всяких хромых и косых, а теперь заботься о них, будто нянька. Хотя, это вроде как они должны заботиться обо мне.
-Крестьяне из деревень, да господа из городов давно нас палками и тряпками ссаными повыгоняли, чтоб глаза им не мозолили. Если бы не вы, то спали бы мы на сырой землице под открытым небом. А к зиме первой и вовсе передохли бы.
-Не стенай, - поморщилась я, - если есть что, то предлагай.
-Бежать вам надо, госпожа.
Я посмотрела на него, как на недоумка, а затем указала рукой на затопленный люк.
-Как? Вплавь? Не знаю, как тебя, Гримли, но меня плавать не учили.
Да и где в округе взяться воде? Так, озера мелководные, да болота.
-Нет, госпожа Мелиссандра, в другое место бежать вам надо, дальнее.
-Ты имеешь в виду…
-Да, в далеком мире схоронитесь. Переждете десяток-другой лет. А когда инквизитор про вас позабудет, тогда и вернетесь. Мы уж за замком приглядим.
-Что же ты думаешь, он питает настолько поверхностные чувства, что забудет обо мне к тому времени? – разочарованно сказала я.
Но делать нечего.
-Ладно, только зайди к нему.
-К кому?
-К Смотрителю, - сказала я.
Гримли пискнул.
-А ты что думал, замок свой я на вас оставлю? Вот еще. Вы же все в руины превратите в первую же декаду! А мне в развалюху возвращаться никак. Так что, я пока заклинание сколдую, а ты буди его, и веди в мои покои.
Я не знала, почему Гримли так боится Смотрителя. Нежить он, но ведь подлатанная. Ничего лишнего изнутри наружу не выпирает. А людям все равно боязно. Зато Смотритель и наколдовать защиту сможет, и за башней присмотрит.
Я сидела у большого напольного зеркала и зажигала ритуальные свечи, когда бледный и трясущийся Гримли привел ко мне Смотрителя. Ссохшегося, с посеревшим мертвенным лицом и острыми скулами.
-Хозяйка, вызывали? – произнес смотритель низким голосом.
-Да, я ненадолго отлучусь. А тебе надобно за порядком следить, да замок охранять от всяких супостатов.
-Заклятье Розы Тернии подойдет?
-Это то, от которого весь замок обовьют розы, а кто уколется об их шипы- сразу погрузиться в сон такой глубокий, что смерть? Что ж, пожалуй, сгодится.
-Помилуйте, госпожа. А как же мы? Нам что, тоже спать? – проблеял прислужник.
-Кому это вам, Гримли? Ты отправляешься со мной. Должен же кто-то за мной ухаживать все это время. А остальные хотя бы выспятся.
Где-то на лестнице уже послышались тяжелые шаги, так что я сосредоточенно посмотрела в зеркало.
-Переносить буду только душу. На заклятье, чтобы остаться собой, у меня просто нет времени. Так что, смотритель, спрячь мое тело… сам знаешь где, - пространственно произнесла я, глядя, как Гримли навострил свои ушки.
