1. Пролог
В тронный зал замка Долины ветров вошла красивая эльфская женщина. Впрочем, все эльфы были красивы, хотя и имели определенный типаж: высокие, худощавые, с неестественно правильными чертами лица. Женщина обладала большими серыми глазами, такими холодными, что, казалось, могла замораживать взглядом. А алое платье, с неприлично глубоким вырезом для официального визита, отлично подчеркивало белизну её безупречной кожи.
Она вошла в сопровождении двух стражей, а также парочки эльфских полуросликов с тоненькими крылышками, которые несли позади неё длинный шлейф и её прямые черные волосы. В противном случае, густая копна просто влачилась бы по полу. У эльфов не было привычки стричь их, ведь именно так они давали понять, насколько древний представитель лесной расы стоит перед вами. А эта эльфийка жила достаточно долго, чтобы относиться к ней с почтением. Несмотря на то, что на вид ей нельзя было дать больше тридцати.
При дворе её знали и ожидали визита, так что стража пропустила делегацию из Вечнозеленого леса. Но все же, несмотря на то, что все понимали причину, по которой она здесь, эльфийка гордо задрала вверх подбородок и властно произнесла:
-Мне нужен третий сын Долины ветров!
Стража учтиво поклонилась ей, сопровождая.
На другом конце залы, на стуле с высокой спинкой, сидел молодой мужчина. Он был одет в черный бархат, расшитый бронзой, а каждый его палец был окольцован. Его темные волнистые волосы были уложены на бок, ниспадая на белое лицо, а в черных глазах блестел задорный огонек. Он вальяжно закинул ногу на ногу, а его губы тронула лукавая полуулыбка.
- Милорд, рада видеть вас, - она коротко присела. Этикет не требовал от неё большего, так как их положение и социальный статус были примерно равны, - Хотя и при скорбных обстоятельствах. Соболезную вашей утрате… утратам…. Однако, время не ждет, как говаривал ещё сам Сандр завоеватель: «Король умер- да здравствует король!»
-И я вас приветствую, королева Тэн, благодарю, - мужчина склонил голову.
Он решил отказаться от подробного комментирования её фальшивых скорбных речей. Эльфийка явно прибыла сюда не за этим. Он учтиво добавил:
- Как видите, я могу иметь честь принимать вас лишь в малой тронной зале.
-Надеюсь, через несколько месяцев это изменится. И я увижу вас на горном троне.
-И, полагаете, что увидите рядом со мной и себя? – мужчина пристально посмотрел ей в глаза.
-Вижу, послы Вечнозеленого леса все-таки доставили вам мое прошение. И, насколько я знаю, две делегации из других королевств, остановившихся в Анкорате, прибыли сюда за тем же. Из Ньюлена послали лишь письмо. А вот принцесса Роя прибыла вместе с послами лично, хотя и скрывается где-то в столице… но, я вижу, вы уже это знаете и без меня.
-Как и то, что Роя не заинтересована в замужестве…
-Полагаю, раз она прибыла сюда со своей подружкой, леди Хольдой Жулейн, то так и есть. Но приказ отдал сам король Робайн. И это дело важное, раз он решил выдать одну из сестер замуж за бывшего фаворита другой….
-Да, я вижу, в последнее время я резко стал очень важным и неимоверно популярным, - усмехнулся мужчина.
-Будем откровенны, - эльфийка облизала свои красные губы, - Вы же понимаете, что на горном троне ещё ни разу не сидел мужчина. И если вы не собираетесь уступать его, вам необходимо принять мое предложение. Это сделает королевство Толлас сильным, как никогда. И вашу персону в том числе. Ни у кого не возникнет мысли бунтовать или опровергать тот факт, что королева-мать выбрала наследником именно вас, если за вами будет стоять двор Шипов из Вечнозеленого леса. Поэтому, я лично пришла за ответом. Чтобы показать свою благосклонность и то, что я не оспариваю ваши притязания. Что скажете, милорд будущий король?
Мужчина шумно выдохнул, опустив голову, а затем поднял на неё глаза и с каким-то странным выражением произнес:
-Я благодарен за ваше предложение, королева Тэн. Это честь для меня. Но видите ли, есть одна проблемка. Я не могу принять его.
-Позвольте спросить, почему? – отстраненно спросила Тэн.
Она не привыкла получать отказы. Более того, она думала, что горный трон уже у неё в кармане, ведь у нового наследника нет никаких причин не отдать предпочтение именно ей.
И сейчас Тэн прилагала все усилия, чтобы не подать вида, что она в бешенстве. Но третий сын лишь загадочно улыбнулся и ответил:
-Видите ли, такое дело… я уже женат.
2. Глава 1.
Иметь место, куда можно пойти- это дом. Иметь кого-то, кого можно любить, - это семья. Наличие обоих, - это благословение.
Донна Хэдженс
Два месяца спустя.
Запыхавшаяся, потная и практически без сил, я валялась на деревянном полу в тренировочной зале.
Мышцы забились от напряженных тренировок, а все тело ломило. Последнюю неделю я тренировалась практически круглосуточно.
-Вставай, - услышала я требовательный голос.
Сделав над собой усилие, я приподняла голову.
Надо мной стояла азиатка лет за сорок, сухопарая и жилистая. Её волосы были собраны в тугой колосок, а на грубом лице стали проступать первые морщинки. Она была одета в темные бриджи и светлую майку, обнажавшую рельеф мышц на её руках, а также отсутствие пота. Она даже не запыхалась, в отличии от меня.
Еще раз тяжело вздохнув, я поднялась на трясущихся ногах и сжала в руках тренировочную рапиру.
-Вообще, довольно неплохо… для мальчишки, - услышала я ещё один приятный голос.
Рядом со мной стояла девчонка, Мэдди, еще даже не достигшая совершеннолетия. У нее были огромные черные глаза, длиннющие ресницы и свежее личико. Её темные волосы были так же заплетены в косу и закручены на голове в шишку, но растрепавшиеся пряди все равно прилипли к загорелому лицу. Она тоже держала в руках тренировочный меч, к которому она привыкла с детства. А, значит, и эта малявка меня превосходила.
-Мэдлин, если мы будем делать скидку нашим мужчинам, то они никогда не смогут сражаться наравне с нами. Нужно каждому давать шанс, но не делать поблажек, - сухо кинула наставница.
-У него ещё есть время. Молодой же. Сколько тебе, Кафка? Двадцать? Двадцать один?
Мне двадцать шесть, и никакой я не мальчишка. Но сказать этого я не могла, иначе вся моя маскировка пошла бы прахом. Хотя, быть мужчиной в матриархальном королевстве- та ещё задачка. Впрочем, ничего нового для меня. Большую часть жизни я жила среди угнетённых и презираемых слоев общества, так что и это переживу.
-Двадцать один, - натянуто улыбнулась я.
-Хватит любезничать, дохляки! Ещё раз! – крикнула наставница.
Я встала в стойку, направив острие рапиры на Мэдди.
-У тебя есть база, Кафка, - сказала тренерша, оценивая мою готовность к бою.
-Спасибо, что заметили, последний год я немного тренировался, - буркнула я.
