Постепенно, чем дальше они шли, тем стволы становились всё запутаннее и хаотичнее. Многие из деревьев рухнули или начали расти параллельно земле, образуя непроходимые деревянные лабиринты, вынуждающие искать между ними проход.
Но хуже всего было ощущение чего-то неправильного. В лесу что-то случилось и драконьи чувства Льва это сразу заметили.
Заставило ли это его передумать и уйти прочь? Как бы не так. Молодой дракон отказывался бежать от опасности, о которой он даже не знал. Кроме того, дух пути всё четче сообщал о наличии впереди большого количества добычи.
Именно поэтому, когда они повернули за очередной рухнувший трёх метровый древесный ствол, то никто из них и не пытался скрываться.
Возможно, часть вины лежала на аномальном умении огромных существ этого мира вести себя куда тише, чем они имели право.
Выйдя из-за ствола, дракон и кобольд и впрямь увидели добычу, которой они так жаждали. Вот только неопытный дух явно забыл предупредить, что вместе с частично освежеванным телом здоровенного зеленого оленя рядом с ним стоял пятиметровый в холке гигантский, бронированный костяными пластинами черный медведь!
Медленно и неотвратимо кошмарный медведь поднял окровавленную морду, с которой тягучими каплями стекала кровь и задумчиво посмотрел на новых гостей.
– Мастер… – попытался прошептать Асириус, но его заткнул злой шепот самого Думова.
– Заткнись! Сейчас мы медленно и осторожно делаем несколько шагов назад и так же неторопливо идём прочь. В конце концов, мы же вежливые драконы, и поэтому не будем мешать чьему-то завтраку или раннему обеду. И естественно мы совсем не бежим, а просто идёт своим путем…
Прекрасно зная о чрезвычайной агрессивности урсуса тирана Лев уже считал чудом, что эта тварина всё ещё любопытно их разглядывала. Вероятно, тиран был достаточно сыт, плюс у него уже имелось мясо, поэтому ему было пока лень атаковать.
На какое-то мгновение Думов даже решил, что у них так и получится мирно отступить, но как всегда реальность внесла свои уточнения.
Асириус всё ещё держал амулет с духом пути. Последний же, видя, что его шаман наоборот удаляется от искомой добычи, решил сообщить кобольду о неверном пути, яростно заморгав зелёным светом.
Так или иначе, во всей этой ситуации были и положительные моменты. К примеру, к своему мысленному бестиарию Думов добавил такой важный факт, как то, что урсусы тираны испытывают откровенное неприятие к мигающему салатовому свету.
– Прислужник, если мы не выживем, я тебя сам убью! – запрыгнул на ближайший упавший ствол Лев и изо всех сил оттолкнулся, посылая своё тело как можно дальше вперёд. Асириус же не стал пытаться прыгать и наоборот проскользил через небольшое отверстие под деревом.
Взрыв! – ствол многотонного лесного гиганта разлетелся с такой легкостью, словно был сделан из бумаги и конфетти. Сила удара тирана была такова, что дракону и кобольду пришлось пригибать голову, чтобы древесная шрапнель не попала им в затылок. Острые осколки и деревяшки летели так быстро, что даже втыкались в идущие следом деревья и рвали листву и кусты в кашу, напоминая Льву какой-то Вьетнам.
Хоть урсус и был огромен, по размерам сопоставимый с молодым взрослым драконом, но он был очень быстрым. Единственное, что спасало жизни дракона и прислужника – это необходимость тирану пробивать новые и новые препятствия на своём пути.
Правда даже так урсус тратил на их уничтожение слишком мало времени, чтобы дать парочке уйти слишком далеко.
– Что там твой дух говорит⁈ – взревел Лев. – Пусть ищет быстрее, тиран нас уже почти догнал! – Льва невероятно бесила вся эта ситуация.
Во имя Олдвинга, почему как только он наконец обрел самостоятельность, ему приходилось убег… спешно отступать от твари, что способна биться на равных со взрослыми драконами⁈
Оскорблённая гордость требовала развернуться и принять бой, но… инстинкт самосохранения, пришедший от человеческих воспоминаний Льва лишь крутил пальцем у виска.
И самое главное, Думов прекрасно знал редкость урсусов – эти магические животные не были очень распространены, так какого же черта он оказался почти в обнимку с одним из них?!⁈Неужели его мать была настолько мстительной⁈
– Уже… почти… – полузадушено прохрипел Асириус, имевший заметно более слабую физическую форму. – Нам… Туда! – когтистый палец кобольда указал на целый бурелом из деревьев, наваленных на обломки скал. Но куда важнее был неприметный, еле заметный проход прямо под землю.
Не говоря ни слова, оба из них рыбкой нырнули вниз, чтобы почти сразу за ними раздался грохот столкновения лап тирана на том месте, где они стояли мгновение назад.
Яростный рёв заставил их изо всех сил протискиваться через узкие каменные щели, пока сверху сыпалась пыль и прочнейшие когти тирана рвали дерево и крушили сам камень.
Казалось, урсус вознамерился во что бы то ни стало их оттуда выкопать.
Думов боялся, что трещина в камне в какой-то момент слишком сильно ужмётся, от чего он не сможет пролезть, но его опасения не оправдались. Да, всё ещё было очень узко, но место было.
По ощущениям молодого дракона они опустились уже метров на десять, но вибрации от буйствования урсуса всё ещё доходили до них. Лев мысленно вознёс благодарность Олдвингу, что вся магия тиранов была сосредоточена исключительно на усилении и укреплении их тел. Будь у него какая-то дальнобойная атака, он бы спокойно мог залить ей сам провал.
Пара остановилась лишь тогда, когда впереди больше не было пути и даже так у них было сильное желание ещё немного прокопаться вниз.
Приказ и амулет Льва вспыхнул неярким, но приемлемым светом, позволив недовольному взгляду Аргалора сверлить задёргавшегося рядом с ним Асириуса.
Но прежде чем праведный гнев дракона обрушился на проштрафившегося прислужника прямо позади них обоих раздался новый звук.
Всхлип.
Дракон и кобольд окаменели, не в силах поверить, что судьба решила не дать им расслабиться даже тут. Медленно и обреченно они развернулись, чтобы увидеть… совершенно ничего.
Думов нахмурился и приказ Игнису всё-таки покинуть тотем и подняться вверх, чтобы осветить верхнюю часть расщелины. И, как оказалось, Лев был прав в своих подозрениях.
Плотно прижавшись спиной к стене, наверху в ужасе застыла маленькая, женская, крылатая фигурка. Её миниатюрные глазки тут же заполнились слезами, когда она поняла, что страшный дракон смотрит прямо на неё.
– Н-не надо, пожалуйста, меня есть! – пискнула лесная фея, отчаянно дрожа, после чего и вовсе закрыла глаза, не в силах смотреть на свою смерть. – Мамочки!
Её зеленое платьице трепетало так сильно от дрожи, что грозило стереться от стену.
– Хватит трястись, мелочь, – забавляясь её реакцией, фыркнул Лев. – Чего в тебе есть-то? Ты слишком худая.
