Пленительные изгибы тела, выразительные зеленые глаза, густые каштановые волосы цвета его любимого шотландского виски – Микос Колин Александер почувствовал, как в нем просыпается давно позабытое желание. Он никак не ожидал увидеть такую женщину на пороге своего дома.
Женщину? Да этой девушке не больше двадцати лет. Казалось, она приехала прямо с фотосъемки для какого-то популярного молодежного журнала. В своей розовой футболке, джинсах в обтяжку и небольшого размера белых сандалиях она не вписывалась в его представление о нянечке, поисками которой он был занят в Интернете.
Сердитый плач Айрис напомнил Колину, для чего, собственно говоря, он назначил эту встречу. Девушка быстро перевела взгляд на малышку у него на руках.
– Не плачь, солнышко, все хорошо. – Ее нежный, ласковый голос привлек внимание Айрис. – Что же так расстроило маленькую принцессу?
Принцесса. От этого слова у Колина все сжалось внутри. Незнакомка попала в самую точку. Как хорошо, что он сейчас в Лос-Анджелесе, а не у себя дома, на острове Галини. Галини настолько мал, что здесь, в Америке, никто понятия не имеет, кем на самом деле является Колин. И его это вполне устраивает.
Он всегда хотел быть свободным от всего, что касалось его королевского происхождения, и это желание стало еще сильнее после того ужасного происшествия в горах, которое чуть не стоило ему жизни. Журналисты подняли шумиху – сначала по поводу его неудавшегося брака, потом по поводу смерти жены Карины и его статуса принца-вдовца. Дома не было ни минуты покоя, поэтому ему нужно было исчезнуть, убежать, чтобы прийти в себя, и, возможно, никогда больше не возвращаться.
– Прошу прощения, – лучезарно улыбаясь, протянула руку девушка. – Меня зовут Дарси Купер. А вы, должно быть, мистер Александер.
Дарси. Этой женщине он отправил письмо по электронной почте и с ней же говорил по телефону. Но он никогда не видел ее воочию и чуть не согласился взять ее няней для своей дочери. И все благодаря впечатляющим рекомендациям и репутации агентства, где он ее нашел.
Черт побери!
Куда же подевалась женщина, фотографию которой он видел на сайте агентства «Любящие руки»? Незнакомка была невысокого роста, полноватая и с волосами, собранными в пучок. Колина заверили, что заботу о его дочери возьмет на себя сама хозяйка учреждения. Не могла же эта соблазнительная красотка руководить агентством, которое предоставляло услуги по уходу за детьми? Скорее всего, они в последнюю минуту решили прислать кого-нибудь другого.
Колин пересадил малышку на здоровое бедро. Чертова авария все еще не давала ему возможности вернуться к нормальной жизни.
– Признаться, вы меня немного удивили.
Изогнув бровь, Дарси слегка наклонила голову и улыбнулась. Ее глаза оценивающе пробежались по Колину. Ничто не ускользнуло от ее внимания – беговые шорты, футболка и взъерошенные волосы.
– Могу сказать то же самое, – насмешливо ответила девушка.
Плач Айрис становился громче и пронзительнее. Из-за недосыпа и постоянной боли в спине и бедре Колину пришлось отказаться от желания проводить с дочерью каждую свободную минуту. И хотя его злило то, что он не в состоянии справиться собственными силами, нужды его ребенка были намного важнее гордости. Вот почему он сейчас стоит тут и смотрит на эту невысокую, но очень стройную нянечку.
А ведь он так хотел быть свободным от слуг, журналистов и людей, готовых вмешаться и воспитывать его дочь вместо него самого, подталкивая ее в центр всеобщего внимания. Черт, он даже пылесосил здесь сам, а еще протирал пыль и выносил мусор. Его брат умер бы со смеху, если бы увидел Микоса, размахивающего тряпкой для пыли.
Стоп. Здесь, в Америке, имя Микос придется забыть. Сейчас он для всех обычный мужчина по имени Колин, а вовсе не известный принц. Колину нужна была эта пауза вдали ото всех. Он собирался разобраться со своей жизнью.
Колин мечтал провести эти шесть месяцев свободным от всяческих дел, касающихся его королевской персоны. Он устал находиться дома, где его окружали жалостливые лица. Да, он был вдовцом, но многие не знали, что их отношения с женой разладились задолго до ее гибели. И только ради сохранения репутации им пришлось делать вид, что у них все в порядке.
Он пообещал своему брату, королю Стефану, что пробудет в Америке только шесть месяцев, максимальный срок, который член королевской семьи может провести вдалеке от дома по причинам личного характера. Потом Микосу Колину Александеру придется решать: либо он отрекается от титула принца острова Галини, либо возвращается и продолжает исполнять обязанности члена королевской семьи.
Колин был первым в очереди на трон в том случае, если что-нибудь случится с его братом. Откажись он от титула, корона перейдет старшему из его двоюродных кузенов, который, вероятнее всего, будет волочиться за женщинами и попадать в скандальные заголовки газет, а не править страной. Колина давила тяжесть вины всякий раз, когда он думал о сложившейся ситуации.
Женившись на Карине, он временно лишился титула, потому что его невеста уже побывала однажды замужем и была разведена. Его страна жила по старомодным законам, но к этому закону у него как раз таки претензий не было.
После гибели жены его ждали во дворце, хотел он этого или нет. Его дочь принадлежала к следующему поколению членов королевской семьи и по умолчанию наследовала титул герцогини.
Колин решительно настроился воспитывать свою дочь самостоятельно. Но переезд в новую страну, привыкание к местному жизненному укладу и попытки справиться с физическим недугом – все это заставило его признать, что, возможно, ему не обойтись без помощи.
Размышления Колина прервал заливистый плач дочери. Дарси тут же потянулась к ребенку, молча вытерла слезы малышки и осторожно забрала ее из рук отца.
– Ну-ну, не плачь. – Девушка слегка покачивала его полуторагодовалую дочь, поглаживая ее по спинке. – Я тоже не люблю понедельники.
Скрестив руки на груди, Колин наблюдал, как Дарси пытается успокоить ребенка. Она провела пальчиком по щеке малышки, приговаривая тихим, спокойным голосом. Вскоре девочка затихла и уставилась на незнакомку. Ее ручки потянулись к собранным в хвостик волосам Дарси. Прядь густых шелковистых волос тут же оказалась у нее во рту. Малышка чихнула, потом икнула и, наконец, успокоилась.
– О, нет, дорогая. – Колин потянулся к дочери, чтобы вытащить у нее изо рта ее новую соску, но Дарси сделала шаг назад:
– Все в порядке. Маленькие дети всегда так делают. Клянусь, волосы чистые.
