1. Пролог.
- Элейн, мы тебя заждались. Можешь присесть, - милостиво разрешил дядя, указав на второе кресло.
- Мы с миздером Эйденом Дэвизом уже некоторое время ведем вместе дела. Не будем вдаваться в подробности, девушке все равно в них не разобраться, - с превосходством усмехается он и смотрит на парня, как бы призывая его в единомышленники в этом вопросе. - Но даже за столь короткий период я понял, что Эйден очень перспективный молодой человек…
Дядя говорил и говорил, а я не хотела верить в то, что сейчас происходит. В то, что вот-вот услышу.
Я смотрела на Эйдена в надежде, что он прервет дядин монолог и всё объяснит. Убедит меня в том, что он вовсе не один из охотников за моим приданым. Что он никогда не изменит своим принципам и будет бороться за интересы народа, который так в него верит!
Скажет, что ему нужна я, а не эти проклятые деньги!
Однако Эйден просто молчал, пока мой опекун распинался, попивая свой любимый янтарный напиток из тяжелого хрустального бокала.
- Так что, если подытожить все сказанное, теперь вы с миздером Дэвизом помолвлены, - наконец, закончил дядя Деймс свою речь и передал слово Эйдену. - Что-нибудь добавите?
- Могу добавить лишь то, что этот союз будет взаимовыгодным, - без каких-либо эмоций на лице ответил тот.
А меня будто ножом полоснуло!
- Выгоден?! - вскочила я на ноги. - Выгодным он станет для политической карьеры дяди! Ну, и для твоего кармана. Но никак не для меня! Я не думала, что ты всего-то мечтаешь стать одним из них. Одним из этих продажных типов, - с горечью выплюнула я, глядя в бездонные глаза Эйдена.
Дядя поднялся вслед за мной и пытался призвать к порядку. Но куда там!
Я уже не могла успокоиться. К глазам подступили слезы, и всё вокруг затянулось мутной пеленой. Я и вдох нормальный уже не могла сделать. Грудь распирало, а моя боль требовала немедленного выхода. Крика.
Крика отчаяния:
- Как же я ошибалась! – выпалила, разбито покачав головой. – Я доверилась тебе, Эйден. Люди!.. Люди верили тебе. А ты… ты ведешь их в Бездну! Ты такой же, как все они, - сдавленно проговорила я, махнув в сторону дяди и уже не думая, чем мне откликнется этот срыв.
- Замолчи, глупая девчонка, – процедил дядя Деймс, еле сдерживавшийся, чтобы не закричать при госте. - Иди в свою комнату, Элейн. И с завтрашнего дня начинай готовиться к свадьбе! - со злостью отчеканил он.
2. Глава 1. Как всё начиналось. Или... Что если настоящее "начало" мы просто не помним?..
Я часто вижу странные сны.
В них мир полон хаоса и нищеты. Я вижу битвы. Вспышки в ночном небе.
Людей, в панике кричащих и бросающихся врассыпную в попытке спастись.
И я провожаю их ужасающимся взглядом по улицам, что полыхают огнем.
Однако бывают также сны полные уюта и покоя. Мне хорошо в них. Хорошо лишь оттого, что Он рядом.
Стройный силуэт, крепкие руки и приятный, слегка дурманящий мужской аромат...
Я никогда не вижу Его лица.
Но мне так не хочется просыпаться, когда мои грёзы посещает Он!
И всё же каждое утро, открывая глаза, я вновь наталкиваюсь взором в высокий потолок, богато украшенный лепкой и фосфоресцирующей росписью.
Лежа в шелках и кружевах в роскошной, мягкой, как облачко, кровати, я изо дня в день просыпаюсь с осознанием потери.
У меня что-то отняли.
Но что? Или Кого…
И в то же время я знаю, что у меня есть всё, о чем только может мечтать девушка.
Однако отчего же тогда так нестерпимо щемит в груди?
Откуда это необъяснимое чувство потери? Лишения чего-то слишком важного, чтобы суметь обрести счастье.
Привычно стараясь стряхнуть с себя тоску, я подхожу к большому окну, чтобы, как и всегда, настежь открыть тяжелые ставни из нержавеющей стали.
Да, этот давно вышедший из употребления металл всё еще украшает наши окна.
Дядя любитель всего устаревшего. Он даже держит персонального водителя, отказываясь от автоматического управления аэромобилем.
Но он не единственный консерватор в нашей стране.
А его аэромобиль, передвигающийся чаще всего по земле, а не по воздуху, далеко не эксклюзивная модель в столице.
Свежий утренний ветерок, пропитанный запахом цветов, нежно ласкал лицо, которое я подставила теплым лучикам.
Из моей комнаты открывается чудесный вид на сад и искусственное озерцо, по которому, рассекая водную гладь, плавает свежеклонированная генерация гибридных уточек.
- Доброго утра, мизз Элейн. Ваша цветочная ванна готова, - пропела вошедшая камеристка.
- Спасибо, Лизи, - ответила я, еще раз напоследок вдохнув утренней свежести полной грудью.
После тонизирующей, ароматной ванны меня одели, увы, не в синий обтягивающий костюм из спандекса, который почти полностью вытеснил даже синтетический хлопок. И о котором я втайне мечтала.
Нет-нет, на меня нахлобучивают чересчур красивое голубое платье со слегка пышной двуслойной юбкой. Верхний небесно-голубой слой этой воздушной прелести представлял собой шифон с крупными сине-белыми цветами. А нижний был выполнен из атласа более темного голубого оттенка, как и рукава фонариками, пришитые к плотному корсету.
Не удивляйтесь. В нашем государстве еще не такую древность можно наблюдать! И устаревшие фасоны – это еще нанобиты!.. Особенно по сравнению с макрошоком, который испытывают люди, услышавшие, что нами до сих пор правит КРАЛИЧА!
Догадываетесь, что означает сей вымерший во всем цивилизованном мире титул?
Именно!
У нас до сего дня цветет и безбожно воняет монархия!
И нашей знати совершенно начихать на то, что за окном давно летают автомобили. Что нас всё чаще накрывают удушливые магнитно-углекислые бури, а детей рожают не мамы, а клоно-капсулы в проклятом ФБР (в подвалах Фабрики Био-Ребенок).
А что самое иррациональное в нашем законсервированном социуме, что несмотря на правление настоящей королевы, наше общество самое патриархальное из всех былых!
От размышлений меня отвлекает Лизи, которая завершает мой утренний туалет сооружением на моей голове чего-то вроде гнезда попугая. После чего меня, наконец, провожают в гостиную.
Там каждое утро ровно в десять собиралась вся семья.
Жена дяди Деймса, иными словами, наша тетя Клариса, уже сидела за накрытым столом в компании трех моих кузин. Дочки дяди и тети, конечно, были заблаговременно разбужены и первыми облюбовали самые почетные места вокруг своей матушки.
Но это ничего. Ведь меня гораздо меньше волновала близость к старшим в доме. И чуть больше разнообразие вкусностей, расставленных на столе. Попивая чай из тонюсеньких фарфоровых чашек на ножке, ставших еще сотни лет назад раритетом, кузины обсуждали со своей мамой предстоящий бал.
Вздохнув, я вежливо со всеми поздоровалась и заняла свободный стул.
И даже успела расстелить белоснежную салфетку на коленях, как то было предписано по этикету.
