1. Глава 1
Просыпаюсь от странного шороха. Лениво потягиваюсь и ощущаю лёгкую ломоту в теле. Воспоминания о прошлой ночи оживают в памяти яркими красками, счастливо улыбаюсь.
Я стала женой дракона.
Рагнар.
Открыв глаза, замечаю обнажённого мужа, стоящего ко мне спиной рядом с нашей одеждой, которую он в спешке собирает.
Бесстыдно любуюсь широким разлётом его плеч, мускулистыми ногами и не верю до конца, что этот мужчина мой. Небрежным движением он собирает свои длинные волосы и перевязывает кожаной лентой.
Задыхаюсь от избытка чувств.
Щёки розовеют, но я с жадностью вбираю в себя каждый миллиметр его сильного тела.
Вот Рагнар оборачивается, и я замираю. Слова приветствия застревают в моём горле.
Вместо тёплого, любящего взгляда он смотрит на меня с безразличием.
– Рагнар, что случилось? – Голос подводит меня.
Муж холодно проходится взглядом по моему телу и возвращается к лицу.
– Я уезжаю. – Чувствую, что он возводит между нами непреодолимую стену.
Рагнар меня пугает. Я прежде никогда его таким не видела. Сердце колотится, а тело дрожит.
– Подожди, сейчас соберусь, – говорю я. До меня не сразу доходит смысл его слов «Я уезжаю». – Ты… ты уезжаешь… один?
Рагнар кривится в подобии улыбки и бросает мне одежду.
– Какая сообразительность. – Не обращаю внимания на брошенную одежду.
Не понимаю, почему он так изменился. Ведь вчера после ритуала в храме он был таким нежным, горячим.
– Ты можешь объяснить, что случилось?
Наблюдаю за тем, как муж застёгивает ремень и тянется к плащу.
– А что объяснять? Гарнизон возвращается домой. Мои дела в вашем захолустье закончились.
– А как же я? Мы только вчера поженились! Ты не можешь меня бросить! – Глаза начинают щипать, но я держусь. Не хочу казаться слабой. – Ты дал брачную клятву перед лицом Богини!
Дракон приближается, словно хищник. Тот, к кому ещё вчера без оглядки бросалась в объятия, сейчас пугает до дрожи в коленях.
Рагнар берёт меня за подбородок и, приподняв лицо, жалит жестокими словами:
– Твоей Богини, а не моей. На драконов эта клятва не распространяется.
Рагнар отстраняется и, развернувшись, уходит.
– Скажи, – шепчу ему. Дракон, не оборачиваясь, останавливается. – Почему?
– Разве нужна особая причина, чтобы захотеть смазливую девчонку?
Звук захлопнувшейся двери резкой болью проходится по моему телу.
Мне конец...
Тишину комнаты разрывает одинокий всхлип, вырвавшийся из моего горла. За несколько минут моя жизнь рухнула. Для дракона ритуал ничего не значит, но мою клятву Богиня приняла. Ведь на запястье появилась брачная вязь. Какая насмешка судьбы! Муж бросил сразу после свадьбы.
Не верю в происходящее и жду, когда Рагнар вернется. Ведь я видела наше светлое будущее. Как вместе, взявшись за руки, гуляли на берегу моря. Мы были счастливы, совсем скоро у нас должен был появиться малыш. Он не мог меня бросить!
Он же знает, что ради него я рискнула всем. Вместо престижной должности оракула в храме выбрала его. Меня трясёт. Чтобы хоть как-то успокоиться, хочу призвать магию. Она согреет, придаст сил.
Прикрываю глаза и тянусь к золотистой искорке. Так приятно чувствовать в себе согревающее тепло. Но на этот раз на мой призыв магия не отзывается. От испуга тело каменеет.
Магии нет!
Заставляю себя встать с постели. Дрожащими руками одеваюсь, пальцы совсем не слушаются.
Выхожу из комнаты, до меня сразу доносятся звуки из обеденного зала. Иду по потёртому деревянному полу, не поднимая головы.
Как стыдно. Чувствую себя опустошённой и униженной.
Спускаюсь по шаткой лестнице и чувствую взгляды постояльцев на себе. В зале пахло прокисшим пивом, вчера я этого просто не заметила.
Из-под опущенных ресниц смотрю на посетителей и ловлю на себе осуждающие взгляды. Они точно знают о моём позоре.
Как низко я пала. Но, может, мне это всё кажется? Эти люди могут меня не знать. Ведь наш дом находится в самой глуши, а в городе я редкий гость.
Выхожу наружу в надежде сделать глоток свежего воздуха, но вместо этого давлюсь запахом навоза. На глаза наворачиваются слёзы. Чем я прогневала Богиню? За что со мной так?
Постоялый двор кишит незнакомцами. Хорошо, что сейчас никому из них нет до меня никакого дела. Нужно найти повозку, чтобы добраться до дома.
Ищу глазами извозчика, но вдруг натыкаюсь на сочувствующий взгляд незнакомки. Эффектно одетая девушка неуместно смотрится на грязном постоялом дворе.
Опускаю голову, прохожу мимо. Чувствую спиной внимательный взгляд этой девушки. Но он меня уже не волнует.
Моя жизнь разрушена!
Захожу домой на нетвёрдых ногах. Уверена, что родители уже в курсе того, что я не ночевала дома. Мари, моя сестра, явно рассказала маме, что меня не было всю ночь.
Слышу из гостиной голоса, и сердце сжимается.
– Вивьен. – Хватает меня за руку Сара, дочь нашей кухарки и моя подруга. – Тебя с самого утра родители ищут… Ты была с ним? – спрашивает шёпотом подруга.
Затем бросает взгляд на запястье и вскрикивает, но вовремя прикрывает рот рукой. Она ничего не говорит, да этого и не надо, весь ужас я вижу в её глазах.
– Они очень злятся? – с безразличием интересуюсь я.
Сара кивает.
– Иви. – Так меня называет только Сара. – Жрец Магнус здесь.
Я забываю, как дышать. К горлу подступает тошнота, а голова кружится.
– Вивьен, – слышу голос матери. Она со злостью окликает меня ещё раз. Поворачиваюсь и натыкаюсь на яростный взгляд. – Где ты была? – Мать больно хватает меня за локоть и тащит вперёд. – Поговорим об этом позже. За тобой пришёл его святейшество жрец Магнус.
Хочу сказать, что не могу пойти с ним, но горло, словно тисками, сдавливают эмоции. В гостиной вижу отца, разговаривающего со жрецом. Одного взгляда на Магнуса хватило, чтобы дурнота вернулась.
Жрец поворачивается и смотрит на меня своими поросячьими глазками. Осматривает с ног до головы. Как же противно от его липкого взгляда.
– Поприветствуй. – Тычет костлявой рукой мне в бок мать.
– Светлого дня, ваше Святейшество. – Склоняю голову, вместо того чтобы заявить, что он зря сюда явился.
Жрец с трудом поднимает с дивана своё грузное тело и направляется в мою сторону.
Мне с трудом удаётся заставить себя стоять на месте с опущенной головой. Магнус подходит настолько вплотную, что в нос сразу же ударяет застарелый запах немытого тела.
Задыхаюсь.
– Та-ак. – Поднимает моё лицо жрец и заглядывает в глаза. – Хорошенькая, и дар, наверное, сильный.
– Конечно! – суетится мать сбоку и с заискиванием говорит. – Она очень одарённая, послушная и хорошо воспитанная. Умеет петь и танцевать, чистоплотна и услужлива.
От характеристики матери меня выворачивает. Я, конечно, знала, что родители жаждут отдать меня в храм. Ведь за службу полагалось хорошее вознаграждение и статус семье. Поэтому, когда мать узнала, что во мне пробудился дар ясновидца, была вне себя от радости. Отец молча ей потакал.
